话音一落，男人当即愣住，心中更是如惊涛骇浪一般翻涌。

一块儿…洗身？

他何时说过这样的话！

不知是被火燎的还是被女娘的惊人之语给臊着了，邵明廷只觉颊边火辣，连着耳根都烫了起来。

“我…我的意思是…你洗过之后，换我再去……”

话语磕磕绊绊，邵明廷又像是觉得不够，继续补充道：“你擦洗时，若是热水不够用，我还能为你再添些，到我洗时，若锅里的水用光了，我还能再烧一锅……并非是要你同我一块儿洗…的意思。”

经这一番解释，芳枝虽红了脸，但却松快了许多，不禁在心中叹了一口气：就说嘛，夫君是读书人，怎会有这种羞人的想法。

随即，芳枝偏转了视线，慌乱地点着头。

“我先回房了，水要是烧好了，夫君你叫我一声！”

留下一句话，人便匆匆溜走了。

插曲一晃而过，水烧得冒起小泡时，天色也昏黄了。

邵明廷将热水舀到木桶里，又到院里的水井处打了一桶凉水，一并放置在隔板后，便朝着新房去了。

不知屋里的人在做什么，邵明廷并未直接踏入屋中，而是在屋外扣门出声道：“水放好了，去洗吧。”

听见声音，芳枝朝外应答一声，随后三两下从墙边的箩篼里翻找出了一个包袱，那里面装的是她带来的衣裳。

拿上里衣小裤，芳枝出了门。

见人来了，邵明廷又似想到什么，向她说道：“隔板那上边儿挂了张帕子，是新的，你用便是。”

芳枝点了点头，快速走去了灶屋后头。

环视一周，她发觉这后头虽然地方不窄，但却有个问题，那就是这里跟灶屋前头是相连通的。

那她在这后头做了什么，前头都是能听得一清二楚的？

一想到这儿，芳枝面上瞬时袭来热意，但很快就想明白了，心道：这里本就是洗身子的地方，就算听不见声音，自己进来也是要洗的，而且自己都跟他是两口子了，叫他听见那声儿又怎么了。

想通之后，芳枝整个人轻松不少，很快脱起了衣裳。

与女娘一墙之隔的邵明廷正在灶前煨着水，虽已知晓有人在身后洗浴，但当窸窸窣窣的衣料摩擦声不知觉间传入耳中时，还是没由来地红了耳尖。

自他记事起，家中便无任何一位女性生活的影子。

从前，尤其是入夏时节，阿爷做活回家后，便会赤着上身寻处地方歇凉，而在阿爷病后，也是他帮着擦洗身子。

平常见闻，再加之读过一些杂书，便知晓这男子与女子的身体构造大有不同。

家里突然有了女子的身影，多是不习惯的，比如此时，他听得见女子洗身时的水流声和她口中正哼吟的无名小调。

这些都是平常日子里不曾有过的事。

邵明廷十分新奇，不知不觉间抬起了指尖，跟着那调子在膝上轻轻点着。

不知过了多久，声音刚停一瞬，人便抱着衣裳走了出来。

邵明廷抬眸看去时，只见女娘像朵被晨露浸染过的芙蓉，娇艳欲滴，像是未察觉自己颊边发丝被水汽沾湿，小水珠顺着青丝缓缓汇集，哒哒滴在了她那件披在身上的外衫上。

像是察觉男人递来的目光，芳枝垂着头，不知觉拢了拢外衫，说道：“夫…夫君，我洗好了，该你去了。”

说完，女娘撒腿便跑出了灶屋。

闻言，邵明廷不禁皱了眉，只当她那番话是着急洞房，发话催促他洗身。

隔板后，当清水顺着面上倾泻而下时，邵明廷仿佛在一瞬间顿悟，眼神逐渐变得清明起来。

洗好后回到新房，二人独处时的局促感已被他消化殆尽，当对上榻上那双星亮的眼眸时，也不再躲闪了。

邵明廷深知一个谎言要用无数个谎言去编织，长久隐瞒下去，只会对另一人愈发不公。

他选择坦言，同时顾忌女娘被真相冲昏头伤了身，于是委婉地开了口：“我…有话对你说。”

芳枝正被即将要洞房的羞意包裹着，见他面上神情漠然，不禁有些迟疑问道：“夫君，你这是怎么啦，要跟我说什么话？”

“同你成婚，是阿爷临终前的遗愿。对你…我也不愿再隐瞒，我于你并无倾慕之情，你我之间的婚约皆由父辈促成，我此时将实情说与你，尚还有余地，若你厌恶我这诓骗女娘成婚之人，我立马送你离开……”

芳枝低垂着脑袋，听完了男人说出的这番话，心里倒没有很难过。

她本就知道他不似寻常儿郎那般一见到她就恨不得凑到身前，原本就是一面之缘定下的婚事，也不强求他只见了一眼就喜欢上自己。

见一眼不行，那就天天见。

芳枝怕痒，无论谁挠她的腰，总会红着眼哭笑不止。

她悄无声息地挠上了自己的腰间，忍着痒意像是委屈极了朝人说道：“夫君，都拜过堂，过了门，坐在喜床上了…还有把人退回去的道理吗……”

邵明廷见她一张小脸憋得通红，顿时有些于心不忍，可又知那虚无的婚姻终究是会落得相看两厌的地步，不如早早止损。

“我二人并无实质…若你想……”

“我不想！”