“朕听说，你和埃德蒙一样，在皇家军事学院学习。”

“前些日子，皇室的情报机构，抓获了诺森德尔渗透我国的间谍。”

艾莉森下意识地看向埃德蒙，对方也是一脸惊讶。

两人的神色没能逃过索菲亚女皇的眼睛，她的手指抚过地图，落在阿尔特蒂亚北方的边界。

“上一次,阿尔特蒂亚和诺森德尔的战争,已经是三十年前,”女王皱着眉头,语气肃杀,“但这些蛮族,从未放弃过对我国北境的野心。”

“埃德蒙，你的报告朕看了，这次的事情，处理得很好。”

“不知道兰卡罗德小姐在其中，发挥了多大作用？”

“陛下，”埃德蒙神色未变，但绷紧的肩膀和紧握的拳头却暴露了他的情绪，“是我自作主张了……”

“朕说了，你做得很好。”索菲亚女皇轻笑,并不看他，只是注视着眼前的艾莉森，“这是一个很好的证明自己能力的机会，不是吗，兰卡罗德小姐？”

被狮子盯上，大概就是这样的感觉。

简简单单的一句话，却分明在敲打埃德蒙和自己。

不论在皇家军事学院，还是在兰卡罗德家的舞会，甚至在沃尔晶矿——

陛下的眼睛，无所不在。

艾莉森的指尖无声地拽住了裙摆，她缓缓吸了口气，尽量让自己平静地说：

“殿下的信任，对我来说是无上的荣幸。”

女皇对她的回答似乎很满意，冰蓝的眼睛里似乎有了些温度，微微颔首：

“兰卡罗德公爵在教育子女方面很有心得，不论是你，还是你的两位哥哥，都是帝国年轻人的楷模。”

“说起来，布莱克公爵的儿子们，也和你们在同一所学校，可惜朕还无缘见得。听埃德蒙说，和你们同届的那位，是叫做……卡西恩，是吗？”

从女皇口中听到卡西恩的名字，艾莉森愣了愣，随即低下了头。

“传闻中，他和兰卡罗德小姐似乎……有些交情？”

埃德蒙终于听不下去了，他并不想让艾莉森独自承受来自索菲亚女无休止的试探。

对他来说，这不过是家常便饭，但艾莉森却不该遭遇这样的诘问——

尤其这件事还是在他的默许下进行的。

“陛下，俗语道：‘要欺骗敌人，首先要骗过自己人’，兰卡罗德小姐和布莱克公子，不过是在我的授意下演戏罢了。”

“何况贵族们总爱夸大其词。”

女皇似笑非笑，目光落在自己儿子的身上——

他只有十六岁，按照寻常百姓的标准，还是个少年。

而对皇室之人来说，哪怕只有十四岁,也已可以在周围国家的适龄公主中选择储妃。

彼时作为锡兰公主的她，嫁来阿尔特蒂亚的时候，也正是这个年纪。

强敌在侧，政局不稳，想要利用储妃之死制造争端的阴谋无所不在，偏偏自己的丈夫，不能也不想保护她。

索菲亚需要找到自己的靠山，选择了当时的兰卡罗德公爵，许诺他不论自己腹中的孩子是男是女，未来都会与兰卡罗德家结为连理。

没有贵族能够拒绝,成为皇室姻亲的诱惑。

但不知是幸还是不幸，不论是索菲亚，还是维罗妮卡，生下的都是儿子。

就在所有人都以为这件婚事没希望了的时候，艾莉森出生了。

以婚姻为交换条件，公爵坚定地站在了女皇的一边。

虽然中间发生了太多变数，使婚事一拖再拖——

加上那位兰卡罗德小姐的名声欠佳,索菲亚女皇逐渐开始考虑这桩交易是否还有存在的必要。

直到她听说了兰卡罗德家晚宴上发生的事情。

向来对这桩婚约态度消极的埃德蒙，居然主动表态，说这位兰卡罗德小姐是他最合适的王妃人选。

不论是作为母亲，还是作为皇帝，索菲亚都认为，自己有必要见一见这位传闻中的姑娘。

而现在，她有了答案。

谨言慎行的儿子，为了维护这位小姐，居然挺身而出？

其中的意味，不言自明。

但今时不如以往，诺森德尔虎视眈眈，战争一触即发，威廉公爵却有意隐藏炼金科技的力量，自己几次暗示，他都态度暧昧。

索菲亚女皇并非怀疑兰卡罗德家的忠诚，也不是不能理解公爵的顾虑——

作为曾经的盟友，她并不想把事情做得太绝，

尤其是布莱克家老狐狸的立场还十分摇摆的情况下。

既然如此，眼前的小姑娘还需要发挥更大的作用，才能配得上皇太子妃的位置。

索菲亚女皇缓缓开口，“兰卡罗德小姐，朕就直说了——想必你也知道，诺森德尔对我国的威胁。”

“阿尔特蒂亚具有强大的魔法师军团，但近年来，越来越多的贵族面临魔血断绝的困境。”

“魔血断绝”。

卡西恩的那个故事，一切的悲剧，都是从布莱克家的魔血断绝开始。

想起那个人，艾莉森的心，竟然有些刺痛。

她暗自摇了摇头，像是要将将此刻不合时宜闯入脑中的想法清除掉，但女王接下来的话，却让艾莉森有些措手不及。

“我们需要为未来可能发生的一切做好准备，只有魔法师是不够的。”

“帝国需要炼金科技，而你，兰卡罗德小姐，将是其中的关键。”