秦家崖子是清平关和兴平城交界处的一家行馆。

本朝民风开化，百姓外出远行是十分常见的事，朝廷为了保障行人的饮食供应，一方面，在各驿路城寨广建亭舍驿馆，另一方面，鼓励当地百姓沿路开设饮食店铺。

秦家崖子从老秦头祖父算起，子承父业，到他这辈已经是三代营生了。

前俩辈时，连年战乱，民不聊生，秦家崖子也就卖些便宜茶水，一家子糊个温饱。到了老秦头这代，天下大局早定，百废俱兴，什么新粳米饭、冰蔬雪菌、建溪新茶，应有尽有。

而且，整个行馆，刚被翻新过，相较过去，倒也敞亮许多。

地方敞亮了之后，平日里，吃茶的打尖的投宿的自然也就多了。

只不过近日立春刚过不久，这兴平城就突如其来下了场大雪，整整一天一夜，密雪如筛，尘埃洗尽，茫茫然无止歇，地上积雪厚达一尺。

这天一变，不管出关的、入关的、走亲访友的、游历远行的，自然也就少了。天寒地冻，雪路艰险，偶尔能看到那么三两个负囊执辔，躬身慢行，基本不是有官命在身为朝廷办事，就是那些佩刀仗剑胡乱闯荡的江湖人士。

‘哗’一声，秦家崖子的门帘无风自荡，突然掀了开来。

“哟，这位爷，里面请，里面请！”老秦头一看生意来了，立马颠颠地从柜台后转了出来，操着一口极地道的官话，一边去帮来客掸尘扫雪，一边殷勤招呼着，“小店备有上好的房间酒食，客官您是打尖呢还是住店呢？”

来人着皮袄戴皮帽，肩上有一层细雪，整张脸埋在厚厚的用来挡风驱寒的长巾中，看不清容貌。

只见他不经意往前踏了一小步，正好避开了老秦头的热情，而后拱了拱手，声音年轻而礼貌：“掌柜的，你这里可有新鲜的羊乳牛乳？”

老秦头双手落空，就势搓了搓：“现烤的羊肉牛肉倒有，这乳可还真没备好的。”

年轻客人继续问道：“那附近可有……奶妈子？”

“奶妈子？”老秦头面带狐疑地撩起棉帘一角，“爷您可是带了奶娃娃随行啊？哎呀，这么冷的天，您怎么可以带着奶娃娃上路啊，这万一冻着可怎么得了……”

布帘将落未落之际，可见外面的雪还在下着。

白皑皑的雪地上，院中静静停着一辆马车。

年轻客人不耐烦道：“你只说有还是没有。”

“有倒是有，不过都在邻镇的杨员外家。”老秦头有点犯难，“他家三代单传，前不久刚生了个大胖小子，所以附近十里八乡的奶妈子都被他家雇去了。”

年轻客人问道：“那邻镇杨家怎么走？”

“出了东门往南，翻过龙女山，七曲岭，再走个把里路就到了。”老秦头讨好地笑了笑，补充道，“要说平日不下雪，骑马赶路，三四个时辰也能走个来回。可您看，今日这雪大路滑的，入了夜就更不好走了，估摸着走到天亮也不一定能到得了呢。”

年轻客人显是也感到为难，正踌躇不定间，他目光不经意往大堂一瞥。

这秦家崖子的大堂总共也就放了六张方桌，要说平日，装下二三十号人是一点问题都没有。

可今日，拢共那么几个人，却已经把几张桌子都占满了。

正中间靠近楼梯的方桌独自坐着一头陀，左耳缺了一半，正稀里哗啦埋头猛吃。满满一桌子都是鸡鸭牛羊猪，有肉无蔬。桌上除了那些空碗残碟之外，就是一根禅杖，混铁打造，头尾长五尺，少说也有五六十斤。

领桌坐着一个襕衫秀才，年过三旬，面白无须。一个人自斟自饮，倒也悠闲。只是他不管吃菜还是喝酒，都喜欢翘着兰花指，指甲上还涂着凤仙花汁，色若胭脂。而更引人瞩目的，该是他的眼睛，白多黑少，让人无端生出一种毛骨悚然之感，很不舒服。

最里靠窗的桌子坐了两个人，一个全身裹在黑色披风中，白色帷帽遮面，分不清是男是女是老是少。一个水绿色长裙配羊毛皮袄，容貌清秀，纤腰袅娜的女子。

女子行走江湖，本就最易招惹是非，更何况是她这样体段诱人的年轻少女。

这不，仅是静坐一隅吃饭喝茶，就已引得领桌那两个面目有点磕碜，稍显獐头鼠目的壮汉，一壁目光大刺刺在她身上打转，一壁低声说高声笑，言辞直白而粗俗，放荡不堪。

剩下的两桌，门口靠里处坐了一鹑衣老者，还未开口就先翻着白眼咳上一阵，好像有口浓痰卡在喉咙里，喘一阵又咳一阵，一副随时随地背过气去的样子。他还带了一个行动不便的女娃娃，看着八九岁年纪，面黄肌瘦，蓬头垢面，但一双大眼睛又亮又灵，看人时尚有一点不谙世事的天真。

最后一桌，除了一个拿斗笠遮眼，靠在墙上，睡得口涎横流，人事不知的醉猫，还有一个膀大腰圆，面慈富态的商贾，正吸溜吸溜吃着面条。

这几个人，恶的恶，病的病，诡异的诡异，麻烦的麻烦，无论哪个都不是本分人愿意沾惹的。

年轻客人游目一瞥全场，露在长巾外的漂亮眼睛微微一睐，显然大堂的热闹有点出乎他的意料，但雪下得实在太大，此时若再去寻其他落脚处，显然也不是明智之举，略一沉吟，年轻客人便道：“那烦请掌柜的给开两个单间，再熬点米浆，外面的牲口……”

他话还没说完，就被一声怒喝给打断了。