林桐想起水溶说过陛下节俭治国，便将预备好的绢纸展开，上面画着缠满藤蔓的陶管，“臣女已在私塾后院试过，豌豆苗比寻常浇灌的壮实许多。若在西北推广，定能解十年九旱之困。”
殿内鎏金兽首烛台吐着幽蓝的火苗，青烟在盘龙藻井间缭绕不散。林桐膝弯抵着冰凉的金砖，指尖捏着绘满朱线的宣纸微微发颤—那是她与水溶挑灯三夜绘制的杂交水稻培育图谱，墨迹未干处晕开小片水痕，不知是汗渍还是烛泪。
“陛下请看。”她跪行半步展开图纸，裙摆扫过地面发出细微的窸窣，“《氾胜之书》载‘择穗选种’，西洋孟德尔又言‘遗传奥秘’若将二者结合......”皇帝探身时，明黄龙袍的金线在烛火下泛起刺目光芒，冠冕垂旒晃得林桐眼花。“你可知，推行新稻种需冒天下之大不韪？”他忽然冷笑，声如寒泉坠入深潭，“百姓视五谷为神明，怎会轻信这‘异种’之说？”
林桐忽然想起袖中藏着的油纸包，掌心早已沁湿包角。她强压下喉间的紧张，指尖灵巧地解开缠在油纸外的棉线，几粒墨色谷种“嗒嗒”落在金砖上，竟比殿中青玉地砖还要深邃三分。“此乃臣女培育的‘墨玉稻’。”她将谷种捧在掌心，借着烛火展示其圆润光泽，“蒸煮后香气可传半里，且耐旱抗虫，产量是寻常稻种的三倍有余。”
铜漏里的水珠不紧不慢地坠入下方铜盘，“滴答、滴答”的声响在寂静的大殿里格外清晰。林桐望着皇帝紧锁的眉头，深吸一口气，将《齐民要术》卷帙小心铺开，泛黄的竹简与她袖中掏出的西洋羊皮纸并排放置：“古法育秧讲究‘以粪治土’，西洋学说谈及‘基因传承’，二者看似相隔万里，实则……”她忽然顿住，目光扫过案上未干的墨迹，指尖不自觉在金砖缝隙处轻点，“好比世间姻缘，耐寒稻与高产稻若能‘联姻’，后代稻穗便能承袭双方长处。”
话一出口，林桐便惊觉失言，慌忙低头叩首，发间白玉簪在烛光下轻轻摇晃。余光中，皇帝摩挲胡须的动作一顿，龙袍下摆的金线蟠龙仿佛也随他前倾的动作活了过来。
龙椅上传来玉扳指叩击扶手的脆响，在寂静的大殿里格外刺耳。林桐跪坐在冰凉的金砖上，膝盖早已失去知觉，却仍保持着端正的姿势。面对皇帝接连抛出的诘问，她垂眸思索片刻，将袖口微微收紧，露出一截素白的腕子，指着案上的竹简娓娓道来：“陛下请看，《考工记》有云‘圆者中规，方者中矩’，此乃器物规制之道。如今若要提高工坊效率，正可借鉴其法。”
说到“流水线生产”时，她尽量用这个年代能听懂的语言解释，将“流水线生产”“标准化尺寸”等新词，巧妙地融入《考工记》的典故之中。
当晨钟穿透云层时，林桐步出殿门，方觉膝头早已麻木。踏出殿门的瞬间，寒凉的晨风扑面而来，吹散了她额前的碎发。北静王水溶从宫槐下疾步奔来，玄色衣摆沾满夜露，望见她苍白的脸色，喉间溢出压抑的惊呼，伸手欲抚又悬在半空，在这宫门口，生怕唐突了礼数。
“别问”林桐抬手按住他欲说的唇，望着天际翻涌的朝霞轻笑，眼底却藏着一丝忧虑“且看这云开雾散时，究竟是晴是雨。”
水溶的手掌覆上她冰凉的指尖，习武之人特有的薄茧轻轻摩挲着她手背上淡青色的血管。他望着她紧蹙的眉峰，故意板起脸：“再这般愁眉苦脸，明日可要唤画师来，把玉儿的模样画成老学究。”话虽调侃，语气却温柔得能滴出水来。另一只手却不自觉摩挲着她手背上淡青色的血管，“无论结果如何，于我而言并无分别。”
此后的日子，潇湘馆的湘妃竹帘依旧随风轻摆。林桐晨起照旧研磨习字，忙于私塾诸事，只是砚台旁多了本翻旧的《农政全书》；北静王水溶下朝后常来陪她对弈，棋子落盘的脆响混着窗外的蝉鸣，倒也闲适。
几天后，宫里来的一道圣旨，打破了平静，亦出乎林桐和北静王水溶的意料。宣旨太监尖细的嗓音穿透雨幕：“封林黛玉为文慧郡主，着令参议朝政要事……”林桐跪在湿漉漉的地上，望着宣纸上朱红的御印，雨水顺着屋檐滴落，在砖缝间溅起细小的水花。
