宋时默不作声摸牌，听林鹤归说完这句话便将手牌往牌堆里轻轻一扔——清龙顺*。祝扶桑原本笑眯眯享着奉承，见状脸色登时一变。

“宋掌殿好牌技。”她眉尖一压。

宋时眼中露出点笑意，矜持颔首，颇为谦逊：“手气好罢了。”

祝扶桑把手边最后几个筹码往宋时那儿一推，被气笑了。她今日一把都没和过，和牌的不是林鹤归就是宋时。林鹤归还想打个圆场，刚张口就被祝扶桑一双凤眼瞪得蔫蔫息了声。小祝宗主抬指从宋时挨个点到孟广白，半恼道：“你们仨……真输不起，下回不找你们玩了。”

孟广白闻言一挑眉，指着自己诚心实意地质问：“祝少君，我还输不起？”

宋时充耳不闻，给林鹤归拨了大半银两过去，这无疑又给祝扶桑添了把火。

“一丘之貉！”祝扶桑横眉怒道。

林鹤归这边挡回宋时动作，嘴上忙着哄祝扶桑：“桑桑姐别生气啊……”

祝扶桑哼一声，一个手势叫他打住：“哎，别，哄不好了，不打了。”

她起身活动了下筋骨就要告辞：“姐姐可还有事儿要忙呢。”

祝扶桑把事务搬出来，林鹤归就真拦不了她了，只能送她出门。

孟广白和宋时礼数周全地将祝扶桑送到门口，回去时或夸张或隐晦地松了一口气。

林鹤归觉得好笑：“你们俩，至于么？”

孟广白故作深沉道：“鹤归，你不懂。”

林鹤归看了眼门外，摇头道：“桑桑姐不过嘴利了点，你们瞎担心什么。”

只是嘴利了点？孟广白和宋时相顾无言。

若中郡祝家这位火凤凰真和面上一样豪爽轻狂，就不会刚及笄就掌上万灵宗实权，把一干长老收拾得安安分分的了。

孟广白摇摇头，意有所指感慨道：“她待你倒好。”

林鹤归笑了笑。

他心里对此门儿清，自己不过是沾了祝尔的光。祝家上下对祝尔这个老幺宽柔至极，连带着对祝尔亲近的亲友都和颜悦色。祝扶桑今日拐弯抹角的提点其实目的明确：既身为祝尔的朋友，就记得跟某些人保持距离。想来是祝家已听到了什么风声。

祝扶桑若知道林鹤归是这么想的，定然得为自己辩解几句。她给林鹤归透风可不单单是因为祝尔，与她看人的眼光、祝东风的态度、林鹤归自己的种种表现都脱不开干系。

林鹤归将桌上的叶子牌一拢，忽意识到什么，转头问道：“小师兄，你叶子牌居然打这么好？”

“师尊教过我玩法。”宋时道，“学宫里有几位先生很喜欢打，便也慢慢练起来了。”

林鹤归讶异一瞬：“师姑还会玩叶子牌？”

宋时回忆片刻，肯定道：“是。师尊打得不错，只是不常玩。”

宋时知晓仰止牌技不错后也问过他师尊这个问题，仰止当时的回答是：“师尊还在学宫修习的时候就会，不过现在不玩了。”

仰止的神情带着些许怀念和其他宋时难以辨别的情绪。这种神色在仰止脸上是十分罕见，以至于宋时迄今印象深刻。

林鹤归没在这个话题上多纠结：“对了小师兄，你之前说要跟我说什么来着？”

宋时回神敛眉，神情微肃：“中郡那件事。”

“什么？”林鹤归手上动作停了下来，神情刹那间有些茫然，迟钝道，“这么快？”

孟广白觉出不对，手中竹扇一合，直起身来看向林鹤归。

宋时看他一眼，问林鹤归：“鹤归现在要听吗？”

林鹤归回过神来，迅速将叶子牌理好收起，点头道：“现在吧。”

