闻言，沈淮序眉头轻皱，站起身来，神情一瞬间冷肃，但很快又强行按捺住：“以她的性子，这事多半是她自己安排的。即便不是，她也该留了消息出来。”

他轻叩案几，指尖在木面上敲出短促又有节奏的响声，像在理出思绪。

“当时有人看到具体情形？叶瑾的状态如何？”

“查过了，”顾言回道，“有楼中人说，是阿萝姑娘主动跟着三皇子离楼，面上看不出什么异样。”

沈淮序点头，语气一沉：“让人去找绿芜问问，越快越好。”

这时，门外传来轻快的脚步声。

帘子掀开，杏儿走进来，向二人行了一礼，神色一如往常端庄恭谨，眉眼间却藏着藏不住的喜意。

“王爷，”她轻声道，“卿然姑娘差奴婢来问，可否打扰一见。”

沈淮序微怔，随即点头，语气淡然中却多了几分深意：“请她进来。”

目光在那一瞬变得沉静。

才收到“阿萝”的动向，此刻“叶卿然”就端端正正地现身于他面前，换了一身身份，也换了另一种局势。

她做事，果然一如既往——一旦转身，便干净利落、无懈可击。

不多时，叶卿然缓步而入，着一袭素色衣裙，头上只簪了枝青玉簪子，简约清雅，气质温淡沉静，与昔日楼中风华女子判若两人。

她落落大方地行了一礼，语气适中：“打扰王爷清静了。”

“叶小姐不必拘礼。”沈淮序也起身回礼，语气平稳中透着某种难辨的情绪，“请坐。”

叶瑾落座，神情温和而得体。

“我今日来，是想向王爷辞行。”

沈淮序眼神一动，开口：“苏婶婶明日便至？”

“是。”叶瑾点头，“我需提前出城迎接，叶宅之前虽已着人打扫过，不过还有些地方要再归整一下，好让我娘住得更舒适。”

“你此行之后，便不再回王府了？”

“王爷神机妙算。”叶瑾微一笑，“替我安排了这么一重身份，如今正好借这个身份行动，真得好好感谢王爷的这番安排。”

沈淮序淡淡一笑，声音低沉：“怎么谢？”

叶瑾一愣，微微挑眉：“王爷这是……当真讨赏了？”

沈淮序轻笑，语气松了几分：“之前答应过你，有机会要做一桌饭菜。如今你要走了，我总得兑现。”

叶瑾眨了眨眼：“这感情好。只是……这顿饭到底是我谢王爷，还是王爷赏我？”

“我乐意。”

两人对视一眼，眼中都闪过一抹极浅的笑意。

一旁的顾言看着，心知此时再多言已不合时宜，便默默后退，将空间留给二人。

“所以？”沈淮序慢悠悠地道，“肯赏脸吗？”

“行，怎么不行。”叶瑾轻笑，起身盈盈一礼：“那就叨扰王爷了。”

“走吧。”沈淮序转身率先往外，“陪我去厨房。”

“好。”她应得自然，步履轻缓。

两个人都十分的放松。

……

他们没有去主院，而是绕过一道廊桥，走入偏东的一处内院。

院中青砖小路蜿蜒，静谧安然，墙角的榆树枝头新绿初绽，几丛海棠正盛，点缀得院落温柔而疏朗。

“这是我父母生前所住的院子。”沈淮序开口，语气低缓，“自他们离世后，这院子便一直空着。我命人定期打扫，不想见到一丝荒败。”好像就能骗自己，他们还在身边一样。

叶瑾随他步入其中，心中微动。

这院落虽朴素，却极干净，细节之处处处可见用心维护，一草一木，一门一窗，都透着一种近乎固执的留存。

“你带我来这里……”她目光一转，落在东墙一角那间独立砖房上，“是因为那间厨房？”

沈淮序点头，神色轻微地动了一下：“那是我父亲生前最喜欢的地方。”

“他不爱王府厨子做的整饬排场，闲时常带我和我兄长下厨。你可能想不到，他做得最好的是红烧鸡，鸡皮焦脆、肉嫩多汁。”

说到这，沈淮序微微笑了笑，眸色却缓缓沉下，“那是我们兄弟俩年少时最快乐的时光。母亲蔡如晏在书房看卷，我和兄长在灶下洗菜，他掌勺……屋里全是热汤香味。”

叶瑾静静地看着他，什么都没说。

她从未见过他说话时如此温柔。没有策谋，没有锋芒，只有从回忆深处缓缓漫出的微光与旧伤。