送走了心思重重的佟佳夫人，伊尔哈随手将剩下的橘子瓣扔进瓷碟。橙黄的果肉在青瓷上滚了半圈，渗出些许汁水。
"娘娘..."琉璃欲言又止地递上湿帕。
伊尔哈慢条斯理地擦着手指："怕什么？说两句场面话应付罢了。"她将帕子掷回托盘，发出轻微的碰撞声，"横竖我在宫里，他们还能闯进来逼我侍寝不成？至于弟弟们，若是敢有作奸犯科的，看我不第一个教训他们！"
尤其是那个宠妾灭妻的隆科多！
伊尔哈越想越气，现在的隆科多也七八岁了，正是读书的时候，伊尔哈干脆起身去了乾清宫。
李德全进来的时候康熙正在批阅奏折，得知伊尔哈要求见，他很意外，伊尔哈进宫大半年了，很少主动踏足乾清宫。
“今日佟家有人进宫了吧？”
李德全躬身回道：“是，听说佟佳夫人已经出宫了。”
康熙点点头，不再多想，干脆叫人进来。
等伊尔哈进来，康熙挑眉问道："这么急着见朕，可是孩子们出了什么事？"
伊尔哈端正地行了一礼："臣妾是为佟家子弟求个恩典。"她抬起头，眼中闪着决然的光，"请皇上赐个严厉的师傅，专门教导隆科多他们背诵《大清律例》。"
"哦？"康熙放下朱笔，"表妹怎么突然想起这个？"
"臣妾方才细想，"伊尔哈一字一顿道，"佟家子弟若连国法纲常都不能熟记于心，将来如何为皇上分忧？不如立个规矩——何时能背诵默写全本律例，何时才许出仕！"
康熙眼中闪过一丝玩味："这主意倒新鲜。朕记得隆科多才七八岁？"
"正是读书明理的年纪。"伊尔哈语气坚定，"省得他们整日琢磨些歪门邪道。"
殿外忽然传来闷雷声，初夏的雨说来就来。康熙望着窗外骤然而下的雨帘，突然轻笑出声："准了。朕这就选个严师去佟府。你说得对，佟家怎么说也是孝康章皇后的母家，总不能让母后蒙羞。"
伊尔哈深深福下身去，嘴角勾起一抹几不可见的弧度。这下，佟家那些老爷们可有得忙了。
佟府正堂内，佟国维刚听到女儿正在备孕还是很满意的，可随后妻子就带回来女儿让自己好好教导儿子的话，脸色顿时铁青。他拍案而起："反了！她一个深宫妇人，才进宫几天就这样不知天高地厚！现在也敢指手画脚管教族中子弟——"
话音未落，管家慌慌张张跑进来："老爷！宫里李公公来传旨了！"
佟国维慌忙整理衣冠迎出去，只见李德全手持明黄圣旨站在院中，身后还跟着两个捧着《大清律例》的太监。
"奉皇上口谕，"李德全拖长声调，"明日辰时，礼部选派师傅入府，专责教导佟家子弟研习律法。钦此。"
佟国维跪在地上，双手颤抖着接过圣旨。李德全又补充道："皇上特意嘱咐，令郎隆科多年纪正好，当以身作则。"
待宫人离去，佟国维盯着圣旨上鲜红的玉玺印，突然觉得嗓子发干。他转身看向缩在廊下的隆科多——那小子正偷偷把蛐蛐罐往身后藏。
"来人！"佟国维突然暴喝，"把少爷的玩意儿全收了！从今日起，每日背不出三页律例不许吃饭！"
佟佳夫人捏着帕子躲在屏风后，忽然觉得女儿这招，可比什么怀柔手段都管用
礼部衙门里，康熙指尖在名册上轻轻一点："就他了。"
礼部尚书低头一看——刑部郎中鄂尔泰，其父当年因佟国维弹劾被流放宁古塔。
"皇上圣明。"尚书躬身道，"鄂尔泰精通律例，去年刚编修过《大清律例集注》。"
最妙的是这人顾忌着圣上不敢明面上针对佟家，却也因为自己父亲的原因不会轻易放过佟家孩子，叫他们舒舒服服的过日子。
次日清晨，鄂尔泰揣着崭新的戒尺踏进佟府。隆科多正打着哈欠走进书房，就见个面容冷峻的官员立在案前，手边《大清律例》堆得足有半人高。
"第一课，"鄂尔泰敲了敲戒尺，"《户律·婚姻》篇。背错一字——"戒尺重重落在案上，惊得隆科多一个激灵。
佟国维在窗外听得真切，却不敢出声。谁让这是皇上亲派的师傅？他盯着鄂尔泰腰间晃荡的玉佩——那分明是当年其父获罪前常戴的款式。
西厢房传来戒尺着肉的脆响，伴着隆科多杀猪般的嚎叫。
反正隆科多年纪还小，鄂尔泰也不是每日都来，不会耽误正常工作，还能因此经常面圣，鄂尔泰倒是不排斥这个任务。
索额图府上的书房里，几位大人正围着炭盆低声议论。
"听说了吗？佟家那位小少爷，"一位大人做了个打板子的手势，"这几日连《名例律》都背全了。"
索额图捻着胡须冷笑："皇上连自己外家都下得去手，咱们这些..."话未说完，突然瞥见窗外闪过侍卫的衣角，立刻改口，"...更该以身作则才是。"
次日早朝，向来跋扈的几位宗室子弟破天荒地站得笔直。康熙扫过殿中噤若寒蝉的众人，目光在佟国维青黑的眼圈上停留片刻，嘴角微不可察地扬了扬。
散朝时，几个纨绔少爷凑在一起嘀咕："明儿起还是去国子监点个卯吧，万一皇上也给咱们派个'鄂师傅'..."
