如果说在开学日有什么事比典礼更加重要，必然是当天下午艾莉森. 兰卡罗德和卡西恩.布莱克的决斗了。
返校日的第二天，艾莉森便正式向卡西恩递交了战书。
两大家族本就对立，双方又是绯闻中心的男女主角，这消息便如飞舞的柳絮一样，很快传遍了整个校园。
“殿下，艾莉森小姐这样做……会不会太张扬了？”
“你我同岁，怎么像个老头似的？”
啥？像个老头？艾文瞪大了眼，不敢相信这话是从王储殿下嘴里说出——明明最少年老成的就是您吧？
因为克罗纳宫事务冗杂，埃德蒙作为王储，这几天因为陛下筹谋的改革之事忙得脚不沾地，连返校日都错过了。堪堪抵达校园，便听到学生们在谈论那两人决斗的事。
“艾文，不想一起去看看热闹吗？”
埃德蒙的眉宇舒展开来，笑容明媚到差点闪瞎随从的眼。不论是贵族们热衷的猎狐，还是舞会，很少见到他如此兴致盎然。
若非长年累月培养的皇家仪态早已深入骨髓，艾文甚至想要用“雀跃”来形容殿下此刻的神态了。
兰卡罗德小姐对埃德蒙殿下的影响不可谓不大。
怪不得陛下要自己此后“重点观察”那位贵族小姐，随时报告。
等二人到达决斗地点时，学生们早就把训练场围了个水泄不通。
艾文想要挤到前面去，立刻遭遇不少人的冷眼和怒骂，若不是看清他身后跟着埃德蒙，加上贵族学生们都比较文雅，这种强行插队的行为，放在别处，只怕是要被人拖出去打一顿。
幕僚少年不禁感慨：神明在上，他这是顶着半场的怒火，还要被殿下嘲笑老成。
观众席的骚动很快引起了训练场内众人的注意。
“殿下也来了？”赛琳往声音的来源方向看去，一把抓住艾莉森的手臂，差点跳了起来， “真的！艾莉森，我就说殿下一定会来的吧！”
艾莉森转过头，果不其然，正对上埃德蒙的目光。
殿下甚至还笑着对她挥了挥手。
“怎么，看到自己的未婚夫来，兰卡罗德小姐很激动啊。”
卡西恩自然也没有忽视王储殿下，逮到机会，既然是要阴阳怪气一番。
“希望殿下的鼓励能让胜利女神多瞧您一眼，不然输得太难看，我怕殿下迁怒。”
“卡西恩队，不，布莱克同学！”赛琳再也忍不了，指着卡西恩的鼻子：“我不知道你和艾莉森之间发生了什么，但这样说话实在是太过分了！”
“见证人小姐，我认为你最好能保持公证，否则对你方不利。”
赛琳“哼”了一声，凑到艾莉森耳边：
“从今以后，我会无比坚定地支持殿下！”
艾莉森失笑，仿佛紧张的心情也缓解了些，当时向卡西恩提出决斗，的确出于气愤，但经过海蒂的开导，还有之前在钟楼上和卡西恩的谈话，她已经明白了，自己该做什么。
相比始终目标明确的卡西恩，她不能再止步不前。
皇家军事学院有一套自己的“解决学生之间纷争”的流程。
当一名学生向另一人提出决斗的要求，他们需要约定好时间地点，再各自找到见证人——通常是由关系最为亲密的朋友担任，此后，进行三场比试，通常是剑术、射术和骑术，取得其中两场胜利的人则被判为赢家。
这个过程，脱胎于贵族决斗的形式，既能避□□血纷争，又能给双方一个相对公平的竞技环境，同时还能给全校师生找点乐子——
但正如学院的所有打着“公平”旗号的事情一样，要参加这样的决斗，至少需要学生能负担得起自己的远程/近程武器和坐骑，尤其是坐骑——饲养纯种马匹的费用，对于平民来说，几乎是个完全不可能的数字。
因此，决斗双方，乃至见证人都大多数贵族。
艾莉森选择赛琳作为她的见证人，已算是特例；但更让她们意外的，却是卡西恩的见证人。
——安吉洛.维吉尔。
曾经在实战演习中被他们击败的，卡洛的侦察小队队长。
赛琳没有见过他被卡西恩喂泥巴的场景，艾莉森却印象深刻。
此刻他全没有了当时大骂卡西恩“配不上布莱克家的血统”的嚣张气焰，反而鞍前马后地跟在卡西恩身旁，极尽讨好之能事。
所以说，这个人也是卡西恩的“弩”吗？
艾莉森记起此前在钟塔上和卡西恩的谈话。
“之前的事情，你要我道歉也好，解释也好，我都无所谓。”
“我不在意过程，重要的是结果。荣誉，道德，感情，都是束缚弱小者的枷锁——真正的强者，布局，狩猎，收割，如此而已。”
“在共同的利害关系下，并没有永远的敌人和朋友。”
“我的目的只有一个——掌握布莱克家。”
安吉洛从前怎么辱骂卡西恩，对他来说并不重要。重要的是，这可以让他进一步打击卡洛从前的追随者。
“时间到了，开始我们的第一场吧，兰卡罗德小姐。”
卡西恩将自己的佩剑扔给赛琳，道：“好好检查，罗德里克。”
“嘘——”
他轻慢的态度立刻引起了平民学生们的不满，就连有些贵族学生也觉得这样对女士过于无礼，但卡西恩却满不在乎，双手环胸，等待检查结束。
“经我确认，此剑完好。”
赛琳忍下委屈和怒气，直视着他，将佩剑双手交还。
同样的，安吉洛也检查了艾莉森的佩剑。
决斗的第一场比赛开始。
艾莉森并不像很多人想象中那么弱，问题在于——
卡西恩太强了。
在同级学生中，他的剑术可谓无人能望其项背。
他总是能在电光石火间，如同具有预知能力一样，准确地判断出对手的下一个动作，不论是格挡的时机，还是闪躲的方向，然后，予以优雅而致命的打击。
“殿下，兰卡罗德小姐完全是被压着打啊。”观众席上，艾文几乎看不下去了。
“哪怕是军部的凯恩中尉，或者雷蒙德上校，对上他，估计也难有必胜的把握。”
埃德蒙目不转睛地看着场内二人的打斗“卡西恩的确是可造之才，军部恐怕早就有人在注意他了。”
“此人必须站在我们这一边。否则……”
艾文自然明白，埃德蒙这句话中隐藏的意思。
“可他现在应该是公爵看中的人。”
“不一定，卡洛尚未完全失势——”