“还是进去说吧，外头天寒地冻的。” 珊莎突然说，冒出替妹妹解围的冲动。“艾莉亚一定累坏了。”

“是的，休息一下再好不过。”她脸上闪过一丝释然。“我也想去见见布兰。”

“我带你去找他。”珊莎说着，用手臂勾住她。“失陪了，各位。”

珊莎不知道艾莉亚为什么表现异常。当罗柏和詹姆说话时，她显然如履薄冰。妹妹肯定有什么瞒着大家。

她究竟藏了什么秘密，珊莎无法想象。但她认为，妹妹在离家的几年里一定有了不少秘密。

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与家人见面后，艾莉亚发觉自己有许多话说不出口。别的不说，就那第二把剑——冬日怒火她都不懂从何说起。她要怎样告诉他们，那剑是泰温公爵给的？家人绝对会刨根究底，她要如何糊弄过去？总不能把乔弗里事件托盘而出吧？她要怎么解释这把剑的来历？于情于理，这把剑都应该是罗柏的。若家人问起先王的暴毙，她又该如何回复，才不会让自己显得可疑？最棘手的是，她要怎么让他们平静地接受和詹姆的婚约？一旦这惊天巨雷投出去，大概大家都不得安生。

艾莉亚知道泰温还没有把这事告诉她家人。虽然首都流言蜚语满天飞，要传到北境可不容易。她家人可不屑于派间谍、插暗桩，不知道也正常。也许泰温公爵放她回来的意图之一便是让她报告情况。艾莉亚实在不想坏了大家的漂亮心情。若罗柏得知，极有可能对詹姆动手，或连杀死他的心都有。这是燃起战火的自杀之举啊！可以的话，艾莉亚想凭借自身努力避免史塔克家和兰尼斯特家的巨大冲突。

也许不声张是最好的抉择，但她确信家人迟早会问。这些年来，撒谎技术见长，但她不愿欺骗家人。

布兰坐在大厅，椅子对着窗口，欣赏窗外飞雪。膝盖上是一本厚重的书，身旁还有一叠。夏天蜷缩在轮椅旁，警惕的眼睛看着门。看到艾莉亚时，它巨大的鼻子竖了起来，发出微吠。布兰转头微笑。

“听到声音，就知道是你来了。”

艾莉亚能笑着跑到布兰身边，紧紧抱他。“你能醒来真是太好了，我们离开的时候......”

“我还不省人事，是的。”布兰叹了口气。“我们没能正式告别。”

“至少还有重逢日。”艾莉亚说着放开他。夏天用鼻子轻推她手掌，引来她的微笑，顺手抚摸它颈上毛发。“我当然也很高兴见到夏天。它貌似还记得我咧。”

“狼群总记得自己人，”布兰说，“无论离开多久。”

艾莉亚轻轻笑了，“你......有没有想起那天的事？你是怎么摔下去的？”

布兰摇头，继续望着窗外雪景。“有时候，我在梦里会看到一点什么，但醒来是一片空白。最近做了太多梦，乱糟糟的。”

“有朝一日你会记起来的。”艾莉亚保证，看着他膝上的书。“在看什么？”

“一本古老书籍，”布兰说，“关于长夜的。”

“最近他总爱看这类书。”珊莎说。“幸好，大学士说，冬天很快就会过去，比预想的还好些。最糟糕的时期已经挺过去了，春天会在一年内降临。”

“历史上有过假春。”布兰说。“夏天会不会如期到来还难以判断。”

艾莉亚端详着弟弟，他的神情比之前阴郁许多，连灵魂都透出沧桑。他的眼睛疲惫而遥远，宛如见过太多残忍的士兵。她觉得，瑞肯之死对他的打击一定非同小可；布兰或许是家中最难过的一个。他们两个年龄相近，关系也最亲。

夏天低声吠，用鼻子轻触布兰的手。布兰摇摇头。“抱歉......有时我会灵魂出窍，迷失在黑暗角落。但你回来了，我没理由再低沉下去。”

“悲伤的理由数不胜数。”艾莉亚小声嘀咕。回家的代价太沉重了，弟弟人死不能复生。生者的归来无法取代逝者。

通往大厅的门开了，艾莉亚转身，对上迎面走来的泰丽莎。年轻的史塔克夫人身边跟着小三只。右侧是个小跑的男孩，左侧是被她推着往前走的女孩，怀里还抱着个婴儿。“艾莉亚小姐，我想，您应该想见见侄儿侄女吧。”

艾莉亚瞪大了眼睛。“我的......什么？”

珊莎笑了。“这些是罗柏的孩子，艾莉亚。长子叫艾德，以父亲命名；女孩是莱安娜，以姑妈命名。最小的是本仔。”

