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永和宫的后院里，秋日的阳光透过梧桐叶的缝隙洒落一地碎金。石桌上摆满了各式各样的秋果：红艳艳的山楂、黄澄澄的柿子、裂开嘴露出晶莹籽粒的石榴。
伊尔哈手持银制小刀，正小心翼翼地剖开一个饱满的石榴。保清踮着脚尖，圆溜溜的眼睛一眨不眨地盯着看。
"娘娘，这些红红的籽真的能长出大树吗？"保清伸出小胖手想碰又不敢碰。
纯禧公主轻轻捏起一粒石榴籽，对着阳光细看："好小啊，像红宝石一样透亮。"
伊尔哈正要回答，突然听见一阵急促的脚步声。坤宁宫的掌事姑姑踉跄着冲进院子，头上的金钗都歪斜了，脸色煞白如纸："佟妃娘娘！皇后娘娘方才喂太子用膳时突然晕厥，太医们...太医们说..."
银质小刀"当啷"一声掉在青石板上。伊尔哈猛地站起身，沾满石榴汁的双手在裙摆上留下几道暗红的痕迹。她甚至来不及擦拭，那些汁液像极了凝固的血渍。
保清吓得一把抓住伊尔哈的衣角："娘娘..."
纯禧公主却异常镇定地将弟弟拉开："让娘娘快去！"
伊尔哈顾不得整理衣冠，提着裙摆就往外跑。穿过长长的宫道时，秋风卷着枯叶在脚边打转。她突然想起昨日去坤宁宫时，看见皇后强撑着病体，一针一线地给保成缝制虎头帽。那歪歪扭扭的针脚，那苍白手指上密密麻麻的针眼，此刻想来竟像是一场无声的诀别。
转过最后一道宫墙，远远就看见坤宁宫门前跪了一地的太医。为首的院判抬头望见伊尔哈，缓缓摇了摇头。
伊尔哈的脚步突然慢了下来。她低头看着自己染着石榴汁的双手，恍惚间觉得那红色刺眼得令人眩晕。
康熙大步跨入门槛时，浓重的药味混着安息香的气息在空气中交织。龙袍下摆带起一阵风，惊动了跪在床前的太医们。伊尔哈抱着啼哭不止的保成站在窗边，小太子哭得小脸通红，泪水将伊尔哈肩头的衣料浸湿了一大片。
"表哥..."伊尔哈刚要屈膝行礼，康熙已抬手制止。他的目光越过众人，直直落在床榻上——赫舍里皇后静静躺着，脸色苍白如纸，唯有唇边一丝未擦净的血迹显出几分颜色。
"怎么回事？"康熙的声音像是从牙缝里挤出来的，"昨日朕来时不还好好的？"
皇后的大宫女凌霜跪着向前挪了几步，额头抵在冰冷的青砖上："回皇上，今早娘娘刚用完药，赫舍里府上就递了折子进来..."她的声音越来越低，"说是...说是想送皇后娘娘的堂妹进宫侍疾..."
伊尔哈闭上眼，遮住里面的讽刺，若是赫舍里氏真的关心女儿，让皇后的额娘进宫照顾岂不是更好，可怜皇后娘娘，拼了性命为赫舍里家生下嫡出皇子，如今却还要被家里榨干最后一点价值！
感觉到怀中的保成突然剧烈颤抖起来。她低头看去，发现孩子手里不知何时攥着半截丝线——那是从皇后昨日缝制的虎头帽上脱落的，线头上还沾着点点暗红，不知是石榴汁还是...
