李大牛的话音刚落，李老娘的脸色就沉了下来。她手里纳鞋底的针线“啪”地拍在炕桌上，“你这话说的，倒像是你娘我老糊涂了？”

张翠翠见状，连忙放下正在缝补的裤子，给婆婆倒了杯热茶：“娘，大牛不是这个意思……”

“那是什么意思？”李老娘不接茶碗，手指点着李大牛的额头，“三木好歹是你堂哥，当年你爹走的时候，人家还帮着抬过棺材！现在你倒好，发达了就想撇清关系？”

李大牛深吸一口气，蹲到母亲跟前：“娘，您想想，三木哥当妇女主任这些年，给村里办过几件实事？杂货铺账目不清不楚，韩家找他麻烦不是没道理。”

窗外传来李三木哼着小调的声音，由远及近。李大牛压低嗓门：“您要真为他好，就让我带他出去闯闯。窝在村里争那点蝇头小利，能有什么出息？”

第二天天没亮，李大牛就被院里的动静吵醒。透过窗户纸，他看见李三木正往板车上装柴火，李老娘在旁边小声叮嘱什么。

“起这么早？”李大牛披衣出门。

李三木抹了把汗：“大牛啊，我寻思着新房还得烧烧，先去拉点柴火。”

新房竣工那天，李大牛把全家叫到堂屋。

他掏出个蓝皮本子：“这是咱家这些年的账，您过目。”

李老娘戴上老花镜，手指颤巍巍地划过纸页。

本子上清清楚楚记着：盖新房借了二叔家三百，舅家两百，大舅子一百五……

“大秋结婚的钱，我做大哥的出。”李大牛又拿出个红布包，“这是六百块，五百还债，剩下一百办酒席。”

李三木眼睛都直了：“大牛，你哪来这么多……”

“广州挣的。”李大牛直视着他，“三哥要是信得过我，明天就跟我去火车站。”

屋外突然传来拖拉机声。众人出门一看，张翠翠正从车斗里跳下来，怀里抱着个纸箱：“大牛，省城捎来的加急电报！”

婚礼定在国庆节。

这一个月里，李大牛忙着新房收尾，李老娘颤巍巍地从枕下摸出个布包：“我有钱……大牛，你把新房好好拾掇拾掇，别让茵茵娘家看低了……”

分家契是在村支部签的。支书亲自做见证，笑眯眯地看着李大牛按下手印：四间新房，李大牛两间，李大秋两间；三间老屋，李老娘一间，李大秋一间，李大牛一间——实际上这三间已经卖给韩家，只是让李家暂住。

村广播里，费翔的《故乡的云》断断续续地飘着：“我曾经豪情万丈，归来却空空的行囊……”

李大牛突然想起李梅信里的一句话：“村子太小，什么都要争。”而现在，李家争不过了。

开往东北的绿皮火车上，李三木叼着烟，翘着二郎腿打量窗外飞驰的景色。他今年三十有五，比李大牛还大两岁，眼角已有了深深的皱纹，但那双眼睛依然透着精明。

“大牛，你说这参能卖多少钱一斤？”他吐着烟圈问。

李大牛正清点着口袋里的钞票，头也不抬：“小姑信里说，今年野山参收购价涨到二百八一斤了。”

“嗬！”李三木眼睛一亮，“那咱们这趟……”

“别想太多。”李大牛打断他，“先看看货再说。”

车厢里弥漫着泡面和汗臭的混合气味。李三木突然压低声音：“大牛，你说实话，为啥非得拉上我？”

李大牛抬眼看他：“你不是想挣钱吗？”

两人对视片刻，李三木咧嘴笑了：“成，哥听你的。”

省城工艺美院的宿舍里，李梅拆开李四果的来信。信纸上的字迹比往日潦草：

“小妹：

师傅介绍的凉茶铺姑娘叫阿珍，人挺好，就是她妈要求我必须住她家。我想想咱老李家的男人哪有住媳妇家的道理？

最近总想大牛哥说的牛仔裤买卖。学手艺来钱太慢，我想试试做生意。你帮我问问大牛哥，上次那些货卖得咋样？”

信纸最后还画了个歪歪扭扭的牛仔裤图案。李梅摇头苦笑，这个弟弟啊，到底是沉不住气了。

广州西关的茶楼里，李四果如坐针毡。对面的阿珍穿着粉色连衣裙，正小口啜饮菊花茶。她母亲何姨则用审视的目光打量着李四果。

“四果仔，”何姨用带着浓重口音的普通话说，“你要是同意，结婚后凉茶铺二楼给你们住。你继续学手艺，阿珍看店，多好？”

李四果盯着茶杯里漂浮的菊花，突然想起老家办喜事时的大碗茶。那里头的茉莉花，可没这么精致。

“阿姨，”他憋红了脸，“我、我想再考虑考虑……”

回到出租屋，同住的潮州仔阿明正蹲在门口剥蒜。

“四果哥，听说你要做何家女婿？”阿明挤眉弄眼，“以后发达了别忘了兄弟啊！”

李四果闷头进屋，摔上门。窗外传来邻居的议论：