“什么关系？这话说得别扭。难道是觉得我和谢宴联手做了今天这局，贪污粮草吗？”

贺既叹了口气，然后抬头毫不避讳地直视瑞云帝。

“那天大年初一，没有太阳，和今天一样阴沉。我陪舅舅进宫，在宫门前遇见陛下，按来时家中叮嘱，向您行觐见储君之礼。陛下把我扶起，让我还是喊‘三哥’。”

瑞云帝陷入久远的回忆中：“ 但你也就喊过那一次。”

“其实还有一次。陛下登基时宴请百官及家眷，臣不胜酒力得意忘形，就这样喊您。后来酒醒，被父亲按着揍了一顿，往后就真的没再喊过。”

“朕......不记得了。”

“陛下也醉了，醉了自然就忘了。”

“你却记得......”

“难得见父亲斯文全无，臣想忘也忘不了，”贺既垂头，“宴会上陛下赐的马在贺府也养了许多年。”

瑞云帝怔愣，下意识看贺既。

从在御书房对答如流的神童，到状元、侍郎、阁员。天之骄子，当如是也。

但是他也曾深陷泥沼，入狱、碎骨。

此刻华贵得体的衣物遮掩了那两条腿，还是芝兰玉树，但终究是再也不能肆意奔马了。

二十多年来和贺既有关的记忆被忽视、冷落了太多年，如今跌跌撞撞地跑过来，动作笨拙，让瑞云帝感到一阵心悸。他问：“那马，还好吗？”

贺既：“去年倒在马厩里没起来。”

瑞云帝觉得要再说多一点，但他不知道要说什么，于是只挣扎出一句：“年纪大了。”

“是，二十六七的老马了。”

二十六七，贺既也是这个年纪。

瑞云帝脑子里突然多了一段记忆，他好像有些记起那次宴会上的事了。

当时贺既年纪小，还是个孩子，趁卫国公和贺大人不注意，举着酒杯来敬他。他乐意陪贺既玩，但怕傻小子喝酒伤身，就夺了杯子倒给自己大半，只留了一个杯底给贺既。可即便是那么一点，也让贺既满脸通红、眼睛发直，就这样了还想强撑着背新作的诗。

瑞云帝见贺既那小大人样实在有趣，心情更好就贪杯喝了更多。后面或许确实是醉透了，记忆错乱闪烁。他隐隐瞧见自己让人去御马监挑一匹好马，又生怕传旨的内侍忘记似的，把人从半道喊回来反复叮嘱，马儿一定要和贺既同岁。

原来他和这个年轻人还有过这样相处的时光。

从哪天起变了？戴瑶死那年吗？还是更早以前？

贺既：“陛下，臣说这些没有别的意思。只是想说，石头被凿成面目全非的样子，还是石头，有些东西出现了就不会消失。哪些事我会做，哪些不会，您是清楚的。宁北一旦沦陷，苍人铁蹄利剑将直接对准京城。”

是的，贺既不够听话，又矛盾得很，同陆宣芳作对却还不自量力地想维持体面，做不到为了谋取权力而无所不用其极。这是贺既和陆宣芳的区别，也是自己在那时选择扶持贺既当制衡棋子的关键原因。瑞云帝这样想着，心中已经确信宁北确实出事了。

但还有一点，瑞云帝很在意：“陆宣芳，你说他二人是什么关系？”

陆宣芳：“家父爱花，尤其偏爱菊花。他曾提到一种叫做瑶台玉凤的白菊，姿态万千，甚至喜爱，可惜自己种的总是少了些超脱灵气，于是他请栽种菊花的花匠入府。来的花匠很多，其中有一个是京城赫赫有名的种花好手。他说自己种了千百株瑶台玉凤，唯有为张恕张大人府上种的最好，此后再也种不出那样好的花了。”

“家父便遣人去小张大人处求购，却被告之那花已经不在府中了，追问去处，府上人也支支吾吾说不出个结果。”

“于是他只好歇了买的心思，再请花匠来家中培育，却又听那花匠说，他竟在贺府看到了一株瑶台玉凤，枝干纹理极似小张大人那株。”

贺既：“阁老是想说，那花让我买去了？”

陆宣芳：“不，不，不会是你。去岁秋天张恕举办了一次赏菊宴，并放出消息有珍稀花株若干，其中便有瑶台玉凤，但后来宴会上谁也没有见到它。”

“这太奇怪了不是吗？小张大人一向极爱惜名声，怎么会做这样的事情呢？但如果是有一个他不愿得罪、甚至想讨好的人，在宴会开始前看上了那株菊花，就说得通了。这个人不会是贺大人。那次宴会的请帖根本没有发到贺府，张恕连请帖都不发，怎么愿意把心头好让给贺大人呢？”

“那个人更可能是谢宴谢大人。张恕与谢大人志向一致之事举朝皆知，为此甚至不惜和父亲闹掰搬出府去。对张恕来说，那次赏菊宴还有谁比谢大人重要吗？而那次谢大人提前到了宴会，和张恕在内院提前看过花，后来又提前乘坐张恕府上的马车走了，若是那花就在马车里，一切也都对上了。”

陆宣芳说完，众人神色各异。有的似乎真被陆宣芳讲故事似的口吻带走，开始思考那瑶什么玉什么的花，是如何从谢宴手上到了贺既那。

陆宣芳停住了，像是说累了以后要休息下，又像是野庙里的菩萨心生慈悲不想一招毙命。

于是胆子大的开始往贺既脸上觑，想听这个从来看着高高在上的人物为故事续上或悚然或暧昧的结尾。