檀言昭点点头，表示自己知道了。

他对这个确实不曾了解过，从小到大，出入军营是常态，下田种地却是从来没有过的。

“既是普通村民百姓，为何会拿着军中所用的制式大刀？”檀言昭皱了皱眉，还是很疑惑:“若说是征兵入伍，招式又略显仓促，像是才训练没多久的，可今年并未开始征兵……”

注意到身旁另一名亲卫欲言又止，檀言昭直接问道:“你是有什么想说的吗？直说便是。”

亲卫犹豫了一下，吞吞吐吐道:“小将军，您有没有想过，他们是私兵。”

他看了眼檀言昭的脸色，瞬间难看了下来。

檀言昭重复了那两个字，声音里带着冷意:“私兵？”

亲卫点了点头:“在边关时，曾听营中兄弟说起过，他有一远方表兄是徽州人，前年他家乡遇上洪水，村落农田被冲毁，有官府的人组织人手报名修堤坝。我这表兄当时腿受伤没能去报名，村里其他青壮年都去了，就是有不去的也会有官兵上门劝说。”

“可在堤坝修好后，这些人都没回来。官府给的理由是，修建堤坝时遇上了时疫，全都染病没了。”

檀言昭拧眉:“只给了理由？那他们的尸身呢？没能让他们的家人领回去入土为安？”

亲卫点点头:“生不见人死不见尸，村民也去闹了，可是没能得到回复。因为水灾，这个村子的村子被毁了个彻底，房子农田全都没了，又没了青壮年劳力，这些老弱妇孺只能投奔亲戚，或是被官府与其他村子被毁的村民聚集到一起形成新的村子，久而久之，事情也就没了后续。”

有人长叹了一声，感慨了一句:“都是普通村民，对官府的人有着天然的害怕与信任，在没人撑腰的情况下，谁敢同官府的人对着干呢。”

檀言昭扫了一眼地上横七竖八躺着的尸体，在知道他们的真实身份后，心中更是翻江倒海。

“不管如何，收敛了吧。”

入土为安也好，一把火烧了也好，总之不能这样暴尸荒野。天气这样炎热，若是不处理，引起疫病就不好了。

檀言昭转头对副将道:“清点伤亡，加强警戒，再派人去前面探查探查，看前面是否有村落城镇。”

将士们齐齐应了一声“是”，分开去忙活去了。

这次假灾民数量不多，他们干脆合力挖了一个大坑，全部合埋了。

檀言昭走到一棵老树下，做好记号后唤来随行侍卫取出怀中携带的纸笔，他匆匆写下所见所闻，写完后交给萧姝和给他的暗卫手中:“你亲自回京，将此信当面交给殿下，途中不得经第二人之手。”

“途中若是遇上燕世子率领的大部队，将实情如实相告。”

暗卫应了一声是，将密信贴身藏好，翻身上马，很快消失在视野中。

檀言昭望着他远去的背影，心中不安愈发浓重。

这一路走来，太多异常，也不太平。

遇到几次假扮灾的刺客，还用着军中的招式与武器；途经的几个村庄，不是了无人烟就是青壮年男子极少。更奇怪的是，偶尔遇上一些真正的灾民，在看到他们身上的装扮时，第一反应不是求救，而是躲避。

约莫一盏茶的时间，前去探路的斥候回来了，气喘吁吁的说:“将军，前方有一大波灾民在往我们这里靠近，数量极多，约有一百来人。”

几轮灾民刺杀下来，檀言昭听见灾民这两个字便已浑身紧绷，“是真灾民还是刺客假扮？”

斥候答:“应是真灾民，远远看过去个个衣衫褴褛，或是推着车或是挑着担子，且多为老弱妇孺，青壮年极少。”

檀言昭的手指无意识地摩挲着剑柄，指节因长时间紧握而微微发白。远处扬起的尘土已经清晰可见，那一百多人的队伍正缓慢地向他们移动。烈阳将人影拉得很短，像一道道黑色的裂缝在大地上蔓延。

“列阵，保持警戒！”他低声命令，声音像是含了沙砾，有些干哑。

将士们迅速排开防御阵型，将檀言昭保护在最中间，他们的右手都放在刀柄上，随时可以拔出。

檀言昭眯起眼睛，视线穿过飞扬的尘土——这些人确实是真正的灾民。

佝偻的老者牵着瘦骨嶙峋的孩童，妇女们背着简陋的包袱，几个零星的中年男子推着吱呀作响的板车，上面堆着些锅碗瓢盆，或是挑着扁担。扁担两边是竹编的篓子，里面堆满了东西，最外层盖了一块补丁摞补丁的布。

副将靠近檀言昭，低声询问；“檀将军，要放他们过去吗？”

檀言昭没有立即回答，他在观察着这些灾民。