鹿回崖距南阳城不过三里地，要从鹿回崖去到南阳，鹿回崖下那道峡谷是唯一的途径。那条峡谷，远远看去就像是被刀切割开来一般，成了一道无法愈合的裂缝。山顶与谷底遥遥相望，从上俯瞰，令人胆寒；在下仰望，令人生畏。这条峡谷底端的路狭长，却意外的平坦，站在谷底仰头看向上方，只见天际化为一条白线浮于上空。

鹿回崖地势险峻，峡谷两旁皆是悬崖峭壁，两壁相隔六米，悬崖相对而立。传闻，即使是以跳跃见长的梅花鹿行到此处，也会惧怕的绕道而行，鹿回崖由此而得名。

当然，因其地势，鹿回崖便成了易守难攻之地，关键时刻可阻北狄军队南下之势，成了一道天然的军事要塞。楚国自建朝以来，便极为重视军队管理，其军规更是严苛至极，少年人赛胆都说“胆敢辞乡归兵营”。

而这鹿回崖却没有郡守兵驻扎放哨，士兵基本都退回南阳城内，安稳度日，久而久之军风更是江河日下。至于为何为演变至此，得慢慢道来。

楚国建立不过一甲子，六十年来出了两位皇帝。

先皇便是楚国的开国皇帝，本是一屠夫，少时读过几年书。前朝皇帝昏庸无能贪图享乐，大兴宫殿楼阁，劳民伤财。苛捐杂税，使百姓不堪重负，一时间民怨沸腾，有识之士纷纷揭竿起义。先皇见此情形随着好友进了一支名为黄巾军的起义组织，凭借作为屠夫那身体魄和机警的头脑，一路下来战功显著，竟成了黄巾军的首领。

随后一年里，先皇招兵买马，带领军队攻破扬州城，因而声名大噪，引得众多儿郎慕名投奔，黄巾军日渐壮大。最后以猛虎之势攻入金陵，取得前朝皇帝的首级，在一众人的簇拥之下，登基为帝，改国号为“楚”，定都金陵，年号永元。

先皇自知才疏学浅，自登基以来，虚心纳谏，广纳贤才。设书院，兴军队，轻徭役，百姓纳税可以换用农产品，布匹等上缴，兢兢业业不肯松懈半分。一时间，民间勾栏瓦肆等娱乐之地层出不穷。

先皇尤其重视军队培养，花了三年时间，打造出了一支令狄戎闻风丧胆的军队——黑旗军，楚国尚武之风也因此大兴。

在先皇的治理下，多年来与民休息，大楚倒也风调雨顺，国泰民安。

永元三十年，先皇驾崩，皇四子秦驷即位，年号昭兴。当今皇帝即位以来，延续先皇的治国政策，将楚国治理的井井有条，国力日渐强大。昭兴二十二年，狄戎犯楚北境，当今皇帝龙颜大怒，立即下旨让定国候带兵北上，谁知定国候以年迈力衰为由，让皇帝同意自己的长孙替自己挂帅出征，北方战事告急，狄戎军队已势如破竹一路南下，朝野内外人心惶惶。皇帝心中不满也只能同意此事，封定国候府长孙为归德大将军，率黑旗军出征北上。

朝野之中对定国候此举颇为不满，一帮文臣纷纷上书斥责定国候心无国家大义，竟推举不过十八之龄毫无经验的小子带兵出征。还未等皇帝定夺，定国候先声夺人，放言道我同先帝浴血沙场时，你们这帮只会纸上谈兵的文人不知在哪？从我定国候府出去的人，比之你们不知强上几百倍，还是说诸位大人愿主动请缨去替下我的长孙？

此话一出，一帮文臣皆闭嘴不言，皇帝见此情形和颜悦色的出面调和。

这时，北方捷报纷纷传至金陵城，岂料定国候之孙，竟能力挫狄戎，令其连连败退，朝中大臣不满的情绪得以化解。

吃了败仗的狄戎仍不放弃进攻，战事一直延续到第二年冬天才结束。昭和二十三年冬，天有不测风云，北方竟连着下了一月的大雪。恰好狄戎地处北边，大雪封路，军粮供给不足，以饥饿疲乏之师同黑旗军簏战一昼夜，最终全面溃败，损失惨重，只好主动休战。随后同楚国签下条约，十年内两国互不侵犯，狄戎需要每年向楚国上供三千匹战马，两千张羊皮。

此后北方无战事，百姓安居乐业。这距边境千里的南阳军，日益懈怠，竟一年不如一年，每年各地上供，这南阳军首领和南阳郡守官官相护，都暗地里收了不少好处，一时间这两个官职竟成了令人趋之若鹜的香饽饽。

梅左一行人，一路马不停蹄，终于赶在天黑前到了鹿回崖附近的红叶林。

那道巨大的裂缝近在眼前，梅左同易秋时刻注意着周围的动静，而秦斯然早在一个时辰前进了马车休息。

梅左道：“安静。”

易秋以为她有所发现凝神回道：“嗯。”

梅左：“你不同我说话太安静。”

易秋：“……”

梅左疑惑的看向易秋：“你怎么不搭话？”

易秋：“白痴。”

梅左无言望天，瞧见天边一片被墨浸染过的云，眉头一皱：“大雨将至。”

易秋抬眼看去：“不惧。”

梅左叹了口气，忧愁的说：“我惧，易秋，此番出来，我只带了这一件衣袍，淋湿了可不好办。”

易秋右手松了缰绳，往后握住秋水的剑柄，漠然看向梅左。

看见易秋之举，梅左迅速指了指自己紧闭的双唇，易秋正视前方，抬手并拢五指，猛地往下一压，一侧的易水弟子，扭头大喝：“再快些！”后方的车轴响动更发剧烈，吆喝着马儿加速前行。

片刻，车队终于穿过了红叶林，来到峡谷入口。

这时细细密密的雨翩然而至，伴随着车轮的咯吱声，感受到车速加快，秦斯然从容不迫地掀开马车的左侧的窗布，打量着四周。前方，梅左和易秋已经驱马进了峡谷。