埃德蒙话音未落，观众席中已有人惊呼出声——

卡西恩逼退艾莉森的攻击，手腕微转，剑身划出冷光。她尚未来得及调整中心，武器已被挑飞。

剑尖停在她咽喉前。

胜负已分。

贵族学生们爆发出一阵欢呼。

“果然，决斗场上可不能靠着兰卡罗德家的名头耍威风。”

“唉，布莱克家那个贵族小子确实令人讨厌，但兰卡罗德小姐这完全是被打得没有招架的能力嘛——”

“都是贵族，谁赢谁输不也一样，看个热闹而已。”

“可怜赛琳，她脸都白了……”

“第一局，卡西恩.布莱克胜！”

赛琳听见自己的心砰砰直跳，手掌里全是汗水，她知道自己并不聪明，不懂为什么卡西恩突然转变态度，也不懂艾莉森为什么非要和他决斗，但有一点她很肯定。

卡西恩很帅，卡西恩很厉害，卡西恩是那种明明看起来很可怕，却又光芒四射，让人忍不住想要靠近的人。

但是艾莉森却会和自己一起吃小饼干，为糟糕的成绩焦头烂额，为那些失去亲人的穷困者伤心。

——她希望艾莉森能赢。

第二局比试，开始。

阿尔特蒂亚的贵族军事教育中，射术仍旧作为重要课程存在，火枪发明后，逐渐加入战场，但准度低，上弹慢，又易炸膛，实战中大多与弓箭并行使用。

皇家军事学院既然标榜自身代表着帝国最先进的军事教学体系，并不排斥在比试中使用火器，如果不是对自己的技术有绝对的自信，很少有人会舍弃安全的弓箭，选择后者。

而论自信，卡西恩向来不缺。

他使用的是布莱克家族的定制改良火枪，枪托以雕刻精美的乌木制成，镶嵌着点缀红宝石的眼镜蛇。

“天哪，那是布莱克家的银冠——巨匠巴兰榭的遗作！”

有贵族学生惊呼出声。

卡西恩走到靶前，举起银冠，让枪托稳稳帖肩，枪管直视前方，闭上一只眼睛，通过黄铜制成的准心瞄准。

扳机叩响，靶心应声崩裂。

三次射击，全部落在靶心圈内，无一例外，最后一发，正中红心。

如果说此前的剑术比试，还有男性力量和速度的压制，第二轮的比试，卡西恩则用纯粹的技术证明了自己。

观众席沸腾了，人群欢呼起来，不知是谁带头喊了一声：

“卡西恩！卡西恩！”

他的名字响彻云霄。

“请，兰卡罗德小姐。”卡西恩做了个手势，邀请艾莉森上前。

在她经过自己身边时，他用只有他们两人才能听到的音量，低声笑道：“是你说不需要我放水的。”

密谈的时候，卡西恩向艾莉森提出了一项“交易”，他们可以表面敌对，但彼此仍可以交换信息，为了表达诚意，他可以在决斗中“故意”输掉。

艾莉森接受了他合作的请求，但关于决斗，她也有自己的看法。

“等着瞧吧，卡西恩，希望到时候你仍能笑得出来。”

艾莉森走到重新布置好的靶前。

她低头注视着手中银黑色的□□——这是海蒂送给她的，升入二年级的礼物。

这把枪比她之前的那把，同样在枪口下方镶嵌了高纯度魔晶石，但结构上更接近前世曾在资料里看过的二战时期军官手枪，用于近距离自卫或应急使用，功能单一，但换弹快，射速远超火枪，完全为实战节奏定做。

在握把尾部，延伸出一枚可旋的微调轮盘，刻有细小的数字和符号。

艾莉森举起枪来，忽视掉观众席中隐约的嘲笑声，调整呼吸，目光落在卡西恩留下的弹孔上。

扳机扣下。

第一发，子弹落在红圈的边缘。

就在观众尚未反应过来之前，她射出了第二发，留下的弹孔，更加接近红圈的中心。

“什么？怎么可能？”

“这也太快了！”

最后一枪。

艾莉森的手指轻轻碰触枪尾的旋钮，魔晶核心轻微震动，声细如蚊。她闭上一只眼睛，看向一条并不存在的线。

她在估算卡西恩的弹道——前两抢，她已经大致测试了弹孔的位置和角度，调整好了偏移路线。

机会只剩一次，但值得赌一赌。

枪声响起。

靶心上依旧只有五个弹孔。

“脱靶了？”观众席上，艾文急切地想要看清艾结果。

埃德蒙也站了起来，身体前倾，眉头紧蹙。

“不对，你仔细看——”

“她打进了卡西恩的弹孔里。”

观众席中鸦雀无声。

所有人都在思考同一个问题：

她是怎么做到的，这怎么可能？

即便就评分而言，两人相差无几，但在这么短的时间内，连射三发，一枪比一枪更加精准——

这还是人类吗？

埃德蒙坐了下来，他的脸上，再没有那种温和的，仿佛面具一样的笑容。

艾文极少在他脸上看见这样的神情，专注，明亮，甚至带着几分兴奋。

那一刻，他像极了索菲亚陛下。

“……是炼金科技的力量。”

“值得下注的力量。”