“你如何晓得今日是我生辰的？”李兰钧听完她的祝颂，忽然问道。

叶莲侧目看了眼冬青，回：“冬青告诉奴婢的。”

“哦，鬼点子真多，”李兰钧未多追问，随意说道，“我没说要准备呢，就私自布置好了。”

冬青尴尬地搔搔脑袋，顶着一张老实巴交的脸开口道：“少爷，毕竟是生辰呀……”

李兰钧用长筷夹起一只酥脆的巧果，他本不爱吃这类油炸点心，此时见叶莲满心欢喜，索性咬了一口以示慰藉，之后再未动过。

桌上菜式新颖，大抵都合胃口，不过他在河道挖了一天烂泥，着实吃不下多少。

挑挑拣拣吃了两口，李兰钧就置箸了。

“夜还长，我出门逛逛吧。”他见众人守在桌前看他用膳，踟蹰着不离开，便出言说，“你们去用膳也可，出门逛集市也可，随意。”

“明日各领一月例银，作赏赐了。”

众人纷纷谢赏，迈着轻快的脚步鱼贯而出。

叶莲和冬青站在他身侧，等着他起身。

“你二人不走？”李兰钧看了二人一眼，问。

冬青端着笑脸答：“少爷不是说出去逛么？奴婢不跟着不安心。”

叶莲跟着表忠心：“奴婢也想同少爷出去走走。”

门外灯火葳蕤，风一吹过，地上拉长的影子摇摇晃晃，仿若置身危楼。

危楼之上，李兰钧微微点头，迈开脚步往宅门走，一边走一边吩咐道：“冬青，备车。”

一侧的冬青迈着急促步履，匆匆夺门而出。

庭中芭蕉叶扑簌着拍打廊柱，叶莲走在李兰钧身后，脚底踏着鹅卵石铺成的小道，不疾不徐地行进着。

“少爷。”

她低头盯着脚尖，临出门忽然唤他。

面前清瘦的人及时停住脚步，让她险些撞上他的背脊，堪堪停住脚后，叶莲才怀着心思抬头看他。

李兰钧微微侧身，俯首回望：“怎么了？”

“您今日因何不开心呀？”

她纠结了好一会儿，还是主动问道。

平日里他一有不快就是横眉冷眼、舌灿莲花，要将心头愤恨尽数宣泄出来才消停。

今日她讨巧卖乖，却不见李兰钧半分开怀。

李兰钧答非所问，别开眼几乎敷衍道：“还能有什么，县衙那些破事儿。”

随后不等她继续追问，拂袖走出宅门。

马车上叶莲几次要开口，都被他揭过去不再提起。

直到抵达城中繁华地段，扶着晕来如山倒的李兰钧下了车，她也没找到机会询问。

冬青守着马车，叶莲便带着他四处游逛。

街市上人人满面红光，都带着节庆的喜悦，李兰钧煞白一张脸，走在人堆里仿佛死人反生，一点瞧不出人样。

正是热闹非凡的时段，行人沿着河道放蜡制的“水上浮”，图样各异，水中一片蜡黄之物漂浮。

“堆积在边角处，难以清理……”李兰钧这只鬼终于有了活物气息，有气无力地盯着浮蜡评判道。

叶莲略微搀扶着他的手臂，让他不至于行路无形，闻他开口，思忖半刻才道：“少爷怎么还想着公务的事？”

李兰钧这才发觉自己处理文书魔怔了，竟然在游街赏景的好日子提起糟心公务。

他叹了口气，缓缓转头看向别处，掀起眼皮略微扫了一眼摊铺，又无甚兴趣地收回视线。

“无非是些市面上常见的物件，都逛腻味了。”

他说罢，随意拿起一只拨浪鼓摆弄，鼓面“咚咚”响了几声，他嫌聒噪，又插回摊架上。

百无聊赖间，李兰钧正捻着一撮茶叶细闻，忽闻有人抑扬顿挫地说着市井轶闻，欢笑吁叹声一声声如浪潮起伏。

他将茶叶放回簸箕里，循声而向前走去。

这些时日的说书人一般只说一个故事，叶莲不敢细想，连忙跟上去走到李兰钧身前挡住。

“少爷，这些东西没什么可听的，都是些粗俗话，脏得很。”她随口扯出一句谎话，双腿分岔站立，势要拦住他，“街口那儿有个卖磨喝乐的摊，咱们不妨去看看？”

李兰钧迟迟不回应，眸色几经变化，其中仿佛有万千黑云席卷。

“少爷，您儿时玩过磨喝乐么？”

叶莲扯开一抹笑，牵强地找话茬拖延。

没成想李兰钧面色更是难看，他眯起眼看着她，明明怒到极点，却还是不怒反笑道：“我母亲一年给我买一个，如今拢共买了三个。”

“让开。”

没等叶莲反应过来，他一手牵开她的手臂，兀自往人堆里凑去。

“某官员见强抢不成，便叫衙役拿着棍棒将书生的腿打断，让他万不能起身追赶，这才掳走了他的结发妻子……”

“那是一段如噩梦般的日子，妻子被夺去贞洁，整日侍奉某官员，竟怀上了不该有的骨肉！书生发誓要夺回妻子，拖着双腿爬到天香酒楼……”