池节是长子，也受了池广鸣的荫官，将来要继承池家的一切，他暂代掌家之权，等阿姐后事办完就可以娶亲。

顺理成章的事，何须她插手？

“是父亲的意思。”

空气骤然凝固。池夏攥紧衣袖，不知这俩人又在谋划什么：“兄长不明说，我便去问父亲。”

“阿芙，你且坐下。”池节抬高声音，以显得自己有威慑力。

池夏给他这个面子。

“你有没有想过，父亲叫我来说，是因为他更不好说出口。”池节倒是义正言辞。

池夏平静下来，仔细听着。

“咱们家的钱财虽然都是你阿姐打理，但她接手前就已经不可估量，因为那都是父亲承了会稽夏家的家产。”

会稽夏氏？

是有名的望族，如何同父亲扯上关系？

“夏氏是你生母。”

……！

她竟从未听说，幼时顾姨只叹息生母的红颜薄命，对于往事总是三缄其口，还叮嘱她不要在老爷和夫人面提起半句。

于是跟池慕也没有提过。

池夏想起什么：“兄长见过我生母？”

池节像是料到她会有这么一问，答得十分顺畅：“我那时还小，只记得是个风姿绰约的美人，我与夏小娘，并未说过话。”

“所以，都是我生母的陪嫁？”难怪秦氏同意池慕接手阿姐的生意，因为那就该是池慕的，也该是她池夏的。

对啊，她叫池夏。还曾以为她是夏日出生，才有了如此草率之名，原来是取了娘亲的姓。

也难怪父亲从不像叫阿姐“楠儿”一般叫她，非要起个小字。

他叫不出这个字吧。

是亏欠？还是情深不寿。

如果阿姐还在，他们会把家财还给她吗？

从前秦氏刻薄的嘴脸浮现，难怪处处刁难她们姐弟，原来是看上了家财。

替嫁那日，父亲和池节双双逼迫，也跟这份祖业脱不了干系。

如今着急归还……难道是因为池慕？

“好，我答应掌家，但主院的一草一木，我绝不染指。”秦氏回不回来尚未可知，池夏不会放过主院，一时半会还吃不下，倒是可以用来一试，

果然池节面色一僵，池夏忙问：“哪里不对吗？”

“没有。”池节换上温和的笑，避开了池夏的目光。

随手拿起另一侧桌上的算珠，打趣道：“这是池慕的吧，莫非你掌家之事他也能未卜先知？”

池夏一惊！她怎未留意到这东西。

池节看似玩笑，但笑意根本未达眼底，莫不是在旁敲侧击？

池慕这小子也是故弄玄虚，有什么话不直说，留个珠算，眼下谁能懂他的暗示。

池夏面上装作嫌弃，接过珠算把玩：“我小时候就看上这些墨玉珠子，他死活不送我，趁他离家，终于得手。”

也不知池节是否相信这说辞，面色中流露出几分期许：“等池慕历练出来，日后必能帮你、帮池家。”

池夏听出其中意味，再不愿与他虚与委蛇：“兄长，我只是替阿姐出嫁，又不是真的阿姐，你不会指望我能在少阳院……暗度陈仓吧？”

“你怎会，这样想为兄？”池节仿佛受到不小的打击。

阁内陷入死寂，唯有算珠碰撞的轻响。

池夏看不惯他这副戏子模样，没有给他留情面：“太子看上池家财富，拿捏阿姐不成，便拿我做质子，这些你们一早就知道吧。”

“表面让我掌家，是为了让太子相信池家财富尽在我手。真到了表忠心的时候，我顾及池慕，根本不可能透露家财所在。就算掏空现在的池府，就算赔上我这条命，太子也得不到一丝一毫。而你们，便可以用我的性命随意支配池慕，他的苦心经营与其说为我做嫁衣，不如说为你们铺就了青云砖。”

父亲和池节推她出来，是要她做这个“明靶”。而被放虎归山的池慕，才是他们真正要控制的“暗箭”。

池夏毫不犹豫地揭开了池府伪善的嘴脸：“正好用我的命，换池慕对你们死心塌地。”

池节脸色煞白。他没想到这个看似娇弱的妹妹，早已看透棋局。

思及他做恶人逼婚的那一幕，竟有些此地无银的可笑，不由辩解：“阿芙聪慧，也知道我们这些人家看似堂皇，实则身不由己。那日相逼并非阿兄本意，只是当着东宫亲卫的面，不得不表态。”

他轻叹，似是低声抱怨：“毕竟父亲是东宫官，外祖父又是……。”

池夏不愿言语。他们虽是血脉相连的兄妹，却站在不同的棋盘上。

“倒是……”本欲送客，突然生出好奇。