“乞巧专有的泥娃娃，算是举国风靡了，其他日子不常见有卖呢！莲儿姐姐，咱们三人各买一个回去吧。”另一名侍女也跟着贴上来说。

李兰钧带到蒲县来的侍女年纪有大有小，但叶莲有贴身婢女的名头，所有人恭称她一声“姐姐”不足为怪。

她仔细打量了那泥糊的小玩意，最终决定买下：“多少文？”

摊贩道：“客官挑个喜欢的罢，每个的价都不一样，看眼缘来的！”

三个各选了一只磨喝乐，叶莲的眼缘最贵重，一眼就挑到了要价三百文的那只。

她死乞白赖还了半天价，最终以二百七十四文拿下，拿到手后叶莲摸摸钱袋，总觉得心头肉疼不已。

而后便是去购入节庆所需的巧果，果子局一时人满为患，叶莲挤在人堆里，恍惚像是回到了扬州帮李兰钧买花糕的时候。

店家经营有道，买一斤巧果送一对糖面捏的果食将军，叶莲看有赠品相送，又想到宅中人多，遂购置了十斤。

除下人们节日分食以外，李兰钧的生辰摆盘更是愈多愈好。

再在集市上逛了几圈，采买的物件快拎不下了，她才带着杂七杂八的东西打道回府。

芝麻园里一派生机，趁着日头还盛，下人们张罗着晒书晒衣，宅中凡是能挂上的地方，都排满了书本衣物。

叶莲将巧果分发给下人，又替李兰钧打点了赏钱，这才收拾着手上菜篮迈开腿往厨房走。

烹菜容易择菜难，她把几篮菜分别放在两个如铁锅大的木盆里，着手开始清洗拣坏。

有二位伙夫大哥的帮衬，叶莲做得还不算太累，期间干完手中差事的侍女寻过来给她帮忙，厨房忙中有序，竟也能让她抽出空闲来染甲。

侍女们鸟雀似的在她身边嬉戏，凤仙花捣碎做的蔻丹用布包起来，裹在她手上花浆糊渗出陶红草汁，透着隐约的花草清香。

叶莲歪着头看被包裹得严实的指甲，心中期许它染出的好颜色。

厨房的小院落里充斥欢声雀跃，初来蒲县的首个佳节，芝麻园一改往日南园的沉闷，整个宅中活跃不少。

生辰逢佳节，李大知县这位活寿星却没尝到半点甜头，天没亮就爬起来上值，巡河勘查了半日，毛病像线头似的越扯越多，几乎费了他后半时日。

回到芝麻园时已月上柳梢头，宅中一如往常的亮堂，略过一盏盏灯笼，饭菜的香气扑鼻而入，他走到正厅时，侍从婢女站成两列，各自领头的为叶莲冬青。

厅中被用心布置了一道，张灯结彩，好不喜庆。

“少爷，先净手净面吗？”

冬青端着铜盆迎上来，话中是掩不住的欣喜。

他揣着一肚子火回宅，看到这一场面倒不知如何发泄了，于是语气百转千回，最终干巴巴地点点头，答应了一声。

叶莲便托着手巾上前来，浸湿水后拧干覆上他的脸仔细擦拭，擦完后又过一遍水开始擦他的手指。

李兰钧今日在河道边徒手挖了几处河土，一张脸快比锅底还黑，抓着淤泥的手快要掐出坑来，县衙一帮人蹲在他身旁，只觉得后背发凉。

他上回在酒楼本性暴露后，就再也没装过，索性直接改为府衙时的作风，阴着脸随时要冷笑讥讽。

县衙内一群“下雨都怕雨点砸破脑袋”的孬人，更是战战兢兢了。

叶莲足足擦洗了三道有余，他一双纤长苍白的手才从土黄里褪出来，再看冬青手中铜盆，里面的清水已变了模样。

“少爷今日下值有些晚，是有事耽搁了么？”她将手巾搭在铜盆上，用另一方手帕净了手才抬眼问道。

李兰钧积压的怒气终于被开了口，此时正源源不断地外泄着，他咬紧牙根，皱起眉头愤愤道：“何止是有些晚，叫我摸黑回来岂不更好，省得浪费他县衙的灯笼钱！”

“看看我这衣服！”

叶莲顺着他的话看向他斑驳的衣摆。

“看看我这双靴子！”

叶莲又看向他那双分不清黑白的长靴。

“我再回来晚些，要被他们用泥糊成土地公相了！”

叶莲眨眨眼，赶紧附和道：“可恨啊，真是太可恨了！把少爷当什么了，一群老贼驴！”

听她捶胸顿足，恨不得破口大骂的样子，李兰钧稍微顺了气，从鼻间狠狠发出一声“哼”，便舒缓了脸色。

见叶莲还要咒骂，李兰钧假惺惺地抬手制止，作大方豁达之态：“毕竟是同僚，再骂也不能过火了。”

小丫鬟立即止住话头，低眉顺眼地配合他回：“是，奴婢受教了。”

哄也哄了，气也差不多消了，叶莲引着李兰钧坐在主座上，往他碗筷旁推了推巧果中最为有名的方胜图样果子。

“少爷今日生辰吉祥，吃了这巧果，姻缘美满、幸福一生。”

她眼睛眯成月牙状，仿佛眉梢泛起一层糖霜，满目沁着甜意。

座上之人身形一顿，几乎不可察觉地淡了神色。