又是一年春序。

“小林叔！”郁湘抱着冼慈予新制的环首刀小跑而来。

林亭鹤正坐在案前收拾东西，闻声搁下手中储物镯回身看去，面露几分无奈。

这小妮，定是从冼慈予那儿听到什么风声了。

果不其然，郁湘人还没站定就亮着眼睛小声叫道：“小林叔，你要去下……七郡了吗？！”

“嗯，是。你冼姨同你说的？”林亭鹤抬手打道真气轻轻托住郁湘，微一侧身，免得她撞到身上。

郁湘一个点头卖了冼慈予。她身量已经跟林亭鹤差不多高了，林亭鹤垂着眉尾跟她平视，又好笑又想叹气：“这么大的人了，还跟个孩子似的。看把你惯的。”

按宸历过已经四十二岁的郁湘权当没听见林亭鹤后面的话。她弯了点腰仰头看林亭鹤，双手夹刀放在胸前，环首刀上的环刚好晃晃悠悠圈在她鼻尖前。

郁湘压着声音央求道：“小林叔小林叔——再帮我带些杂谈回来。小林叔你最好了——”

“诶诶，没说不给你带……”林亭鹤受不了她，“喏，银两拿来。”

郁湘不知何时拿了东西，听见这话立马就往林亭鹤手上拍去，得意一哼，翘尾巴了：“谢谢小林叔。”

林亭鹤低眼一瞧，毫不意外地看见了贺重九的腰佩。

他扶了扶额头，斥道：“你爹的定情物是能随便拿的吗？”

且不说林亭鹤在郁湘面前就没发过几回火，就算他生气，哪回不是雷声大雨点小。

琼玉台霸王才不怵他。她身形一矮，靠坐在檀木扶手上，无谓道：“价值到了不就行。”

林亭鹤瞅她这幅模样，实在有些头疼。

“湘湘，你想不想……下去看看？”林亭鹤斟酌片刻，出声道。

郁湘“噌”一下直起身，双眼灼灼。但还没等回答，她就听后背传来一句：“想去哪儿？”

林亭鹤听贺重九说话的语气，便知郁湘去七郡一事要没后文了，可郁湘还没听出来。

她回身，听得出地兴致盎然：“去七郡。爹，我跟小林叔一起下去看看。”

贺重九弹指给林亭鹤迸了块金子，接过林亭鹤用真气送回的腰佩，这才声线平平道：“下去作甚？”

林亭鹤觑着贺重九脸色，被剜了眼，明智地闭上了嘴。

“有好多事儿做，”郁湘心里头已经在想七郡的种种事宜，一时忘了察言观色，只历历数道，“北郡冰雪；东南郡的九海鲛人；中郡的学宫、玉楼金阙……”

贺重九打断了她：“说让你去了吗？”

郁湘一顿，抬头想顶两句，这才发现贺重九脸色不对。

她很久没见贺重九这幅模样了，一下收了气焰，讷讷道：“我和小林叔一起……也不行吗？”

贺重九剜了林亭鹤一眼，声音冷肃，话也不知是说给谁听：“你知道下上琼台有多少风险吗？琼台千百年也不过这点人，你当小乘刀修是能轻松回来的事吗？”

郁湘确实没想到这一点，于是低头侧过身，给林亭鹤猛使眼色。

林亭鹤审时度势，干脆道：“那就不去了。此事日后再说。”

郁湘眉头一垮，来回看两人，想着该求谁好。

贺重九被她气笑了。

“想下琼台，你没到圣人境之前免谈。”他下了结语，勉强客气地向林亭鹤点个头，便提溜着郁湘走了。

郁湘还想挣扎，孰料血脉镇压会迟到却不会缺席。贺重九掂了掂女儿，在她面前作势掐个禁锢法诀，成功让人消停了。

饶是如此，郁湘还忍不住念叨：“我不就想下去看看而已……”

林亭鹤目送他们离开，转过身去继续塞东西，收拾着收拾着叹了口气。

琼台确乎是一个远离世俗的地界，但对生于斯长于斯的人而言，就不知是好是坏了。郁湘年逾四十却还像个孩子，显然是郁如浮和贺重九有意惯之，但林亭鹤心里总有些不安。

许是自己多心了。

林亭鹤啧了声，止住思绪，接着想该给羲泽带什么伴手。

·

从伴手到后天大阵，零零碎碎的事安排了不少。等林亭鹤下琼台，七郡恰入了二月仲春。

今年是宸历一千零三十一年，林亭鹤上次赴约已是十几年前。

二十年前荀长生身死，郁漓身上的“代僵”化解，将他截灵流一事彻底钉死了，给琼玉台众人带来了不小的震撼。荀长生既敢擅截灵流，那岂不是干得出其他阴恶之事？作为第二个定居琼台的前人，卫曜做主牵头，将琼玉台东西南北重新排查了一遍，“还琼玉台一个清净”。林亭鹤那年本该去见羲泽，但因“净台”一事耽搁了，这下把少鲛王气得够呛。上回林亭鹤下九海，少鲛王故意没来接，只遣了十尾鲛人来迎人进海宫。

这次总是准时赴约了。林亭鹤踏上东南郡辖域时真真切切松了口气。

进东南郡后便不用着急赶路了，林亭鹤换了身简装，搭了商队的便车往雩城走。

起初商队里见他一个外人，有些话说得收敛，但没过几日，守夜的夜话就放开许多了。

沉沉夜色中，守夜的几人从各郡奇人异士、政令律法讲到宸朝皇室兄弟姐妹夺嫡的传闻。林亭鹤状似好奇地听着，不时应和几句，实际上心里还在想着旁的事。

不过当小镖头提及鲛族时，林亭鹤立即回了神。

“……唉，等到漳阳，还不知道有没有货拿回来呢。”