"混账！"康熙突然暴喝，案几上的药碗被袖风扫落，褐色的药汁在青砖地上蜿蜒成河。他盯着凌霜，每个字都像淬了冰："传朕口谕，皇后静养期间，任何人不得打扰。赫舍里府上若再敢递这种折子，就让索额图亲自来乾清宫解释！"
凌霜重重磕了个头，额前的青砖上很快洇开一小片水渍。伊尔哈轻轻拍着保成的背，目光却落在皇后枕边那顶未完工的虎头帽上——歪歪扭扭的针脚里，缠着一根花白的发丝，在透过窗棂的阳光下微微发亮。
殿角的鎏金更漏滴答作响，保成突然在伊尔哈怀里打了个哭嗝，小手无意识地朝床榻方向抓了抓
床幔突然剧烈晃动起来。众人还未反应过来，就见皇后猛地睁开眼，一口鲜血直接喷在了杏黄色的锦被上。
"保成..."她嘶哑地唤着，枯瘦的手朝空中抓了抓，又无力地垂落。
……
冬月初七的深夜，坤宁宫的琉璃瓦上积了厚厚一层雪。殿内地龙烧得极旺，却怎么也驱不散那股阴冷。赫舍里皇后躺在杏黄锦被中，瘦得只剩一把骨头。
伊尔哈跪在脚踏上，用沾了参汤的棉签润着皇后干裂的唇。突然，皇后的手指动了动，死死攥住她的手腕："保...保成..."
"娘娘放心，"伊尔哈连忙凑近，"太子殿下在偏殿睡下了。"
皇后的目光却越过她，直直望向殿门。康熙披着满身雪花闯进来时，正好对上这道目光。
"皇上..."皇后的声音轻得像雪落，"臣妾...撑不住了..."
康熙一把抓住她抬起的手，那手腕上还戴着大婚时的龙凤金镯，如今已经松垮得能转三圈。
"胡说！"康熙的吼声震得烛火晃动，"给朕治！治不好提头来见！"
太医们跪了一地，为首的院判重重磕头："皇上，皇后娘娘这是产后血崩未愈，又添心郁..."
话音未落，皇后的手突然从康熙掌心滑落。殿外北风呼啸，卷着雪花拍打窗棂，将案头那盏长明灯吹得忽明忽暗。
保成的啼哭声突然从偏殿传来，撕心裂肺。伊尔哈望着锦被上那摊暗红的血迹，恍惚想起那日剖开的石榴——也是这般鲜红刺目，却再也不会发芽了。
紫禁城的飞檐下，白幡在凛冽的北风中猎猎作响。坤宁宫正殿内，皇后的梓宫静静地停放在灵床上，四周摆满了冰鉴，森森寒气与缭绕的檀香交织在一起。
"跪——"
礼官悠长的唱礼声中，康熙领着宗室百官行三跪九叩大礼。保成被乳母抱着站在最前排，小小的身子裹在粗麻孝服里，还不明白为何额娘要睡在那个大盒子里。
伊尔哈站在命妇队列的最前端，看着太监们将皇后生前最爱的翡翠头面一件件放入棺中。那支她常戴的凤头钗，如今孤零零地躺在锦缎上，再也不会簪在发间了。
"奉安——"
随着一声令下，六十四名杠夫抬起梓宫。雪地里，送葬的队伍像一条白练，缓缓向景陵方向移动。保成突然在乳母怀里挣扎起来，哇的一声哭了
乾清宫的檐下，往年会挂满的鎏金灯笼今年只零星悬了几盏素白的。礼部呈上的年节陈设清单被朱笔划去了大半，仅余几项必要的典礼。
"皇上，"内务府总管跪在殿外请示，"各宫的年例赏赐..."
