“有两个旧伤在打斗中撕裂了，”鲁温大学士说，“新伤不算严重。当务之急是止血。珊莎，帮我按住她的伤口，用力压着。”

珊莎照办了，并很快看到那块布被血染红。

她不介意手上的血，只要妹妹能活下来，她什么都不介意。

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过了一段时间，鲁温大学士声称，最艰难时候已经挺过去了。艾莉亚沉沉睡去，显得比之前安定。她仍高烧不退，鲁温大学士在她头上覆了凉毛巾，她不再抖得这么厉害了。但珊莎还是没有放开艾莉亚的手，手心传来的温度提醒着她：妹妹还活着。这令她感到安心。

“如果她能熬过今晚，便性命无虞。”鲁温大学士小声说，将一块新的凉布放在艾莉亚额头上。“伤口已经清理干净，应该不会感染。实际情况比表面上看着要乐观些。只要休息充足，饮食妥当，是可以恢复如初的。”

“一定会的。”珊莎安静地说。

“你的手怎么样了？”鲁温大学士问。

珊莎低头看着手上的层层包扎。“有点痛，但比起艾莉亚的伤，也不算什么。我没事。”

鲁温大学士点了点头。“她也会没事的。你妹妹每次受伤，都康复得很快。”

“是啊。”珊莎附和。“也幸好是这样，她总能将自己置身于危险之中。”她扯了扯绷带。“你还记得她摔断手臂的那次吗？”

“当然记得，当时她只有八岁。”鲁温大学士说。“幸好只是普通的骨折，有时候磕碰得不好，骨头可能长不回原来的样子，那就麻烦了。说起来，我不记得她是怎么受的伤了，是不是从树上掉了下去？”

“对。”珊莎说。“当时，我们在树林里，看到一棵被狂风摧残的树，摇摇欲坠好像随时都会倒塌。可树枝上还有个鸟窝，快掉下去的样子，树一旦折断，鸟儿便没命了。我当时很担心，马上就想去找罗柏或父亲来把鸟儿救下来。”

“但艾莉亚二话不说，就自己上树了。”鲁温大学士说。

“是的，她直接穿着新裙子，嗖嗖往上爬。我警告她，茉丹修女要是知道了，会很生气，可艾莉亚毫不在乎。”珊莎脸上挂着若隐若现的笑。“我还没反应过来，就看到她倒挂在树枝上，正伸手去抓鸟窝。”

“她够着了吗？我已经忘了。”鲁温大学士说。

“鸟窝是到手了，”珊莎说，“可马上就乐极生悲。树枝折断，她直直掉下来，正好砸到右手，就这么断了手。神奇的是，鸟儿们居然毫发无损，想必是艾莉亚将整个鸟窝护在了胸口。虽然疼得掉泪，她却感到非常自豪。她对我说，‘看吧，我就说我做得到。’” 珊莎说着，低头看了看妹妹的睡颜。“她把鸟窝安置在另一颗粗壮大树的中空里，我则跑去找人帮忙。虽然手臂疼得要命，她却笑得非常灿烂。”

鲁温大学士也笑了。“这的确是你妹妹会做出来的事。”

“嗯，”珊莎说，“可这事还没结束呢。艾莉亚稍微康复了点，便心急火燎要去看小鸟。我们一行人回到树林里，这次父亲也跟来了，但鸟儿们无影无踪。鸟窝破破烂烂，鸟儿影都没了。父亲说，它们可能是飞走了；但艾利亚确信，鸟儿们被吃掉了。它们太小了，根本飞不起来。它们不是飞走了，而是没了，死了。一切都白费了。”珊莎重重地咽了咽。“艾莉亚哭得比断手的时候伤心多了。”

“我猜，你也哭了吧？”鲁温大学士问。

“的确，但我小时候就是个爱哭鬼。”珊莎说：“艾莉亚可不是，她几乎从不落泪，所以我不喜欢看到她哭。我们总是冲突争执不断，但我绝不想看到她那样。”

“当然了，”鲁温大学士说，“你们几个孩子都有打打闹闹的时候，但到关键时刻，你们是血浓于水的一家人。若有人受伤，家人们是会心疼的。”

“过去的几年来，我们家真是多灾多难。”珊莎呢喃。“我希望……我多希望能更早识破这场颠覆北境的篡位图谋。如果能再早些发现，就不用付出这么大的代价。罗柏能更从容地处理叛徒，及时赶回北境平叛，围城战就不用发生，泰丽莎可能还会活着。我太后知后觉了。”

“你可不能为此自责呀。”鲁温大学士说。

“但我的确很自责，”珊莎说，“我以为我帮上了忙，我以为我的努力是值得的。可就跟当年的救鸟事件一样——最终，所有的付出都付诸东流，根本于事无补。”

“我想，你很快就不会这么想了。”

声音从门口传来。珊莎转身，看到泰温公爵站在那儿。此前他先行离开，珊莎把他抛诸脑后，如今竟悄悄地回来了。她说不好他在门口站了多久，又听到了多少。

珊莎整理好裙摆，弯了弯膝盖，行了个标准的屈膝礼。她从来都礼数周全，虽刚从虎口逃出，亦不打算破例。“我的大人，原谅我的疏忽，我没注意到您回来了。”

