池楠及笄前，太子就跟池广鸣说过提亲赐婚之事，可是那年冬天，皇后寝宫却突遭天火，一宫殿的人无一幸免，一切计划也葬于火中。

太子守孝三年间，真就再没找过池楠，去年底守孝期满，才召来池广鸣，问池楠的情况。

回乡祭祖的理由并未取信太子，终是让太子得知池楠在南方做生意之事。

虽说池广鸣从仕全家不得经商，但如今的朝堂早不如开元盛世那般严明，不受荫的后人从商也司空见惯，而且太子的婚事三年无望，池楠连个准太子妃都不算，自然无有人管她。

如今回京，多半是太子的意思。

前天夜里池府大闹，正是因为池广鸣的一句：由次子池慕接替长女南下。

夫人秦氏见不得她女儿的心血白白交出去，可太子妃的吸引力更大，秦氏只能偃旗息鼓。

池楠天资聪颖，随了池广鸣的好样貌，又得外祖家用心教养，确实养出了国母一般的风姿。

池夏与池楠小时候并不常在一处，总是远远的看她脱颖而出又逐渐风华绝代的样子，更多些嫉妒，不似同母姐妹那样知心。

后来年长懂事，池夏认清人生而不同的现实，不再与她比较，反而学会在自己有限的生存环境中，尽力活到最好。

当然也少不了一直以来池楠的大气包容、照顾幼妹的长姐风范，姊妹二人相处得平和了许多。

后来池楠离家，池夏平日自顾和池慕过日子，很是无忧恣意，只有听夫人念叨，才想起有这么个长姐。

变化是近一年开始的，池夏不断收到池楠送的礼物，理应回信回礼。

来往书信增多，比从前了解彼此。二人相互关心之余，总会说些为池家着想的话，姐妹情感这才算建立起来。

就这一年。

无论是介绍京中女眷，还是开成衣铺子，抑或收集珍奇的草药医书，池楠无疑是帮池夏最多的人。

没有池楠，池夏不知要做多久的闺中稚女。

她曾在信中许诺，将来阿姐要做皇后的话，她一定会全力帮助。

因为阿姐说得对，只有池家好了，她们姐妹的日子才会好。

只是：“既是莱叔接我，阿耶派谁去接长姐？”

“夫人一大早就出了门，亲自去接，大郎去秘书局应了卯，也赶去法喜寺。”管家回道。

不怪管家小心翼翼，他也是心疼池夏。

最近为了迎接大娘子，二娘子没少受阿郎和夫人的冷落，如今出动半个池府，以致无人来接二娘子，他实不忍心。

池夏没想这么多，她知道自己身份，命好被夫人认养才有今天，也是因为夫人认了池慕作嫡次子，她是双生胎，才顺便归在主母名下。

既然他们一家去接池楠，她去接池广鸣倒是歪打正着，真显得有心了。

下朝的钟鼓声响起，莱叔跳下马车恭敬立在一旁，池夏不用他叮嘱，乖乖地坐在马车里等。

池广鸣刚刚够格参加朝会，散朝后当然不能走在前列，除非太子召唤，几乎无人与他攀谈，就这么落在队列之后。

池夏静静听着宫门外匆匆而过的脚步声、议论声。

南疆军报说其南诏内部有人主张纳贡称臣；

户部尚书说去年收成不好，召集大家为今年的春耕想些办法；

礼部为太子筹办法会而请功，太子却只得皇帝夸赞，此时在御书房，或许另有嘉奖……

“二娘子，老爷出来了。”人声渐渐散去后，莱叔冲马车回了一句。

池夏掀开门帘，四平八稳地下车相迎。

“楠……那是阿芙？”

池广鸣远远地看见，自家马车上下来一位身着雪青色衣裙的窈窕女子，蓦然以为是他的长女池楠，话在嘴边才想起，池楠从西边回府，不可能经过宫门，只是离家前就穿着如此颜色衣裙，太过想念，才晃了神。

定睛再看，他的次女池夏也出落得秀丽大方，此时站在车马旁，愈发温柔端庄，想是专程来接他。

便带着慈爱的笑走去。

“女儿接阿耶下朝，”池夏装作未查觉那声“楠”，低眸掩住情绪，规矩行礼，而后仰头甜甜一笑：“才知阿姐回来，恰好女儿为阿耶做了件春衫，不如在车里换上，回去便能吃上团圆饭。”

二女儿贴心懂事，大女儿飞上枝头，池广鸣此刻满面春风。

回到池府正堂，刚端起茶盏，府里小厮跑着来报：“阿郎，早上姜嬷嬷同夫人出门，刚刚回来说要见阿郎，小的这会去请吗？”

池广鸣端着茶盏一愣：“夫人未归？”

池夏在堂外听见也一愣。

法喜寺并不远，来回只是接个人，用不了三个时辰。夫人不见回来，却遣了下人传话，八成出事了。

“是，”家丁答道：“姜嬷嬷说有要事，需亲口禀告阿郎。”

池广鸣神色一变：“快去请！”话毕起身放下未动的茶水，竟是要亲自去寻：“姜嬷嬷何在？”

家仆忙引着池广鸣往后院走。

池夏在门口避开身子，没人注意，跟着他们一起赶去主院。

经过池慕的院子，也没见伺候的人，想他应该在药材铺交接生意，心中不免一慌，没有池慕帮衬，她需得打起万分精神跟着。

跟到主院，果然见到了六神无主的姜嬷嬷，在小花园来回踱步。

“阿郎——”姜嬷嬷见到池广鸣，发出凄惨的哀嚎，就要扑跪过去。

池广鸣忙制止住她，神色嫌弃，但又着急询问，终是虚扶了一把。

姜嬷嬷老泪横流：“求阿郎做主啊……这法喜寺……娘子……”