那花苞由小及大，花型饱满，一瓣瓣地盛开。

一朵艳红的花。

幽香袭来，漂亮的花温柔绽放，特温却兀自害怕。

他颤抖了几下嘴唇，什么都没说出来。

……跑。

在念头诞生的同时，他听见几声尖叫。话语中的情绪尽是胆怯。

“狗娘养的！这什么东西？”

“是活的，它是活的！它抓住了我！”

“它在动，还在动……周边还有，周边还有，老天——我们被包围了！”

带队的男人猛地怒吼：“安静！”

他吼叫的音量不比雷霆差多少。

“不过就是几棵草！瞧瞧你们！”男人用斧头猛地斩在树上，缠绕的荆棘藤渗出乳白汁液，断落，掉在地面。

“瞧瞧，这就是你们害怕的东西？”

砰得一声巨响，斧头掠过的风吹起特温额角碎发，钝斧削开荆棘，斩下花朵，花瓣在零落飘散。

男人捡起花和藤曼，五指收紧，艳红的花汁与藤曼青白的汁液一同被碾出。

特温能看见刺将男人皮肤刺破，流出鲜血，血混着汁液滴落，男人面不改色。这副场景奇异地令特温镇静下来。令人们镇静下来。

是啊。

长得再快，再诡异，始终还是棵草。

草有什么可怕的？

男人逼视着他们。特温被注视到时，扯起嘴角，露出个殷勤的笑容，服从道：

“是、是的大人。这只是些草……”

恍惚中，他好像听到一声叹息。

无奈的叹息。

荆棘忽然暴涨，在人们惊悚地注视下疯狂生长起来。地面、树上还有头顶树荫间都探出更多藤曼，柔软的刺在呼吸间变为尖锐利刺，它们如蛇般攀上脚踝、手臂，直至全身。

男人往后退几步，握紧斧柄调整了几次，才重新扬起斧头。

斧头没有挥出去，柔软的藤曼从头顶林间落下，搭在锋刃处，温柔地包裹了它。殷红的花盛开在铁器上，随风摇晃。

男人被吊了起来，倒垂身子，挂在树上。

几乎在同一时刻，特温也被荆棘包裹缠绕全身。

枝叶生长，叶片层叠交错，逐渐遮挡视线。

在关进黑暗的最后时刻，特温睁大眼，他好像看见了人，一个女人。

她的头发如火一般红，皮肤白皙，脸在阴影里模糊不清。

荆棘在她周围生长，开满了花。而这些危险的花簇拥着她，却顺从地低垂，好似觐见君王的臣民。

特温感到心跳加速。这是旧日森林，这是旧日森林……

他恐惧地想。

让这座森林成为禁区的从不是野兽，是危险，来自旧日的危险。传说、可怖、女人……

他觉得自己发现了真相。

特温绝望地闭上眼，对活命已不抱希望。

——神啊，我看见了女巫。

……

艾丽娅将这群人丢出森林。

这不是她第一次处理这种事，所以算得上熟练。

士兵们守在外围，没有贸然进入。当一群人浑身伤痕地爬出森林时，他们习以为常地用剑让伤势最重的几人彻底合眼，尸体堆在板车上，等着拉入乱葬岗，然后再把较轻的伤员转移。

这期间，无数人隐晦地将目光瞥向森林。

曾经张狂的罪犯们垂眼不语，有些瑟瑟发抖，他们恐惧这座森林，恐惧其中暗藏的诡异。士兵们则冷静许多，时而低声交谈。也许不久后，又有一批新的探路羊要被送进来了。

这一个月以来，闯入的旧日森林的访客兴许比它过往一整年都多。

艾丽娅避开眼，不想见到这群士兵的胸前纹章。

林德贝里的家族纹章，是一条盘踞在高高冰山上的银灰色长龙。这群士兵身披紫金披风，携有家族纹样，却是来追杀自己的杀手。

红发的艾丽娅在树荫底下远远观望。

她神色平静，垂在身侧的右手指尖相互揉搓着。

自从看过阿娜丝塔的记忆后，这个动作就成了她思考时的小习惯。

无功而返，次次如此。

就让他们以为我死了吧。

年轻的红发女巫转身要走，离去前，她蹙着眉头试探性地伸手，然而指尖甚至还未越过树荫，便已感觉刺痛。

仿佛有层膜无形地阻隔着她，抵御她体内奔腾的某种力量。

再进一步，就不是警告，而是撕碎。

她能读懂结界蕴含的提示。

“……”

沉默。

良久，艾丽娅叹了口气，真正地转身离去了。