穹海湾之事办妥，觞泽也同觞漓就此分别，与修烛继续踏上找寻圣物之路。

这一日，二人行至一处山林。

放眼望去，峰峦绵延，草木郁郁青青，鸟兽虫鸣悦耳。

群山环绕下，古朴村落静卧山窝。

村民于田间地头劳作，鸡犬相闻，望衡对宇，俨然一派世外桃源之景。

“奇怪……”

行路间，觞泽侧目视向路旁田地中耕作的村民，心里不禁生出疑问，

“此处劳作田野的竟都是老人与孩童。”

“是啊，这路上也是一个年轻人也没有。”修烛回应。

广袤无垠的耕地上，几乎都是须发俱白或黄发垂髫的身影在忙碌，稍微年轻一些的也都两鬓斑白。

此时两人穿行于田野间，在一众或年迈或年幼的村民中显得有些格格不入。

不远处，一个约莫六七岁的小女孩捧着水碗，小心翼翼越过崎岖的泥地，端到锄地的老人面前。

老人听见小女孩甜糯的轻唤，放下锄头俯身下去，沟壑纵横的脸上露出了一个慈爱的笑容。

接着，他用衣袖拭去面颊上的汗珠，接过孙女端来的水饮尽。复又慈爱地摸了摸她的头，用粗糙的手掌牵起她的小手走向田埂上堆放饭菜的地方。

老人先从一旁薅了一把枯草，将枯草仔细铺平在田埂上后才护着小女孩坐下，自己则随意坐在了凹凸不平的泥土上。

他又在补丁密密麻麻的衣摆上擦了擦手上的尘土，方才打开包袱从中拿了个白面馍馍递给小女孩。

小女孩接过馍馍咬下一口，粉扑扑的脸颊上便洋溢出了幸福的笑容。

过了好一会儿，小女孩见老人又倒了碗水喝了大半，迟迟不去拿包袱中的馍馍，她便伸手拿出来递到老人眼前：

“爷爷，您吃。”

老人却不去接，他垂眼看了看空荡荡的包袱，笑着推开女孩的手送到她嘴边：

“爷爷不饿，囡囡吃。囡囡吃了快些长高，长大了就能见到爹爹娘亲了。”

听到老人提起爹娘，小女孩的眼神恍惚了一瞬。

但她还是确信地点了点头，脸上很快又换上了天真烂漫的笑容。

见此一幕，觞泽与修烛神色皆有所动容。

觞泽取下行囊，分出一半的干粮拿在手里，快步走到爷孙俩身旁将自己的干粮递到老人手中：

“老人家。”

生人突如其来的举动令爷孙俩愣了愣，他们抬头呆望向觞泽，半晌未缓过神来。

“我们外出时多带了些干粮，如今长途跋涉负重难行，正好遇你们爷孙二人用午膳，劳烦老人家替我们分担一些。”

觞泽寻了个不伤及他们尊严的由头道出，又将干粮往前送了送。

老人目光颤动，双手颤颤巍巍地接过觞泽送来的干粮，眼里满是数不尽的感激：“多谢。”

“多谢哥哥。”

小女孩仰着脑袋笑了，一双圆溜溜的眼睛里眸光明亮纯粹。

觞泽对小女孩温和地一笑，继而向老人询问：

“老人家，为何此处上至耄耋老者下至稚童皆要下地劳作，此处的年轻人呢？”

老人闻言神色黯淡了下来，他放下手中的干粮，浑浊的双目中透出无限哀痛：

“唉，年轻人……都走了……”

“我们这荒山小村偏僻，与世隔绝，我们平日里都依靠耕作为生。

年轻人身强力壮，作物丰收时若有余粮便驮去山外的小镇换些银钱，或是顺带买些家用回来。”

“可半年前，外出的年轻人陆续不归，甚至都无人往家中寄回书信。

渐渐的，村里便只剩下我们这帮老骨头和这些可怜的孩子了。”

时值深秋，山林里的风已有些刺骨。

凉风刮过田间，卷起无数枯叶草絮。那些老人与孩童劳作的身影单薄孤寂，渐被风沙模糊。

修烛收回目光，转又落到眼前的老人脸上：“就没有人去找过他们吗？”

“小镇离村子远，又要途经山林。且不说老老小小的经不住长途跋涉，若是在山中遇见豺狼虎豹……唉……”

老人的神情无奈到近乎无助，他低头喝了一口水，忽又抬起头，

“你们可是要往东边去？”

觞泽点头。

老人忙扶着田埂起身，步履蹒跚地在觞泽身前站定，用试探的口吻恳求：

“二位若途经小镇，可否替这些孩子们打听打听，小镇上可有从我们丰宁村出去的年轻人？”

“我们当尽力而为。”

听见觞泽答允，老人立即捧起他的手，言行难掩感激：

“多谢！多谢！”

————

跟随羊皮卷指引，二人离开丰宁村后便进入一片山林。

原以为很快便能到达山外小镇，哪知至傍晚时分他们也未走出密林。

偏在此时，空中落下淅沥小雨。

二人只得挤在一把局促的油纸伞下，依托着微弱的火折子在林间找寻出路。

夜雨携风而至，水汽渐渐弥散开来模糊了视线。山间秋雨寒凉，又伴夜幕而降，更将凉意大片布洒。

从前被修烛嫌弃的那件丑披风此时紧紧被她裹在了身上，火折子的那点火苗也成了她赖以驱寒的源泉。

火苗摇曳风中忽明忽暗，风稍大些它便几近熄灭。

修烛屈指挡在火苗前，小心翼翼将它护在凉风下，以保其燃烧不熄。

二人努力借着微光找寻避雨之处，可漆黑的天幕下，只有一眼望不见尽头的密林。

蓦然，一股异香穿透雨幕，霎时驱散了他们眼中的迷蒙。

修烛恹恹欲睡的眼神再度被点亮。她定了定神，仔细捕捉住这一根救命稻草，将目标锁定在密林深处。

香味如一盏引路明灯，为迷途中的二人指出了方向。