"减半。"康熙的声音从奏折后传来，沙哑得不成样子，"坤宁宫那份...赐给太子。"
太和殿前，百官朝贺的乐舞全免。亲王贝勒们穿着素服磕头，连贺词都省去了吉祥话。保成被乳母抱在怀里，懵懂地看着空荡荡的大殿——往年这里会有翻跟头的杂耍艺人，现在只剩几案上冷清的供果。
伊尔哈站在命妇队列中，瞥见康熙龙袍下露出的麻布衬边。她低头抚平自己素白裙裾上的褶皱，袖中那封皇后遗信沉甸甸地坠着。
宫墙外隐约传来百姓家的爆竹声，更显得这紫禁城里的新年寂寥如雪。纯禧公主悄悄拽了拽伊尔哈的袖子："娘娘，我能把压岁钱给保成弟弟吗？"
檐角的冰凌突然断裂，在青砖地上摔得粉碎。
康熙将保成抱去乾清宫抚养，他根本没有想过让伊尔哈抚养。
伊尔哈本来想请钮祜禄氏将赫舍里皇后准备留给太子的人，除了李德全的侄子，其他的都送来了永和宫帮着她照顾孩子们，她怕这些人哪天一不留神就被康熙弄死了。
乾清宫的暖阁里，地龙烧得极旺，却驱不散满室的寒意。康熙坐在紫檀木圈椅上，将哭累的保成轻轻放在膝头。孩子的小手里还攥着皇后临终前缝制的虎头帽，那歪歪扭扭的针脚上沾着点点泪痕。
"李德全。"康熙的声音沙哑低沉。
"奴才在。"李德全立刻跪着上前。
"传朕口谕，太子即日起移居乾清宫，由朕亲自养育，着内务府即刻准备一应起居用度。"
伊尔哈站在下首，指尖无意识地摩挲着袖中的名单。那是皇后临终前与她反复核定的近侍人选。她深吸一口气，轻声道："皇上，皇后娘娘生前为太子精心挑选了八名近侍..."
"朕知道。"康熙打断她的话，手指轻轻拭去保成脸上的泪珠，"秦太监、顾嬷嬷这些人，朕都查过了。就按皇后的意思办。"
这时凌霜捧着皇后的妆奁进来，突然跪倒在地："奴婢斗胆，求皇上恩准奴婢继续伺候太子殿下。"她额头抵着冰冷的金砖，"皇后娘娘临终前...嘱咐奴婢要看顾太子到束发之年..."
康熙沉默片刻，目光在凌霜红肿的眼睛上停留："准了。你熟悉太子起居，即日起任毓庆宫掌事宫女，秩同六品。"
伊尔哈看着凌霜小心翼翼地将那顶虎头帽戴在保成头上，心中稍安。至少这些人跟着去乾清宫，性命是无忧了。
"至于永和宫..."康熙突然看向伊尔哈，"钮祜禄氏会再拨些得力的嬷嬷过去。你照顾其他皇子公主已是不易。"
窗外又飘起大雪，覆盖了宫道上杂乱的脚印。伊尔哈退出殿外时，听见保成突然又哭了起来，那哭声很快被厚重的殿门隔绝，只剩寒风在檐角呜咽。
……
永和宫的庭院里，春日的阳光暖暖地洒在青石板上。宫人们搬来十几个素白瓷盆，整整齐齐地排放在铺了油布的廊下。伊尔哈挽起袖口，露出腕上简单的银镯，将一袋袋种子倒在白瓷盘里。
"这是牵牛花籽，"她指着那些黑黢黢的小颗粒，"种下去一个月就能爬满花架。"
保清踮着脚往盆里填土，鼻尖沾了泥点也不在意："我要种这个！等开花了送给皇阿玛看！"
纯禧公主仔细地将几粒凤仙花籽埋进土里，轻声问："娘娘，真的能染指甲吗？"
"当然。"伊尔哈帮她系上小围裙，"等夏天开花，娘娘教你们捣花瓣。"
三公主摇摇晃晃地跑来，手里攥着几颗不知名的种子："种！种！"
伊尔哈连忙接住她，发现小丫头掌心里是几粒石榴籽——正是去年秋天他们一起剖开的那颗。种子已经干瘪发皱，却依然透着淡淡的红。
"好，就种这个。"她突然鼻子一酸，将孩子搂紧了些，"等它长大了，保成回来看见一定欢喜。"
春风拂过庭院，带着泥土的芬芳。谁也没注意墙角那株新绿的嫩芽——正是去年掉落的石榴籽，已经悄悄破土而出。