李知县方才吃醉的酒早就吓得一干二净，这会缩头缩脑战战兢兢，一听声立即道：“下官在下官在！”

“封锁住消息，将此事暂时隐瞒下来！七日后张贴告示随时等候命令，这期间派人积极搜查其余丢失人口，”崔却眉峰凌厉，压迫感十足，盯着发抖的李知县，道：“……你应该知道这是你最后戴罪立功的机会！”

“哎是是！下官听命听命！”李知县腿又不抖了，哪还敢躲懒，带着官兵忙查线索去了。

“这状子本官接了。”当务之急是赶在薛家发现薛钊死之前回京如实禀告，避免过程中出现其他疏漏，即刻就该启程。

临走前，崔却停顿了几秒，走到何元生面前，细细打量这位面善的年轻人，他问道：“你是何人？与这案子当事人可有干系？”

“回大人话，草民与案子当事人并无直接关系。”何元生想了想，如实道：“原是一处小村子的郎中，因为家中小妹遇害不得不远离家乡，四处寻找，这才来到了此地。”

“……你妹妹找到了？”

何元生有条理地回答，不谦不卑，将一路经过能说的，三言以概之。驾马离开之前，崔却多看了他一眼，知道这人不仅面善心也慈悲，这样的人少见，转而问：“你……可想为官？”

何元生一愣，随即道：“大人抬举了。草民自知能力不足，为官者必当胸怀天下，为国为民，德才兼备，我差之甚多。换个路子，治病救人将家中医术活学活用，救得了一方百姓，此生足矣。”

好一个胸怀天下为国为民。崔却略觉惋惜，但转念不然，这样的人放在何处都不会差的，他颔首：“告辞。”

崔却领着一队护卫带着一干证词证据连夜加急回京。

这边，李知县为保小命当真是连觉都不敢睡了，将薛钊尸体妥善存置，翻空查办花满楼，楼里此时人去楼空，签了字的记得地址愿意回家的就送回家，无家可归的妥善安排。

只剩老鸨，老鸨还不是究竟发生了何事，她是薛家人，花满楼交由她经营，莫名其妙被查办，老鸨找薛钊却连薛府都进不去，而她实实在在地被关在了花满楼，不准进出。

她亲眼看着楼里一大半一大半的姑娘签字要走，嚷道：“你们都要干什么？!要造反啊！我好吃好喝养你们，到了为难关头全是白眼狼！”

青娘统计着人数，看着她道：“妈妈，我们从来都不是自愿的！”

“什么？”老鸨大惊。

青娘不屑理会：“你会不知？你敢发誓你一点都不知道吗？！我记得曾经有个妹妹抗拒找你求助，你是转头就将她卖了的！你记性是掉狗肚子里去了吗！”

“你你你……反了天了！”老鸨开始谩骂 ，撒泼，指着各个姑娘：“你们这些丢了清白的女子，出了这道门谁还要！你们能拿出什么过活？！”

“妈妈，这话说错了。”青娘翻了个白眼，道：“我们用不着谁要，我们自己要！靠什么过活？我们会刺绣会染布会做手工，会得可多了！”

“柳娘一直都有在找人暗中教我们生存本领，还有忘了告诉你……”青娘忽而笑了，从袖口拿了个小瓶子，“我们多数姑娘都好着！”

“没错啊妈妈，”其他姑娘举手投足依旧妩媚，但看上去却是明亮极了，事到如今，姑娘们齐齐从袖口取出小瓶子，人手一罐，“我们被送进来之前，都拿到了这个幻情药，我们陪客人喝酒，给他喂点这个，他能自己一个人在床上自导自演呢！”

“我们有听柳娘的话保护好自己。”

