“母妃！”

沈明睿脚步匆匆地赶到清宁宫，秦贵妃此时正在软榻上休息，见沈明睿来，她连忙起身迎上去。

面带欣喜道：“明睿回来了，江南之行如何，母妃见你瘦了，可是吃了不少苦头？”

秦贵妃一连串的关心，让沈明睿心中宽慰不少，连带着刚从朝堂下来的冷汗都褪去了，他一屁股坐在秦贵妃的软榻上，给自己倒了杯茶，一饮而尽。

润了润干涸的喉咙，沈明睿才开口道：“别提了，这事儿还不如不办。”

“怎么了，陛下没嘉奖你，还是嘉奖得不够啊？”

秦贵妃早早就得了沈明睿的捷报，自然知晓沈明睿此番前往江南一事的结果，那必定是足以传扬后世的丰功伟绩。陛下一向看重皇子的能力，明睿此番立下这么大功劳，陛下没有道理不嘉奖他的。

除非……就是陛下嘉奖的不够多，没让明睿高兴。

但沈明睿却说：“方才在朝堂上，父皇恼怒我了。”

“为何？”

“还不是那个沈明熙……”

沈明睿恼着脸面，将这事得原委对秦贵妃说个一清二楚，连带着沈明熙抢了他风头，还有朝臣为他说话，要立他太子一事，都告诉了秦贵妃。

秦贵妃听着，也蹙了蹙眉：“按理说，沈明熙那事算不上什么，不过是个有点棘手的小案子，随便派个什么人去都能处理得了，陛下没道理在朝堂上如此嘉奖他。”

“倒是你，江南水患一事可是涉及多少百姓的性命，这样大的事被你处理得如此漂亮，陛下居然只字未提？”

沈明睿也正为这事发愁：“我也不懂啊，所以就在朝堂上向那些朝臣使了眼色，让他们提出立储一事，可父皇却恼了，还要责罚他们。若非是我急中生智，及时向父皇请罪，只怕父皇还要连我一起罚了呢。”

本以为这是板上钉钉的事，所以他提前让秦贵妃联络了几个大臣，好让他们在朝堂上为自己说话，顺带提一嘴立储的事。

父皇为江南一事烦忧已久，知道他处理得好必定欢心，若是一时高兴，松口立他为太子也不无可能。

沈明睿就是了解父皇，知道这事必定能成，才敢如此行的，可谁曾想竟惹了父皇不快，还险些危及他的地位。

秦贵妃拧着眉梢，想了想：“是不是咱们这事太过着急了，陛下说的也没错，他如今正值壮年，若是轻易定下太子之位，只怕是会让朝堂分心。”

“可父皇分明说过……”沈明睿道，“父皇不是在咱们面前明确说过，储君之位必定是我的，我与他最为相像，他最看重我，既然一定是我的位置，那或早或晚又有什么区别呢？”

这朝堂之上，后宫之中，有哪一个皇子能越过他去，比他更适合这储君之位的？

他为了这个位置已经做出这么多努力了，甚至不惜一切代价拉拢朝臣，培养自己的势力，为的不就是顺利登基吗？

既然事情已经做到这个地步了，就算是他想要放弃都不可能了，他没有退路，他只能拼命地往前走，直到真正坐上那个位置！

秦贵妃出声安抚：“不急，咱们还有得是机会，你忘了吗，你舅舅忠义侯马上就要回来了。”

闻言，沈明睿紧皱的眉头稍稍松开。

“是啊，舅舅要回来了，以舅舅的功绩，若是他亲自向父皇提起，父皇是一定会考虑的。”

忠义侯之位历经两朝，从先皇在时，他外祖就已经是忠义侯了，如今舅舅袭爵，更是让忠义侯府的地位稳稳立住。也正是因此，他母妃秦贵妃才能在后宫权势滔天，受尽恩宠，连皇后都无可比拟。

沈明睿自然清楚，连他如今在朝堂的地位，都是依靠着母妃和忠义侯的权势。

只要忠义侯还在，谁也别想轻易撼动他的位置！

“你舅舅前日回了信来，我算着明日驻地的大军就该到皇城了，届时你定要亲自去迎接。”

沈明睿应声：“好，儿臣明日带着慕阳一道去迎接舅舅回城。”

—

忠义侯回朝那日，沈明睿亲自到城门口迎接，一起去的还有忠义侯府上的人。

秦慕阳跟着沈明睿站在最前排，身后的马车上，秦雪卿和秦书棠二人静静地等着，直等到远远看着有队伍朝城门赶来，她们才在丫鬟的搀扶下走下马车。

“父亲！”

秦慕阳率先跑上前，远远地就冲忠义侯奔去，许久未见，他觉得父亲更黑更壮实了些，但还是印象中挺拔的模样，让他安心不少。

待忠义侯下马，伸手迎着他最疼爱的小儿子，秦雪卿和秦书棠才缓缓走上前，福了福身：“父亲，路上辛苦了。”

“从驻地回城不过三五日，若非路上遇到些小意外，昨日便该到了的。”忠义侯说。

他若轻装简行，一路纵马回来，最多三日就能回城，可此番是回来向陛下述职的，又带了不少东西，所以难免拖累些时间。

忠义侯摸了摸秦慕阳的脑袋，一抬眼看着站在不远处的沈明睿，他瞧了一眼，沈明睿才走上前，颔首：“舅舅，我可算是等到您回来了。”

“三皇子这话是如何说的，难不成遇到了什么棘手的事？”

他说着话，松开了环着秦慕阳的手，一双粗糙的大手拍拍沈明睿的肩膀。