但，出乎意料的，另一个人说话了。

“陆宣芳。”

瑞云帝的声音沙哑得变了调。众人这才注意到，在陆宣芳的讲述落下后，皇帝的脸色难看到了见鬼的地步。

“陆宣芳，”瑞云帝又喊这个名字，同时口中发出齿尖相磨的刺耳声，听得人牙酸，“你太让朕失望了。”

“拿过来。“瑞云帝挤出三个字，没有说让谁去，也没有说拿什么，丰泰却心领神会。

陆宣芳猛地抬头，脸色煞白，眼中终于显出惊疑。

众目睽睽下，一个青瓷花盆被二人小心翼翼地抬了进来，盆中有泥土，和一截修剪过的枝桠。

丰泰：“这是张禄大人进献的，说是从小张大人那搬来的。”

陆宣芳：“什......”

“赏菊会那天。”丰泰像预料到了陆宣芳要问的花，干脆利落地掐灭了他最后的希望。

陆宣芳甩了甩头，嘴唇嚅动一阵，然后又像是想到什么似的，眼中光点凝聚：“那也不能说明就是同一株。”

“陆宣芳！”

陆宣芳在皇帝暴怒中止住了声音。

“宁北不能再出问题，”瑞云帝盯着床帏上一处花纹，“朕累了。”

......

不出半日，陆阁老病重的消息传遍朝堂。他是从宫里直接回家的，只一个人，没有送行车辇、引路太监，也没有任何表示慰问的医药赏赐。一个人走完宫道，越过宫门，乘马车回家。

陆党上门拜见探望，都被回绝。这个热闹了十多年的宅邸久违安静。

百官各怀心思，各做打算，激烈却又被迫压抑的情绪在京城上盘旋。天气似乎更诡谲了。

内阁也很安静，中书舍人各司其职，指腹摩挲纸面和笔杆轻触砚台的声音压过呼吸。暖阁的门帘照常放下，外面的人看不见其后情形。

张禄没有等到贺既开口，主动说：“豫卿没有要问的？”

“没有。”

张禄：“豫卿和宴之能成莫逆之交，于老夫何必如此呢？”

贺既：“大人果然对殿中发生的事了如指掌，既然如此，怎么还要将我和谢大人扯在一起。莫非，您没有送出那株瑶台玉凤？”

张禄起身走近贺既桌案前，从笔架上拿起一支毛笔，蘸过墨，在纸上涂抹：“正是送了，才有此问啊。”

张禄弯了弯嘴角。

“不孝子行事荒唐，实在让人操心。设宴招待同僚这样的大事，即便他不让管，也不得不遣人照看。”

“那日，下人来报见到了贺府马车上山，我没在意，‘空山新雨后’，豫卿便是无事，只去赏观山景也是说得通的。但是那下人还说了一句，让老夫觉得很奇怪......”

张禄停笔，视线从纸面移向贺既的脸，语速缓慢：“……他说，马车下山时车辙变浅了。”

“怪了，怎么就变浅了呢？泥土还是一样的湿软，不应该啊。就是退一步说，那泥土真的变坚实了，宴之的车驾却又实实在在留下了相当清晰的车辙啊。”

贺既听完，垂眸短促笑了：“如此心思缜密者竟然只是下人，府上卧虎藏龙。”

“会用眼睛而已，和国公府的可比不得，”张禄把纸往前一推，“练了这么些年的字，也没什么长进，豫卿帮我看哪个写得好些？”

纸上写着一句古人的词——“池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声。”

贺既接笔，在其中一个字旁画下一短横：“在下斗胆，觉得此字最有筋骨。”

张禄定睛看了，慢慢眯起了笑眼：“所见略同。”

说完，他把纸折起收好，起身往自己座位上去，没行出两步，自言自语了句：“不知宴之现在如何。”