几位姑娘如是点头，老鸨晴天霹雳，竟然瞒这么多年！把她当猴耍了，这下是真完了。

“……青娘，我们走前能去见见柳娘么？想和她道谢。”姑娘结伴前来询问，“是啊是啊，要不是她，我们……”是死是活，死在哪个地狱里都不曾得知了。

青娘笑了笑，安抚她们，洒脱道：“别见了吧！柳娘她啊先你们一步早就等不及，去寻找她自己的新生活啦！”

“……啊？”姑娘们叹气道：“这么快！也不知道和我们打个招呼再走！我还想给她说话呢……”

“好啦好啦，天下无不散的宴席，你们呢？之后有什么打算？”青娘岔开话题。

……

柳娘被葬在了处有山有水的好地方，小瞎子摸索着碑，嘀咕了好些话，最后磕了三头，才朝芮钰他们走来。

“之后去哪？”芮钰看着他那肿胀眼睛，小手还不停地揉，她捉住肮脏的手腕，华月忙拿出块干净的帕子帮忙擦。

虽然第一次见面不愉快，但华月现在也知道事情不是她想的那么简单，这位小乞丐好像就是那天晚上敲鼓妇人的儿子，她打心底怜惜。

小瞎子摇了摇头，茫然无措道：“我没有家，从来都没有。我也没有娘，她没抱过我没养过我也没给我起名，她不是我娘。”

他说着说着低了声音，“我知道的，她讨厌我不愿见我。我还知道她……偷偷来看过我，还拜托楼里的姑娘们照顾我，我都，我都知道的。”

“哇”的一声大哭出来，让人听着同样难过，他忽而钻进芮钰怀里，嚎啕大哭，哭得似要将所有委屈都哭出来，鼻子眼泪一起流。

芮钰太阳穴直跳。

华月一旁看得心惊肉跳，生怕下一秒芮钰就拎着领子扔山沟沟里去，好在没有发生，她看着钰儿笨拙地学她方才动作，拍拍他的后背。

很轻很轻的，华月松口气。

贺兰兰一个人背对着他们，独自面对着大树根蹲着，半晌不见动静，曹邦纳闷走过去，一看那肩膀一抽一抽的，他喂了声。

贺兰兰闷声：“干嘛！”

“你不会也哭鼻子了吧？”曹邦欠欠地逗人。

“要你管！你个黑心黑肺的，是不是没有心！”贺兰兰难受死了，小瞎子没娘了，她竟然庆幸他还小他是个瞎子。还小就不会知道大人恶心人的行为，瞎子就不会看见亲娘死在自己面前。

小瞎子彻底成个没家没亲人的小乞丐了。

“怕什么？”曹邦叹气，乐了道：“我们这么多人呢！给他找户好人家，再不济府衙总得善终吧，铁定好吃好喝伺候着，也肯定有人照顾他！”

“……也是哦。”贺兰兰抽抽鼻子。

-

七日后，李岑按当时交代的张贴告示，说明薛钊死一事，与此同时崔却进宫面圣，御书房跪呈多刻钟，走出宫门时，天边的云一望无际。

结束了。他身着官服，走着走着，回头看这曲折蜿蜒的宫路，忽而停下脚步，抬眼望了望不远处的街道，心中思绪万千。

他公事公办，只这一事算是稍微越矩，稳坐高位的人看你什么心思一眼就看穿。圣上没追究他将薛钊死压下一事，是默认了不给薛家暗中周旋准备的打算，那么只有一种可能，这圣上早就起了打压的心思。

而他正好送上一箭，顺应天势。

柳娘她等到了。国公一家免不了受牵连，而相关包庇官员死罪可免活罪难逃，其中那位丢弃妻女的王主簿名声尽毁，多年美梦彻底爆破，人人皆骂，废黜官位流放蛮荒。

圣上下令，派专人去走访严打贩卖幼女相关事宜。

用命换来的一个公道，这代价是否太大了。此事算是已了，崔却回府褪去官服，换上普通服饰走进人间小巷，走走停停，脑海浮现过太多太多不甘不平的眼睛。