千里外。
城池红尘凄迷，以庸碌散修为众，仙门清净道高，位处大多避世，越是声名显赫则道门越难探寻，偶有门派会屹立城池中枢 洲，这似乎已经成了不言而喻的共识，但却有一宗独立其外。
长达千米的步行梯大刺夺目，乍一瞧只以为楼阁阶梯，极目远望，便能认出那看不见尽头的通天峦云。
若是再定睛看下去，便会觉一阵眩晕，如同尖锥凿进脑壳，嗡嗡作响，等回过神来便能发现自己躺在阶梯就近地医馆处，若还有力气转头，便能见着临床躺了一排志同道合的道友，个个眼冒金星，口吐白沫，整齐得仿佛肉铺铁钩下倒挂一帘的排骨。
即便如此，每天过往而来的修士总有不死心的倔驴子要过来观赏两眼，经年累月，长此以往，便有门派在阶梯四方便开了一串的药铺医馆，赚得盆满体钵。
如此持之以恒不为别的，只为那是第一大宗的入门梯。
“……”
“门主，”一位穿着简朴的弟子立于阶旁，有意无意警惕着来往修士，“祝师姐刚刚传音，说是失败了。”
“……”
被称为门主的男人深深看了他一眼，随即便紧紧皱起眉：“让他逃了？”
“不是，”弟子艰涩道，“突生变故，有位自称是八方柱镇守家族后裔的女子凭空出现，还带了几个帮手，其中两位尤为出众，但仍旧让那诡修逃了。”
“……”
短暂的沉默后，男人转身拂袖，言简意赅：“上阶。”
……
长梯一望无际，是为外人所设门槛，越往上威压越厚，涵虚不缺弟子，论道对其而言可有可无，入门也相对自由，譬如这阶梯。
据说这阶梯并非涵虚一宗独有，只是另一家掩人耳目，久不出世，传闻若有弟子能独行其上，逆水行舟，便能破例进入内门，甚至自行择师。
然而此时经年累月的威压却云开雾散。
“宋门主，有失远迎。”
远远听见一声传音，抬头看去，一位身着白底紫棠花纹滚边的弟子眉目舒展，含笑而待，一副等候多时的态度。
宋沉江心头一紧，面色看不出波动：“道友可是受沈宗主之令？”
弟子并未回答，只垂首作揖：“请。”
“……”
殿内叮当脆响，珠帘碰撞清脆欢快，宋沉江大步流星，一丝不苟穿越那梦幻般的色彩，在经过一方殿中央一方水潭后突兀一顿，再抬眼时就看见了首座上沉思的身影。
尾随而来的弟子见自家宗主驻足，也不由得循迹望去——
沈无眠一手抵额，另一手握着杯盏，听闻动静也未抬眼，余光有一搭没一搭瞟着杯中水面。
弟子心觉诧异，伸长脖子向内看去。
茶水几乎满得溢出，那波光粼粼的水面上，赫然呈现出一幅与殿内截然相反的画面，不待他细想，就听见身旁传来声音：“沈宗主，近日安好？”
“……”
沈无眠未搭话。
弟子却先行察觉到不对。
大殿敞亮宽阔，偶有泛着光亮的圆珠惹人讨喜，隐约间刺的双眼生疼，但这不是主要的。
殿里太安静了，如同沉入湖底的旧址，封闭在浓重的阴影下，清脆的碰撞声早已消失殆尽，唯有中央水潭中细细的波动，映射出这宫殿不为人知的一面。
宋沉江不知为何嘴唇绷得很紧，弟子从斜后方望去，只能看见对方死死锁定在茶盏的目光，以及愈发惨白的面色。
明明没有任何威压的。
“……”
“宋门主难得上门，”沈无眠放下杯盏，眼底泛起笑意，“招待不周，望见谅。”
“……”
几声轻咳，宋沉江似是才回过神，恍然如梦：“沈宗主客气，不瞒您说，今日我来此，是有要事相求。”
“……”
“何事？”沈无眠纹丝不动。
“事关八方柱。”
“……”
“咔嗒”轻响，是指骨敲在桌面的声响，沈无眠撑着额头，下颌微斜，那温和如春风拂面的目光下视，有种说不出的泠然，弟子只觉一阵清风徐来，脖颈毫无来由地打了个哆嗦。
“八方柱百年无恙，”沈无眠平和道，“有何不妥？”
“……”
呼出的气息有些麻木，宋沉江仍旧正色，一板一眼道：“风声入耳，沈宗主应当有所耳闻。”
“……”
“八方柱伫立久远，寻其根源需追溯到动荡年间，彼时还未同现世这般宗门鼎立，但仙门一派仍旧天才辈出，其中便以世家为首，镇压佛诡余孽。”
“……”
“说是镇压其实也不太准确，”宋沉江缓声道，“因为两修交战，立场不同，但都与灵修无关，仙门所能做的，不过是替他们收拾烂摊子罢了。”
“……”
“但这烂摊子，也不是那么好收拾的，”话锋一转，他突然道，“宗主可曾听闻苍梧宫内乱。”
“……”
沈无眠耐心道：“自然。”
“八方柱为苍梧宫宫主所立，耗费巨大，对外声称铲除隐患，实则另有其因，据说当年宫中弟子叛乱，暗中习诡，令八方柱受损严重，宫主为除此后患，与那弟子打了一架，将其慑于八方柱下，后重伤闭关……”宋沉江说此，忽而顿了顿，像是在避讳什么，“最近谣言四起，风声鹤唳，说是那八方柱下镇压的是佛诡修炼法则，经此一闹，我心难安，恐有不轨之人作祟，便派人出去探查……”
“有劳，”沈无眠挥袖，大殿中央突兀出现一把椅子，“门主慢慢说，不急。”
“这一探查，便发现了异处。”
宋沉江抬起头，脖颈上的青筋显露，圆珠白涔涔的光反射到他的脸上，显得他整个人都格外诡异。
“八方柱未见，但通往八方柱的路上却多了些许残蚀痕迹，起初还未放在心上，直到那弟子回来复命时，我发现他竟然在无形被吞噬了大半的神魂。”
“……”
“沈宗主应当知晓这代表着什么。”
沈无眠终于放下手，居高临下看着他。
“我怀疑……”似乎是知道自己接下来说的会是怎样地难以置信，宋沉江放缓声音，字句斟酌，“当年那位叛乱的弟子，仍存世间。”
……
日头偏西，褪去白日的干冷，半黑的天仿若露出獠牙的洞窟，无端染上阴湿。
三道身影风驰电掣。
“虽无处探寻踪迹，但还有机会。”
慕栖言简意赅。
“何出此言？”梅负雪顶着莽莽风声，声色冷冽。
“他亲临二十年前诡气暴动，想要重归巅峰必然要再次深入北郊，那吊梢眼半道而死，断了他探路的目的，眼下便只能靠自己。”