李衡看了他一眼，嘴角露出一抹淡淡的笑意，意味深长。

“退，未必是坏事。”

他目光沉沉，看向窗外的风雪，仿佛已洞察一切。

而此时，风雪愈发凛冽，似乎在为即将到来的风暴做序曲。

***

腊月二十四的大雪下得格外尽兴。

整个长安都被一层厚厚的白雪覆盖，宫墙上的金瓦闪着冷冽的光，街巷里积雪压得枝头咯吱作响，家家户户屋檐下都挂着晶莹的冰凌。

政事堂的大臣们踏着积雪走进宣政殿殿，呼出的热气在冷风中升腾，很快便消散无形。

今日是年终账簿核对的最后一日，户部尚书拿着拟好的账册，上前一步站在殿中，拱手朗声道：“陛下，今年的账目已全部核对完毕，并无丝毫差错。”

他身后的一众政事堂官员纷纷低首，神色添喜。

要知道，往年这个时候，总有一批人愁眉不展，担心年终清查时，账簿出现种种问题，可今年竟然没有半分异样，甚至比往年还要顺利。

这是为何？

殿中众臣纷纷交换眼色，目光隐隐想到左拾遗推荐的那人——陆天巧。

她是今年户部的异数，一个年近半百的妇人，陛下亲自任命她为仓部司书吏之时，朝野哗然，连户部尚书自己都不太信任她。

可短短数月，她不仅将仓部司的账目整理得井井有条，还梳理出许多旧账上的漏洞，让户部尚书也不得不刮目相看。

赵怀书侍奉在皇帝之下，垂眸观察着政事堂的这些大臣，他对这一切并不意外。

陆天巧的能力，他比谁都清楚。

应该说是，他对关宁的信任比谁都要深。

年终清账的顺利，使得官员们的心情都轻松不少，连皇帝的心情也好了许多。

这几年推行新法，阻力重重，好在一步步走到今日，国库不再亏空，官员们的俸禄也有所提升，就连这腊月，陛下也赏赐了各衙门官员一旦米、几十斤蔬菜和几斤肉。

新年就在一片欢庆的气氛中到来了。

皇帝听着户部的报账，也是面落喜色，拿过户部尚书呈上的账册，连连夸了几句：“新法好啊！新法好！”

外头，雪花飘飘洒洒，映得长安城一片祥和，瑞雪兆丰年，来年又将是个好年景。

谁也不知道这份宁静，能够持续多久。

***

正月刚过，剑南道的军报便紧急送达。

传令兵快马加鞭，顶着风雪疾驰入宫，待到大殿外时，传信的校尉一身风霜，翻身下马时脚步踉跄，几乎要摔倒。

他强撑着冲进殿中，单膝跪地，高声禀报：“启禀陛下，安南道来报，南单部落在边境多次聚集，形势不妙！”

此言一出，殿内气氛陡然一沉。

皇帝的拧着眉头接过军报，越看神色越难看。

七年前。

庆安十七年，他犹记得胡越攻打云州的惨烈情景，边军折损大半，接连丢了三座边境城池。

若非最后炎州带着全城百姓拼死守住，等到了援军，否则后果不堪设想。

如今，南单开始蠢蠢欲动？

关宁目光微闪，心中已有计较。

朝堂之上，群臣面色各异，文武百官皆开口议论纷纷。

刚外放回来的庆安十六年的榜眼提议直接派兵增援，与其被动不如主动出击！

皇帝沉声道：“即刻下令剑南道增兵安南！再命威武将军携粮草先行赶往剑南，以备后援。”

命令一下，太监连忙传旨。

赵怀书站在一侧，目光微垂。

他知皇帝本就打算先发制人，不给南单任何可乘之机。

但他心中总有些隐隐的不安。

这不安从何而来，他一时说不上，只是觉得事情并不会如此简单。

而事实也正如他所料。

三月，南单果然大举来犯。

剑南道的边军已提前做好准备，安南城坚壁清野，战事刚起，捷报便纷至沓来。

金吾卫接连入宫，带来的是南单军节节败退的消息。

朝中大臣的脸上露出振奋之色，殿中一片欢欣鼓舞。

可是，就在这捷报连传的第三日，一道密报悄然送入宫中。

赵怀书第一眼看到密信时，指尖微微一颤。

充州发现瘟疫。

他的呼吸一滞，猛地抬头看向信使。

他匆匆推开殿门，快步入殿：“陛下，充州发现不明疫病，已有多人身亡！”

大殿内的气氛瞬间凝固，连空气都仿佛沉重了几分。

赵怀书的目光落在地上身上，锃亮的玉石面倒影出皇帝铁青的面色。

他知道皇帝在想什么，充州的渭河两年前已被打通，连接永州、化州、充州，充州正是边境水源的上游！

这个消息一出，殿内群臣哗然。

“若是这疫病经由水源传播，那……”有官员声音发颤，脸色煞白。

一旦水源遭到污染，沿岸几州百姓皆会陷入瘟疫，后果不堪设想。

皇帝猛地放下军报，沉声道：“传令，封锁充州！”

关宁抬眸，目光如深渊般幽沉，缓缓开口：“陛下，必须即刻派遣太医署前往查明疫病，并下令各地严密监测水源。”

皇帝深吸一口气，猛地站起身，声音不带丝毫犹豫：“即刻传太医署全体大夫前往充州！”

这一刻，朝堂上无人敢言。

方才还沉浸在捷报中的朝臣们，此刻脸上尽是凝重与不安。

胜战固然可喜，可一场突如其来的疫病，便足以让胜利的喜悦化作乌有。

风雪未停，长安的天色却已彻底变了。