泰温摇了摇头，走进房间，随手把门带上。“你当时托信差给了我一封信，并给了他非常详尽的指令。你还记得说了什么吗？”

“把信交到我兄长和母亲手中，旁人不可染指。”她说。

“若找不到你兄长或母亲呢？”泰温问。

珊莎蹙起秀眉。“骑手把信交给了您……是吗？”

“没错，”泰温说，“当时，你哥哥和母亲在孪河城谈判，试图救回你弟弟。幸而你事先吩咐骑手来找我；这份远见令我得以用你提供的信息对叛徒们先下手为强，阻止他们逃脱。如果没有那封信，波顿方的军马可就不止这点了。况且，你还为你哥哥提供了叛徒家族的清单。此等宝贵的信息，我可不认为没用。”

珊莎双手交叉，紧握在一起。“那若是……那封信，早些送到您身边，情况会不会有所不同？”

“或许吧，但我认为这不重要。往事俱矣，不可更改。”泰温说：“你何以不认为是骑手在途中耽搁，才延误了时间？”

珊莎咬了咬牙，她可不这么认为。她早该对北境贵族调查一番，待琼恩的情报传到耳中才开始行动，已经慢了好几拍。若早些开始计划……

看珊莎陷入沉默，泰温公爵挑了挑眉。“一遇事，屡屡把责任往自己身上揽，因为自认的行事不利而陷入自责，这算不算你们史塔克的家风？”

“的确如此，”艾莉亚床边的鲁温大学士说，“应该是从她们父亲那儿学的。他生前，无论做了什么好事，也总觉得不够。”

“他会这么想，我倒是不意外。”泰温信步走到房间的另一端，端详着艾莉亚，仿佛生怕她停止呼吸。“不过，把荣誉看得这么重，也必然会遭遇更多的失败。”

一时间，珊莎没有管住嘴，她稍稍眯起双眼。“哦，而反其道而行之，便是您的成功之道？”

泰温对上她的目光，神情泰然自若。“是的。”

珊莎扬起下巴。“比起你的成功，我想父亲更愿意捍卫他的荣誉。”

泰温打量着她。“啊，我看出来了。”

“看出什么？”她问。

“你与你妹妹的相似之处。”

宛如感应到养父说起自己的名字，床上的艾莉亚突然惊醒，大口喘着粗气。珊莎连忙弯下腰，紧紧握住妹妹的手。

“艾莉亚……没事的，你安全了。”她伸出手，小心地把粘在妹妹额头上的头发拨开。“你安全了，什么事都没有。”

“拉姆斯……”艾莉亚小声念叨着，“拉姆斯他……”

“我知道，但他已经死了，你杀了他。”珊莎温柔而坚定地说。

艾莉亚眨着眼，记忆似乎复苏了些。她的目光从姐姐的脸庞转移到她受伤的手上。“你……还好吗？”

珊莎点点头，露出安抚的笑。“我没事，你也会没事的。”

艾莉亚点点头，显得很乖。随即，她身体一软，脑袋一歪，迅速地再度昏睡过去。

“艾莉亚小姐要快些康复，就得多休息。”鲁温大学士说。“珊莎小姐，您也累了一天了，早些歇着吧。”

珊莎缓缓从座位上站起，放开艾莉亚的手，轻轻放在床上。她知道自己很需要睡眠。鲁温大学士值得信赖。娜梅莉亚也是。艾莉亚很安全。

她不情不愿地朝门口走去。踏出门前，突然止住脚步，回头道：“泰温公爵……您很快就要带艾莉亚南下，回君临了吧？”

“对。”泰温说。

“我衷心希望艾莉亚能在都城好好的，免于任何灾殃与不测。”珊莎说。“若我妹妹有任何三长两短，北境永不遗忘。”

言毕，她径直离开房间，关上门。

对七国最有权势的男子说出这番堪称挑衅的言辞，珊莎只觉得浑身都在微微颤栗，血液里流淌着躁动。但她不打算把话收回。数年前，泰温兰尼斯特选择艾莉亚作人质，养在身边。这决定改变了她们姐妹的命运。珊莎在君临打落牙和血吞、做小伏低这些年，终于能回家了。她恢复了一些自由，被亲朋好友身边包围着……代价却要由艾莉亚来偿还。妹妹成了笼中狼，必须在蛇蝎之窝里挣扎求存，心酸苦楚自不待言。

珊莎几乎每天都会想起艾莉亚艰难的处境——受困于父亲丧命的城堡里，在阴险狡诈的狮群中，饱受煎熬，不得解脱。

但妹妹在君临混得……比珊莎预想的好多了。无论如何，是比珊莎自己的处境好多了。珊莎不喜欢泰温兰尼斯特。在她看来，史塔克家遭遇的许多不幸都可以算在他头上。然而，他对艾莉亚却很不一般。等妹妹再度回到君临那吃人不吐骨头的地方，泰温公爵还算可信赖可依靠的人，甚至可以说是艾莉亚最强大的庇护。

要是连他也护不住艾莉亚，那王室便要付出七层地狱的代价，来平息北境的怒火。