八上洞原来是块荒地，不知哪位患病精怪得了灵感，一拍脑袋号召病友一齐在那荒地上开起了地，也不知患病精怪聚在一起有了什么发现，没多久，病患们也不急着治病了，转而抨击起三寨病的名号，称这不是病，是赐苦。

蛇妖：“是同赐福般，很让精怪骄傲的赐苦。”

陈西又：“这病只在精怪里？”

蛇妖赞赏点头，鼓励地摸摸剑修脑袋：“是，精怪都应时而生，他们甫一生智，便知自己罹患此症，想来这也是他们魔怔的理由，这么说来，人其实也会患上三寨病，只是多数活不过三天。”

陈西又：“出生起算下的三日？”

蛇妖：“是，三寨病不会忽然患上，它或者终生不得，或者陪伴终生。”

陈西又：“它的前期症状如何？”

蛇妖咦一声：“奇怪了，你是听过它的重症？那你应该也知道它的轻症的。三寨病的症状一直是消逝，盐溶进前水一样，精怪溶进天地，中后期都是，再加个脑子魔怔发起癔病，不再有其他症状。”

陈西又亦讶异，据广年所说，求到济世舟下患怪病的精怪症状是全身无皮，血流如注，剧痛难忍。

广年没必要说谎。

是什么让症状有变动？

蛇妖：“看来和你听说的已经有了出入，且等我说完再核对罢。”

八上洞声称，正因为上天赐苦，才让他们得见终焉。

神神鬼鬼不再多言，总而言之，八上洞精怪多患三寨病，病久了而后又多半添了癔症，少有住民再去凑八上洞的热闹，最多也就生下患有三寨病孩童的人，悄悄将孩子搁在八上洞门口，许愿一样这孩子能在三寨病扎堆的八上洞多活几天。

八上洞又不爱与市井往来，他们需再失踪个百十年，才会有其他妖魔精怪留意。

蛇妖：“至于失踪情由，如他们说的见了终焉，被路过大能灭了洞，举洞病死，都有可能。”

陈西又斟酌着发问：“你说失踪是常事，那竹妖之死，猫妖因何在查？”

蛇妖：“那竹妖对猫妖有恩，其他我也不知。”

陈西又转述济世舟收受怪病症状：“这有无可能是三寨病？”

蛇妖走着神玩陈西又头发，思忖：“不无可能，不，很大可能，我记得，三寨病早年是有精怪不服四处求医的，他们出寨时都将自己裹得严实，满身药味，若出寨后病症会转为你说的状态，说得通。”

陈西又应一声，又埋头想。

蛇妖只能看见人修纤瘦幼嫩的脖颈。

三寨病，许久之前的事，最近是同山母与三寨病共坐一船，三寨病患浑身不露一寸皮肤，绷带自上到下裹得瓷实，还要纱帽再遮一重，坐在船另一头，激得船这头的蛇妖钻进山母胸口。

山母恐她吓坏，和她传音，娓娓解释生病，教她同情，再不济尊重。

蛇妖那时不爱人形，藏着头让山母哄许久，才大着胆钻出山母衣襟再看一眼那蓝得发黑的人影，嗅到过重的药材苦味。

她与山母传音：[我不要生病，也不要母亲生病。]

山母总会笑，柔软的胸脯富有生机地起伏颤动：[那对面船的桉怪呢？]

年幼蛇妖：[她是好精怪的话，也不要生病好了。]

山母笑得更厉害。

可她其实说了谎。

她并不在乎船另一头的精怪是好是坏，病了未曾，其他精怪与她无关，她只是想让山母高兴。

她那时总是想让山母高兴。

蛇妖将头贴上陈西又脖颈：“小女郎又只知道问。”

陈西又回神：“多谢朗姐姐，我改日为朗姐姐备礼。”

蛇妖如往日山母对她一般，拥住剑修过于紧绷的脊背：“这样的怪病小女郎怕吗？”

陈西又：“不会。”

蛇妖笑：“真是勇敢的孩子，想帮上师兄的话，今夜和猫妖去查竹妖案罢，他查出点苗头了，我替你拦着你师兄。”

陈西又在这莫名的亲近下无措呼吸，不知如何调整自己的戒备：“不好……师兄会忧心，且这两宗案子也没……”

惫懒恍惚的声线漏出喉咙，蛇妖好奇自己有这样柔和造作的声线：“没关系，我逼你的，猫妖逼你的，我同他谈妥了，他一会就来，这是——好孩子的礼物。”

蛇妖掰过剑修的脸，在剑修不情愿的眉心落下一个吻，庇护的术法展开。

蛇妖总想起这么对她的山母。

宽和的母亲施以保护，尚算听话的孩子仰起头全身心地期待。

蛇妖凝望人修面容，望进她昏睡前不解的眼睛。

多好，宽慈的长辈、懵懂的小辈。

多有奔头的模样。

可我多希望那些都没发生过。