在徐子明一门心思办案时，陆宣芳说话了：“贺大人认定这些是‘证据’，也认定这些‘证据’都是真的，那你又是从何处得来的？早先听闻贺府有一批暗卫，素质非常高，可与三垣司比肩。我之前只当作是夸张，现在看竟然是真的了？”

瑞云帝闻言抬眼，目光冰凉。私自豢养这样一只力量，往重了说是谋逆。

“确实夸张了。”贺既面色如常，毫不在意的语气给人一种陆宣芳在痴人说梦、走投无路乱泼脏水的错觉。

“卫国公府早些年得高祖旨意，训练了一支卫兵专任护卫高祖之责。卫兵后来解散，但承蒙圣荫，国公府被允许留下三十名，延续至今。他们本质上是卫国公家仆，会的也只是些看家护院的拳脚功夫，‘暗卫’之类的名号我早先也有听闻，但不过是坊间闲谈时编撰的谈资而已，至于‘比肩三垣司’这种话，更是无稽之谈。”

“三垣司是何种来历？两者完全不能比较。”

“外祖晚年痴迷道教，自某日外出寻仙后再无踪迹。舅舅承圣恩继任国公之位，但对于外祖始终是放心不下的，多年来一直命人四方寻觅。先帝在时听闻此事也曾让三垣司帮忙寻找，这一点风统领应是知情。”

风骊对上瑞云帝征询的目光，默然点头。

贺既：“外祖踪迹不可寻，但他们走访各地也不是全无收获，了解了些风土人情，和常人不知之事。徐大人现在看的这些就是他们最近偶然搜集到的。”

“对了对了，这就对了。”徐子明喃喃。

他沉浸在堵塞许久的思路蓦然疏通的喜悦里，忘了自己身处的气氛，大声汇报：“豫州出货量不对持续时间很长，纵横近十年，但李亨在宁北实际掌权时间却远短于此，更何况在云游掌权期间走私并未受到太大影响，所以宁北应当有除李亨外的为物资外送提供便利和遮掩的人。这个人需要在宁北经营多年，有一定权力和地位，又不引人注意。如果是王在田就都说得通了！陛下，对了对了！”

瑞云帝看着徐子明捋着花白胡子的神气样子，气得头晕脑胀几乎吐血。

他完全丢了皇帝派头，抄起垫背的枕头狠狠砸向还手舞足蹈的徐子明，却因为力气不够，枕头只落在床前一只脚宽的地方。

好在这个动作也足够把徐子明的快乐冲散了，他登时噤若寒蝉，笑容冻在脸上，被赶出去罚跪一段时间后才后知后觉般融化。

打走了脑子里缺根筋的徐侍郎，皇帝又问风骊能否判别簿子真伪。

风骊在徐子明来之前已经看过，闻言再度拿起审视：“根据纸张泛黄水平和字迹褪色程度，基本可以认为形成时间在十年左右，更精准的时间需要拿回三垣司让鬼金、柳土他们判断。”

事情发展到这一步，孙愈走私之事另有隐瞒几乎坐实了。

瑞云帝看着陆宣芳温顺垂下的头颅，感到一种深深的疲惫和厌倦。

陆宣芳老了，数不清的补品吃下去，头发终究是白了。

二十多年前，他是众多太子党中的一员，为实现自己的抱负站到了景易身后，将爱好斗鸡走狗的三皇子扶上龙椅。

十多年前，他向年轻的皇帝给予关怀和理解，表达忠诚，与那些张口闭口“之乎者也”的迂腐文官割席，支持皇帝探索绝对自由的边界并为此提供保障。

后来，他们联手赶走了那个让瑞云帝畏惧又讨厌的人。

......

瑞云帝年纪大、身体不好后，常常有意无意地回忆往昔。

前些天愉贵妃带着五皇子来看望他，他们一起讨论孩子周岁宴要如何操办，五皇子听不懂但乐呵呵地笑。那一刻，瑞云帝真的觉得陆宣芳挺不错的。

最受敬重的蒋著抛弃了他，最不讨喜的戴瑶被扳倒了，那些曾经清晰的面容在岁月流逝中变得模糊。

那么多人来了，又走。

陆宣芳是他在过去二十多年最坚固和从未分离的同盟，也是唯一的一个。

可陆宣芳，也始终是一个极度追求利益且贪婪的人。从来如此。

瑞云帝看着陆宣芳温顺垂下的头颅，想到孙愈倒台那天陆宣芳看向自己的眼神里的讯息——“救救我，也救救你自己”。

他接收到了这一讯息，把孙愈扔了出去。

但是情况怎么和陆宣芳说的不一样呢？他不是说让孙愈承担的那些就是全部了吗？

他，大临皇帝，自愿做刀，为陆宣芳斩掉一截要命的尾巴，后者不应该毕恭毕敬、感恩戴德，从此在自己面前夹着剩余的尾巴做人吗？怎么暗地里还要瞒着自己搞这些小动作？

陆宣芳，可以不老实，可以贪，可以徇私枉法，可以任人唯亲，因为他有一人之下万人之上的权力，而这权力是他给陆宣芳忠诚的奖励。

可陆宣芳不忠诚了。

瑞云帝看着陆宣芳温顺垂下的头颅，张了张口，想说“你收手吧”，但什么也没有说出来。他又试了试，还是没有成功，在第三次尝试时，陆宣芳抬头了。

陆宣芳的眼神和往常没什么区别，和上次孙愈被拖下去那晚也没什么区别，但瑞云帝就是再一次看出了其中的讯息，不同于此前的任何一次。

那眼神似乎在说——“你需要我”。

然后瑞云帝就听见他说话了。

“贺大人，你和谢大人是什么关系？”