他注意到这些灾民在看到他们穿着时的反应——不是恐惧，不是逃避，也不是欣喜，而是一种麻木的漠然。

他们像一群被抽走灵魂的躯壳，机械地向前移动着。

檀言昭最终决定:“派几个人去问问情况，其余人保持警戒。”

最外围的两个将士应了一声是，大步朝着灾民们走过去。

领头的是一位年近花甲的老者，两个年近四十的中年男子落后老者半步站着。见两人靠近，抬了抬手，一句话没说身后的人就都跟着停了下来，或警惕或漠然的看向两人。

两人并没有掉以轻心，隔着三四步的距离和领头的这位老人交谈，不过分靠近，一只手还放在武器上。

片刻后，两个将士折了回来，如实将听到的消息说了:“将军，这些人是从扬州逃难来的。他们的村子去年便被洪水淹了，房子也被洪水冲毁了，官府不仅没安置他们，还要征劳役修堤坝，说是三个月后堤坝修好后便能回家。”

“官兵带走一批青壮年后，这些村名并未收到应得的报酬，每日吃的也都是没多少米粒的白粥，勉强度日。可三月一到，那些被带走的人没有一个人回来，官府也没有给一个解释。今年水患后，那些官兵又来招人，连十五六岁的少年郎也都带走了。”

“他们村长察觉不对，当机立断带着剩余村民们北上，途中又遇见了其他村子的人，便就相携同行了。”

另一名将士补充了一句:“另一个村子的人说，她们村子里的青壮年，都被官府征了劳役去矿场了，去的人没人能领一两银子。”

“矿场？”檀言昭眉头紧锁，“扬州哪来的矿场？水患之际，不先安置灾民助理堤坝，反倒是征劳役去挖矿？”

将士摇头，也颇有些不解:“小的也问了，百姓们都说不知道，只听说是在南边的深山里。”

正说着，灾民队伍里突然传来一阵骚动。

檀言昭寻声望去，只见那名老者独自一人朝队伍这边靠近，其他灾民站在原地没动，只眼睛看向了这边。

老者已是满头银丝，面黄肌瘦，身上的衣服也是破旧不堪，整个人都透着股暮气。

在队伍三米外，老者停住脚，直接跪了下去，脑袋重重的磕在地面:“大人，求您救救我们！”

“老人家，快快请起，有什么事起来再说，何必下跪。”檀言昭朝前走，亲卫立即跟在他身后。有了季知谦的教训，檀言昭并未靠近老人，甚至没让自己的亲卫去搀扶他。

老者瞧见檀言昭的面容，面露诧异，随后诧异变换成了犹豫。

这个人看上去那么年轻，真的是朝廷命官吗？莫不是什么高门大户的子弟出行？

就在老者的心思百转千回间，檀言昭又问了一句:“老人家可是有什么事吗？不如你先起来说话？”

老者咬了咬牙，还是高喊出声:“大人明鉴啊！小人是扬州平县桃溪村人。去年洪水冲破堤坝后，村里壮丁去年都被官府征去修堤，说好三月后便可回，可至今音信全无！一月前堤坝又被冲毁，官府又要征人修堤坝，我们……我们实在没人可征了啊！小人只能带着村子里的其他人北上逃难。”

檀言昭神色严肃:“老人家，去年征调时，官府可有人登记名册？”

老人茫然摇头:“只点数，不记名。官爷说……说是朝廷新规。”

檀言昭的手在袖中攥成拳头，眼中满是冷意。

不记名，就意味着无法追查此人的身份。

好简单粗暴的手段！

“朝廷没有这项新规，也不会在水患之时，征收劳役去挖矿。”深吸一口气，温声安抚老者:“老人家不必惊慌，我们是朝廷派来赈灾的，不会强征劳力，也不会让你们去挖矿。”

老者再三确认后，这才颤颤巍巍的从地面站起身来。因为长时间吃不饱，又是一路风餐露宿的，老者的身子晃了晃，险些没能站稳。

一位将士不忍心扶了他一把，等人站稳后便松了手。

安抚好灾民，檀言昭让队伍分出一点口粮给灾民们。

他们本就是轻装上阵，身上带的口粮并不多，能匀出去份量也有限，灾民们人数又多，那点吃食分下去也不过是杯水车薪。

年纪轻些的，将吃食分给了老人孩子，老人又惦记着孩子，最后也就队伍中的孩子们能填填肚子。