正说着，忽见乾清宫总管太监捧着本《大清律例》从面前经过，几人顿时作鸟兽散。那书封面上"御赐"二字，在阳光下明晃晃地刺眼。
……
永和宫的清晨总是从孩子们的嬉闹声开始。伊尔哈正帮三公主系兜肚的带子，顺便应和四公主咿咿呀呀的婴语，保清已经迫不及待地扒着门框喊："娘娘！纯禧姐姐说今天要教我们翻花绳！"
"先去把早膳用了。"伊尔哈头也不抬地吩咐，手指灵巧地在三公主背后打了个蝴蝶结。小丫头咿咿呀呀地扑进她怀里，沾了她一襟口水。
去坤宁宫请安时，赫舍里皇后拉着她的手叹道："保成昨夜又哭闹，还是你有办法..."
"娘娘别急，"伊尔哈将新配的安神香囊系在摇床边，"臣妾教乳娘几个按摩手法就好。"
回宫路上遇见钮祜禄氏，两人隔着三步远互相颔首。伊尔哈瞥见她身后宫女捧着的账本，客气道："姐姐协理宫务辛苦了。"
钮祜禄氏微笑还礼："妹妹照料皇子公主才是真辛苦。"
错身而过时，两人的衣袂甚至没有相碰。这样的距离刚刚好——伊尔哈想——既不远到生嫌隙，也不近到惹是非。
阖宫都知道皇后娘娘凤体不安，等她崩逝后，皇上必定要立新后，宫里都在猜测下一任皇后是谁。
如今宫里的后妃只有永寿宫的钮祜禄妃和永和宫的佟妃两人家世高，都是皇后的有力人选。
钮祜禄氏入宫早，手里有宫权。可佟妃是皇上的亲表妹，还辅养着皇子皇女。
伊尔哈对后位和宫权毫无兴趣，可钮祜禄氏不一样，她的家里已经开始败落，她必定得是皇后，所以对伊尔哈总有几分敌对。
这不永和宫的廊下，琉璃边给伊尔哈梳头边低声道："今早又有人往钮祜禄娘娘那儿送江南新到的云锦了。"
伊尔哈对着铜镜扶了扶发簪："库房里不是还有两匹？拿去给公主裁夏衣。"
"娘娘！"琉璃急得跺脚，"那可是皇后规制..."
"慎言。"伊尔哈截住话头，镜中眸光骤冷，"皇上和太皇太后自有圣断。"
坤宁宫的药香一日浓过一日。钮祜禄氏来请安时，总有意无意提起："妹妹照料孩子们辛苦，不如把保成也接来永和宫？"
"姐姐说笑了。"伊尔哈低头抿茶，"保成是太子，自有皇上安排。"
两人笑语盈盈间，保清突然举着木剑冲进来："额娘！纯禧姐姐被蜜蜂吓哭啦！"
伊尔哈顺势告退，走出老远还能感觉到背后如芒的视线。她弯腰擦掉保清脸上的泥点，心想：这满宫揣测，倒不如孩子脸上的一抹灰来得真实。
……
伊尔哈想起历史上胤礽身边奴才的猖狂，实在放心不下，这日去看皇后时，说起了要留给胤礽的人，一定得明确下来，不能什么阿猫阿狗都能打着元后的旗号让太子另眼相待。
“太子还小，自幼失去母亲，自然会对娘娘身边的人多加优待，可就怕……”
坤宁宫内，赫舍里皇后觉得伊尔哈说的有道理，她强撑病体坐直身子，将伊尔哈呈上的名单铺在炕几上。羊毫笔尖蘸了朱砂，在宣纸上落下点点红痕。
"顾嬷嬷虽老，"皇后在第一个名字上画圈，"却是本宫从赫舍里家带进宫的，忠心不必说。"
伊尔哈轻声补充："她大儿子战死沙场，皇上还赐了忠烈匾。"
朱砂笔又点向另一个名字："秦太监..."皇后突然剧烈咳嗽，帕子上洇开暗红。
"娘娘别急。"伊尔哈连忙递上参茶，"秦太监是皇上乳母的侄儿，乾清宫李德全的徒弟，最是知根知底。"
皇后缓过气来，突然划掉一个名字："这个赵嬷嬷不成，她兄弟在索额图府上当差。"
窗外传来三更梆子声，烛花爆了个响。皇后最终圈定八人：两名乳母、四名太监、两名宫女。每选定一人，都要与伊尔哈反复确认其亲族背景。
"再加一条，"皇后突然攥紧伊尔哈的手，"这些人永不许私自与朝臣结交，违者...咳咳...处死！"
伊尔哈郑重颔首，将皇后颤抖的字迹吹干。名单边缘还沾着几点咳出的血渍，像朱砂痣般刺目。