“以班扬叔叔命名。”艾莉亚呢喃。她还处于惊吓中，有些困惑。他压根不知道罗柏连孩子都有了，他从未在信里提过。当然，结婚的事她是知道的。当她还是泰温的斟酒人时，曾不止一次听到他说：哥哥犯了个致命错误，为真心犯了傻，因此得罪惨了弗雷。但......三个孩子？一波意想不到的喜悦充斥艾莉亚心房，几乎要把胸膛挤破。

“这是你艾莉亚姑妈。”泰丽莎告诉他们。“她一直在远方，不过最近回来看你们了。”

艾莉亚蹲到孩子们跟前，平视他们。男孩躲到母亲裙后，女孩则神情自如，毫不怯生。她伸出小小的手，艾莉亚伸出她的手，女孩立刻握住她的两根手指。

“欧亚。”莱安娜说，牙牙学语的她发不出“艾莉亚”的音。

艾莉亚的心都要化了。“是的，很棒。很高兴见到你，莱安娜。”她看着奈德，继承父亲名字的侄儿。他从母亲身后探头探脑，眼里闪烁怀疑的神色。“嗨，你怎么样，奈德？”

男孩再度躲回泰丽莎身后。

“来吧，奈德。别害羞，打声招呼吧。”泰丽莎鼓励他。男孩再度露出半张脸，深色卷发下灰色眼睛显露。

“没事，”艾莉亚轻声说。“你不用怕我的。我知道我有时候挺吓人，但对我们的奈德小朋友，我绝对不会凶。”

奈德小心翼翼从母亲身后走出，对艾莉亚微微鞠躬，“艾莉亚小姐。”

艾莉亚笑了。“瞧这孩子，小小年纪就这样正经严肃。”

“他总像跟屁虫一样跟着他父亲，有意无意模仿他的一言一行。”泰丽莎说。

“他长得很像他父亲，”艾莉亚说。“有我们史塔克的灰眼睛。”

“男孩们都是灰眼睛，恐怕只有莱安娜像我。”泰丽莎说。

莱安娜抓着艾莉亚的头发，手指传过她黑发。“欧亚。”

女孩不慎动到发结，把艾莉亚扯痛了。艾莉亚把女孩抱开，小心站起。小婴儿睁着好奇的眸子打量她。如嫂嫂所说，他的眼睛是标准的史塔克灰，皮肤却不如北境人这样白皙，比较接近母亲稍黝黑的肤色。他们是美丽天真的孩子。艾莉亚希望他们能远离战争阴影，开心健康地长大。

“他们都没染上长夏之疫？”她问。

“感谢神明，他们都非常健康。”

“他们是冬天出生的。”布兰说着，从书本中抬起头。“人们说，冬天的孩子是最强壮的。”

“若所言属实，本仔会是最壮的。”珊莎说。“他出生时下了一场漫天盖地的暴风雪，是我记忆中最糟的。他以后会是个铁骨铮铮的北境男儿。”

“我相信，他们都会是。”艾莉亚小声说，“看到你们在临冬城过得好，我就放心了。想当年，史塔克们流离失所，生死难料，幸好挺过来了。”

“值得感恩的事很多，”泰丽莎说。“但也从来不缺悲痛的理由。”

艾莉亚想起自己回家的原因，心脏一阵猛抽。她可不止回来探亲团聚，更是来告别的。“是的，这个家总有悲伤的理由。”她望向珊莎。“我得去一趟地窖。”

“你要的话我可以陪你。”珊莎说。

“不用，”艾莉亚忧伤地笑，“我记得路。”

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以前，地窖总被用来吓唬史塔克孩子们，但对艾莉亚无效。哥哥们一旦说“艾莉亚会吓坏”，女孩立刻把恐惧驱逐。为了证明自己的胆魄，不顾众人劝告，大摇大摆下去探寻了一番。毕竟，生者没有理由害怕死人。况且当年，死人都是她不认识的祖先和亲戚。

如今，新增了两块坟墓——父亲和瑞肯的。

当她踏入地窖，暗影里未知的存在蠢蠢欲动。一声低吠把艾莉亚调至警戒状态，手飞速握在剑柄上。但她即刻认出炯炯盯着她的那双眼睛。

“毛毛狗，”她缓缓蹲下。“见到你真好，小子。”

巨大的黑色冰原狼几近警惕地看着她。他一直是狼群中最狂野的那只，精力充沛，与瑞肯如出一辙。

“谢谢你帮我们守着他。”艾莉亚说。“别饿坏自己，该出去猎食要记得去，瑞肯也不想看你挨饿。”她的笑容染上一缕凄凉。“还是我给你带点吧？”

毛毛狗哀鸣着，慢慢向她靠近。艾莉亚伸出一只手，他用鼻子触碰她的手掌，舔了一下。“你终于记起我了么，好孩子。”她的心一阵抽搐，泪水摇摇欲坠，“我......很抱歉。”

