比武论道会的开幕就像是逢年过节时的江湖亲戚大聚会，是骡子是马都要拉出来溜溜。“有本事的”不必自己炫耀，总有一群人替你张扬；“没本事的”想悄声躲过，也总有一群人不肯放过你。

但无论如何，还算是个喜庆的日子。

三个高两米，半径十米的巨大的圆形擂台并肩立在宽阔的广场之上。群贤毕至，以冷非门为首，玄门各家位列擂台两侧，呈一字型排开。弟子们均穿着本家校服，身份一目了然，纵目望去，颇似百花齐放。

冷非门作为东道主，席位置于最西边高台之上。其门中弟子人数最多，前来赠送礼物，同冷非墨攀谈的人也是最多的。附和响应之声此起彼伏，如众星捧月一般。

每个人的脸上都多多少少挂着笑，至于他们心里究竟是怎么想的，就不得而知了。

对于绝大多数宗门来说，竞赛的意义并不是最重要的，毕竟每届实力位于山头的总是那些大宗子弟，本门弟子虽也能增长见闻，但还是难逃绿叶陪衬的作用。因此，他们更多地把这当成一场宗门之间的“相亲会”。

实力即权力，关系即资源，虽然没有人会说出口，但江湖门派间的等级划分，拉帮结派又是如此分明。毕竟独善其身者少，攀附强权者众，若能借此机会与大宗相交，互通有无，于门派日后的发展想必是有益的。

于是乎，与冷非墨那边对比惨烈的离月宗，“门前冷落鞍马稀”，倒是正如预见。

几家欢喜几家愁，萧峦端坐着冷眼旁观起场下的各方宾客来，不屑之情溢于言表。

立于他身后的几名离月宗弟子中，苍术开始愤愤不平地小声道：“谁能想到，三年前他们可都是上赶着拍我们离月宗的马屁。现在可倒好，世态炎凉，真是落了毛的凤凰不如鸡。”

青韫轻声劝道：“人之常情罢了。你我若连这些也要患得患失，才真是辱没了离月宗。更何况，我们几时需要倚靠这些人来装点门面？”

秦骁平站在队伍最末，看着眼前景象不发一语。他初涉剑道，没想到自己也会有资格前来，但萧峦却跟他说：“你不必上场，但也该前去看看，见见世面。”

那时正值离月宗护山阵破损又被修好后不久，由于他对萧峦不敬早有“前科”，当日又恰巧出现在雪穹峰附近，便成了第一个被怀疑的对象。所幸青韫替他压下了舆论。

后来萧峦不知是如何揪出了真正的奸细——正是拜师大典上被选中的弟子之一，还了他一个清白。也恰是这回，付雪竹当初对离月宗前途命运的那种担忧，他才第一次有了实感。

萧峦愈是公正待他，他心中愈是煎熬，也愈是怀疑自己当初的判断。他忽然发现，三言两语是看不出一个人的真实意图的，因为在这场上，所有的交锋都像暗流一般在言语背后涌动。关系再不好的人，也能让讽刺夹带着恭维，旁人虽难听懂话外意，当事人却不然。

从前还只是在一山之中，就有如此多的风雨，如今萧峦便是要他亲眼所见，这个让阿姊如此向往的侠义江湖，其实并无公正可言。

冷非墨面前的人流还未散去，却瞧一人与旁人方向相反，正迎面朝离月宗众人的方向逆流而来。少女素面青衣，不掩国色，远处时不时有人朝她看去，低声指指点点。

付雪竹停在萧峦面前，拱手行了一礼，“萧宗主。”

见到她，离月宗人人心中皆有激动。前些日那一战的“英勇事迹”，他们已然知晓，与旁人不同，他们看她的眼神多带着几分好奇与敬慕，如见了偶像一般。

青韫和苍术尤甚，只是想到从前天真活泼的小师妹如今像是彻底变了一个人，则又额外生出一种说不清道不明的情愫来。

“你怎在此处？”萧峦面上难掩惊讶。他虽然收到了付雪竹身处冷非门的消息，但未想到她便能就这样坦荡地出现在比武论道会的开幕现场，心中惊喜的同时也升起一丝担忧。

付雪竹莞尔一笑：“自然是受邀前来参赛。”

萧峦迟疑着道：“你如今身份敏感，不宜太过招摇。”

付雪竹道：“有些事横竖是躲不掉的。宗主若不嫌弃，我自当继续为离月宗效力。”

萧峦还想再问些什么，余光却瞥到付雪竹脖颈下方若隐若现的咒文，忽地感觉一块硬邦邦的石头梗在心间，再也别不开眼。

半晌，他终于冲她点了点头：“回来就好。”

付雪竹又行了一礼，走到离月宗队伍后方，自然地站在了秦骁平身侧。

自付雪竹方才还在远处时，秦骁平便一直用眼神暗暗瞄着她。此刻见她过来，却又连忙收敛了目光，低下头闷不作声地盯着地面。

只因人虽还是那个人，很多东西却已经不同了，甚至可以说是翻天覆地。

一段时日不见，付雪竹只觉往日秦骁平身上的浮躁和各种流于表面的姿态都尽数消了下去，整个人周遭的气压沉静了不少，方知其内心此刻必定波涛汹涌。

“你还好吗？”那夜一别后，这还是付雪竹第一次开口同他讲话。

秦骁平轻轻点了点头，手指不自觉地攥着衣角，良久才又开口：“你先前……认识我阿姊？”

“嗯，秦师姐对我们很好。”

“所以你当时才会来对我说那些话？”

“我有答应过秦师姐，如果她弟弟进了离月宗，一定要送个礼物给他。但我那时确实没有什么能送得出手的，也只能如此了。”