宋时留意着他脸色，缓缓开口。

“我联系了你那几批人。他们前几日借学宫纳徒的名义去了缙城，查到了点东西，整理后将消息返到了我这儿。”

“宁平年间许多宸朝人外迁到中郡，学宫之外各城的规矩与宸朝有很多相似之处，缙城的官职调动也是如此，官员大多五六年一届，到期则平级调任。二十年前至今，缙城人事簿上的记录是全城上下官员换过三届。这个频次还算正常，但他们几人经反复访过多位还知事的老人，确定在人事簿中少了一批销声匿迹的官员。”

说到此处，宋时的眼神微冷。

“那批要员约有三十人，均不在人事簿上，实际任期约在宁治八至十一年，多数在宁治十年前后开始变动，官职有升有贬。其中有位参将官职变动最大：他自宁治十一年后调任三次，最后一次离开中郡入中京当值，在宫中任皇帝亲卫；宁治十七年告老还乡，同年病逝。”

“这名参将是中郡仰家人。中郡仰家也算大族，祖上是中京仰太傅一脉玄祖的堂亲。这人从缙城参将调入中京称得上是‘光耀门楣’，不过仰太傅一脉待他并不热络。”

“另外，宸朝如今主要有三方当政，分别是国师陵渑道人、丞相陆拙以及仰太傅国亲仰家。陆相是前朝旧臣，虽是重臣，手脚却不算干净，有人疑他当年有意逼宫上位，见势不妙才改作从龙之功；国师深受宸帝信任，隐有弄权的态势；仰太傅家长女入宫后，仰家也跟着给皇帝撑腰，属于君党……”

林鹤归捕捉到什么，抬眼看向宋时：“缙……郡会仰参将是国师一党，再不济也是受国师照拂，否则不会升入中京。”

宋时点头，认可了他的判断。

林鹤归敛眸，轻轻吐口浊气：“宸朝国师……”

孟广白沉默片刻，补充道：“宸朝那位国师来历不明，虽是修道之人却不受仙盟管辖。据说，他手上有长生药的配方，几乎被宸朝权贵奉为上神。望夷遣人接触过见过长生药的宸朝人，但一无所获。”

林鹤归对国师的来历隐隐有些猜测，不过没吱声，只另问道：“那仙盟哪家跟宸朝联系比较密切？南郡这片的。”

这算问到孟广白熟悉的地方上了。仙盟遍地开花的望夷医馆不单单是治病救人的地方。

“论关系肯定是断云府最为紧密，毕竟他们顾老府主自己就是中京出身，族中还有亲宸的遗训。”孟广白思索片刻，接着答道，“明尘寺跟宸朝交流也不少，不过主要是在寺庙佛事上。此外应当就是玄渊了，他们有定期安排徒生去九海历练的规矩。”

林鹤归若有所思。

宋时将他垂到脸颊处的鬓发别回耳后，轻声道：“好了，目前查到的就是这些。鹤归你且好好休息，我和孟兄就先回去了。”

林鹤归眼瞳轻动，注视着宋时。他之前只是托宋时查缙城宁治十年前后的官员，却没想到他挖了这么深。

小师兄兴许知道自己是在查什么。林鹤归喉头微微发紧，道不出谢，只低低应了声。

宋时听林鹤归应好，瞥了孟广白一眼。孟广白这才有些拖拉地起身：“鹤归明日见。”

林鹤归瞧瞧孟广白的脸色，莫名想起祝扶桑之前说的“怨夫”，方才有些沉苦的心绪立时一散，吭哧笑出了声。然后他在孟广白幽幽注视下收住嘴角，乖巧道：“孟兄夜安，小师兄夜安。”

送罢他们二人，林鹤归简单梳洗过后躺到床上，玉雕似的脸上神色沉沉。他一手摁住额角，一手掐着清心诀，脑中划过一个又一个可能。

房间中沉寂良久，最后响起一道低哑的叹息。

“……玄渊。”