消息传入北静王府时，惠太妃正在佛堂抄经。狼毫笔尖悬在“善”字上方迟迟未落，最终墨珠滴在宣纸上，洇出一团乌云。她望着摇曳的烛火，陷入思索。惠太妃本就非愚昧之人，她敏锐地意识到，此女子确实不同于一般小门小户中的闺阁小姐，她心中原本因门第之见而生的偏见，开始悄然松动。
“母妃，”北静王水溶的声音从帘外传来，带着少年人少有的执拗。惠太妃架不住自己的儿子整日在她身边软磨硬泡，最终动了恻隐之心。她无奈地叹了口气，将抄经本重重合上，沉香木佛珠在腕间撞出清响：“备车，明日进宫。”
五日后的太和殿上，龙涎香混着藏红花的气息弥漫殿内。“北静王水溶，品性高洁，心怀社稷。林如海之女林黛玉聪慧机敏，才情出众，二人情投意合。朕特赐婚于二人，望你们二人，日后同心同德，为朝廷分忧，为百姓谋福，共创太平盛世。”皇帝的声音洪亮而威严，带着不容置疑的气势。此圣旨一下，林桐和北静王均是一愣，恍惚间如坠梦中。
“谢陛下隆恩！”两人异口同声道，声音发颤却满是喜悦。林桐抬眸的瞬间，正撞上北静王炽热的目光，他眼底的深情几乎要将她溺毙。这一刻，往日所有的磨难、分离与痛苦都如潮水般退去，只剩下满心的欢喜与期待。她微微低头，双颊绯红，长长的睫毛在眼下投出一片蝶影，而北静王嘴角的笑意再也藏不住，化作眼角眉梢的温柔，直直地望进她心底。
圣旨的消息传回贾府时。王夫人正斜倚在黄花梨美人榻上，慢条斯理地往护甲上涂蔻丹。听闻传话小厮的禀报，丹蔻瓶“啪嗒”坠地，艳红的汁水在月白色织锦地毯上洇开，宛如一朵滴血的红梅。“荒唐！那林丫头何德何能，圣上此前封她为郡主，如今又给她赐婚”她的声音不自觉拔高，却被窗外此起彼伏的惊呼声淹没。
李纨坐在稻香村里，针黹穿梭的手突然顿住。那半幅鸳鸯戏水的锦帕滑落膝头，她望着帕子上缠绵的双鸟，想到林妹妹，如今竟要做王妃了，眼眶不由得微微发热。而怡红院里，宝玉握着狼毫的手剧烈颤抖，宣纸上未干的墨迹晕染成一片混沌，他怔怔地盯着窗外摇曳的海棠花，喃喃道：“林妹妹要做王妃了？”
宝钗听闻消息时，正在喂窗台上的鹦鹉。鸟食罐“叮”地撞在竹笼上，惊得鹦鹉扑棱起翅膀。她垂眸望着掌心残留的碎米“到底是她的造化。” 秋爽斋中，探春握着毛笔的手重重一顿，宣纸上的“才自精明志自高”洇成墨团。她望着墙这行字，突然笑出声来：“林姐姐倒比我先飞出这牢笼。”
王熙凤最是眼明手快。她刚从账房出来，闻言立刻撩起月白镶金线的裙摆，踩着金丝绣鞋“噔噔”疾走，一路高声吩咐：“快把库房里压箱底的红绸都翻出来！去外头请最好的戏班子，再叫厨房备上流水席！”她的眼角眉梢都是藏不住的喜气。
消息像春日里的柳絮，转眼间飘满整个大观园。小厮们扛着长梯在游廊间穿梭，粗粝的麻绳磨得掌心发红；婆子们端着盛满喜糖的漆盘，铜铃般的笑声惊飞了栖在海棠枝上的画眉；丫鬟们挤在潇湘馆的雕花窗前，脑袋挨着脑袋，叽叽喳喳地偷看新裁的嫁衣，粉白的团扇在鬓边晃成一片云霞。往日清冷的潇湘馆，此刻被红绸裹得热烈张扬，窗棂上的双喜剪纸在风里轻轻颤动，似在庆祝这喜悦。
三日后，宣旨太监尖细的嗓音划破长空：“今赐贾府御笔匾额‘德济苍生’”话音未落，贾母已激动得浑身发抖，身旁的鸳鸯慌忙扶住。老人浑浊的眼眶里满是泪水，颤抖着双手接过匾额，嘴里不停地念叨：“列祖列宗保佑”贾政更是额头重重叩在青砖上，久久不起；贾赦捻着胡须，笑得见牙不见眼。
宝钗望着林桐跪地谢恩时飞扬的裙角，恍惚又回到那年选秀，自己也是这般跪在丹墀下。她回神推了推身旁发怔的宝玉：“快给老祖宗道喜。”
暮色渐浓，大观园里已是灯火辉煌。林桐立在沁芳闸畔，望着水中摇曳的灯影出神。忽然，熟悉的松香气息袭来，水溶从身后环住她的腰，下巴轻轻搁在她发顶：“还记得那年，你我初见，我就想着，定要护你一世周全。”他的声音低沉而温柔，带着历经波折后的笃定。远处传来丝竹管弦之声，飘来阵阵甜香，不知是哪家厨房在做桂花糕。林桐靠在他怀中，望着这一片喜庆热闹，只觉如梦似幻，曾经的坎坷艰辛，都化作了此刻的甜蜜与心安。