毛毛狗一言不发，转身，小跑到地窖深处。艾莉亚紧跟其后，来到瑞肯的安息地。

墓地上还没有雕像。瑞肯新丧，估计还没时间弄。下次若还有机会回来，就能看到了。

想象着瑞肯苍白僵硬的瘦小身躯，艾莉亚喉咙堵住了，沉重不已。现在躺在此处的应该是一副毫无生气的冰凉遗体，弟弟再也回不来了。不......早就腐烂了吧。他走了一个月了。她不知哪个画面更糟。

“对不起，”她呢喃。“我没能早点回来。我答应过会再见的，却没能兑现诺言。”她摩擦着手指。“我不知道是否有来生；有的话，我们或许会再见。但基本是不可能的。现在我已经不怎么相信怪力乱神之谈了。但，如果信了就能再见你一面，我会做个虔诚信徒。”艾莉亚热泪盈眶。“我对不起你，瑞肯......”

她在他墓前流连，对不再相信的神说了几句祷语。为了弟弟。

她不愿去想，不愿转移目光。终于，她意识到自己已经逃避太久，姗姗来到父亲雕像前。

这不像他。雕像过于严肃冷酷。她印象中的父亲是慈祥的，会与她嬉笑玩闹。那才是她想铭记的脸。但是，她依然能在此地感受到他的存在，宛如灵魂沉甸甸在心头飘过。

“父亲。”她低语。“我不知道这是不是您为我设想的未来。那日，您说我会嫁给一个贵族少爷，您能猜到对方是个兰尼斯特么？“她摇摇头。”我还没告诉他们，我不知道该怎么说。他们知道了肯定无法接受，您也将厌恶至极。您也一定不会喜欢我当泰温兰尼斯特的养女。在战争游戏中做人质不是什么幸福的事，但我觉得值。若我的牺牲能换来和平，能让家人安全，我都甘愿。母亲、珊莎和布兰好好活着、罗柏稳当做他的北境公爵、您孙子们快乐成长，这就够了，不是么？”

石头没有回答，但艾莉亚自顾自说了下去。久别回乡，触景伤情，把许多深埋心底的情绪带出水面。

“我得到了您的剑，呃......一半的剑。”艾莉亚将剑抽出鞘，动作行云流水。“泰温公爵给我的，这故事说来话长......但至少一部分的寒冰回到了史塔克手中。”她灵巧地将剑转动两圈。“我知道，您不会想到，得到它的竟是我——一个女儿。您向来希望我在未来豁然开朗，长成优雅的淑女。您给我找了一个老师，但内心深处不愿我沉溺于打斗，希望我能自己想通，放下宝剑，对吧？您一定不想让我站上真正的战场。”

“话说回来，虽然这几年我屡次死里逃生，算得上凶险，但也未曾看过真正的腥风血雨。我杀了人，这双手染上五个人的鲜血，还背负着第六条人命。您之前不是常说么？‘宣判死刑之人理应亲自挥剑。’干掉乔弗里的时候，我没遵循这条规则。”艾莉亚重重咽了下。“您要是知道了，会反对么？弑君是大罪。您会失望么？我知道，您看不起詹姆兰尼斯特杀掉疯王，但我不是御林铁卫，也许罪犹可恕。”她干巴巴地笑了，笑声没有丝毫欢欣。“他得了您另一半的剑身，您一定不会高兴，我也不喜欢......即使他没有您说的那样不堪，当然还是配不上您的剑。不过他......比我想的稍好一些。”

她陷入片刻的沉默，想象父亲就站在身畔，一如既往扶上她肩头。如果他还活着，见她今日的样子会作何反应？愤怒？骄傲？失望？

“您一直笃信荣誉。”她抱怨似地说。“您觉得这是世界运行的规则，人人都该遵守。泰温公爵认为，你教导的荣誉和正直只是幻影，无人可完全做到。”她咬紧牙关，仿佛在隐忍着什么。“我觉得你们在某种程度上都是错的。没有了荣誉，世界不会分崩离析。实际上，所谓荣誉和正义的确是稀罕物。依我看，世界是由家庭堆砌起来的。国家的基石便是家庭——由一群群能为此彼此杀人、牺牲、肝脑涂地在所不惜的人组成。但......我依然相信好人的存在。忠贞正直之士一定存在，也许不会多，但世界不是泰温公爵所想的如此黯淡无光。”

艾莉亚再度抬头看着他的雕像。“您真是个好人，就是太好了。”新鲜的一波悲痛撕扯着她心房。“我就不像您这么好。为了保护家人，我可以抛弃底线，什么龌龊事都做得出来。我会撒谎、杀人，犯下世上所有滔天大罪。七神也拦不了我！” 眼泪夺眶而出。苦涩、恨意十足的眼泪。“若您不同意我的做法，我别无选择，只能说声抱歉。”

她父亲沉默不语。当然了，他早已西去，尸骨腐烂，什么也看不到。

但若他偶然看到这幕——若他的魂魄正好在这地方游荡，或在天上看着她，艾莉亚真心为他目睹的一切感到难受。