郭贵人遇喜的消息传遍六宫后不久，康熙在乾清宫颁下一道震动前朝的旨意——重新为现在还活着的皇子公主序齿。这道圣旨犹如一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
延禧宫惠嫔所出为大阿哥，赐名胤褆；元后赫舍里氏所出为二阿哥，赐名胤礽；钟粹宫容嫔所出为三阿哥，赐名胤祉；承乾宫德嫔所出为四阿哥，赐名胤禛。
大公主为和硕纯禧公主、二公主为和硕荣宪公主、三公主为和硕端静公主、四公主为固伦昭宁公主。
康熙原本对公主的册封都是在出嫁前，只是孝昭皇后生下嫡出公主昭宁便去了，康熙怜惜这个女儿想早早册封，可康熙又不好只给一个公主册封，这才有这些公主集体有了封号。
……
慈宁宫偏殿里，舒舒觉罗氏独自坐在西侧第二排的绣墩上。虽已四十有六，乌发间却不见银丝，只简简单单绾了个圆髻，簪一支素银莲花簪——这是她为嫡妻守孝满三年后，头回摘了白绒花。
"钮祜禄夫人到——"
唱名声中，一位满头珠翠的妇人被宫人簇拥而入。舒舒觉罗氏条件反射般要起身，膝盖都弯了一半才惊觉——自遏必隆嫡妻去世后，族中尚未立新主母，这位不过是隔房的堂嫂。
太皇太后在上首将一切尽收眼底，故意提高声音："舒舒觉罗氏，你坐近些。哀家老眼昏花，都看不清昭宁公主的新衣裳了。"
伊尔哈抱着昭宁进来时，正看见舒舒觉罗氏窘迫地捏着帕子。这位实际比贵妃大不了几岁的"老夫人"，因着妾室身份，连衣裳都不敢穿鲜亮颜色，一袭藕荷色旗袍生生被浆洗得发白。
"给舒舒觉罗妈妈请安。"伊尔哈特意用上亲近称呼，怀里的昭宁突然冲着舒舒觉罗氏咿呀伸手——小丫头今日戴着孝昭皇后幼时的长命锁，金锁片在阳光下晃人眼睛。
舒舒觉罗氏再绷不住，泪珠成串往下掉。她颤抖着从怀中掏出个杏色香囊："奴才...奴才把娘娘周岁时戴的平安符重新熏过了..."香囊递到昭宁眼前时，散发出淡淡的沉水香——正是孝昭皇后生前最爱的味道。
昭宁却在这时突然揪住舒舒觉罗氏的银簪，奶声奶气地喊："亮！"小丫头腕上的金镯与长命锁叮当相撞，恰似当年孝昭皇后牵着幼年康熙的模样。太皇太后忽然红了眼眶："苏麻喇，去把哀家那对翡翠镯子拿来——赏舒舒觉罗氏。"
……
等到了康熙十八年，纯禧、胤褆和胤礽三人功课渐重，伊尔哈便叫他们若是功课繁忙便不用来永和宫请安，只在二十这日休沐轮流过来给还在永和宫幼儿园的孩子们讲课，不拘内容，主要为了让他们跟弟弟妹妹们联系感情。
于是每月二十这日，永和宫的石榴树下总会依次摆开三张不同的书案——
胤褆当值日，案上必摆着《孙子兵法》与木制兵器。晨光初现时，少年已带着十阿哥在校场扎马步。"腿要稳如磐石！"他板着脸示范，却在小阿哥摇摇晃晃时悄悄扶住他的腰。昭宁公主趁机爬上兵器架，被胤褆单手拎下来搁在肩上："小姑奶奶，这个真不能玩。"
纯禧当值日，多宝阁上的瓷瓶都贴了红纸价签。"这一文，这一两，这值十两雪花银。"她握着弟妹们的手摸瓷器胎底，"记住咯，以后嫁人了别被婆家拿次货糊弄。"午歇时又变戏法似的取出私房胭脂，给荣宪公主和端静公主眉心点了朵梅花。
胤礽当值日最是热闹。太子殿下拖来一筐旧衣裳，带着孩子们扮《论语》里的人物。三阿哥披着帐幔当孔子，昭宁顶着果盘演"宰我问孝"，偏巧这日康熙来查功课，撞见太子本人正蹲在地上装丧家之犬——原是演示"仲尼哭颜回"。
伊尔哈在廊下绣着香囊，听着今日又轮到胤褆教射箭。少年刻意压低的声音混着孩童嬉闹传来："拉弓时想着你们最讨厌的人——比如总逼你们喝药的太医..."忽然"嗖"的一声，三阿哥的箭歪歪斜斜扎进草靶，昭宁立刻拍手嚷着要学。
暮色染红窗纱时，胤褆蹲在台阶上给弟妹们修木剑。纯禧的算盘珠子被做成项链戴在端静公主脖子上，胤礽昨日留下的《山海经》画册还摊在石凳上，精卫鸟的翅膀被昭宁涂成了石榴花的颜色。
"下月我教兵法阵型。"胤褆临走时突然说，耳朵尖微微发红，"已经求了纳兰师傅做小沙盘。"话音未落，纯禧提着裙子追出来："那我教双陆棋！太子弟弟不许再抢——"
琉璃望着三位主子吵吵嚷嚷远去的背影，转头见伊尔哈正把孩子们今日的"功课"收进檀木匣——胤褆画的布阵图、纯禧标的物价单、胤礽编的《论语》戏本，厚厚一叠压着去年春天的柳枝编的小弓。
夜风拂过庭院，将石榴花瓣吹落在未收的笔墨上。那支被十阿哥折腾坏的狼毫笔，笔杆上还留着胤礽刻的一行小字："康熙十八年三月二十，胤礽教胤祉执笔"。
……
永和宫的冰鉴里镇着新熬的酸梅汤，琉璃正往青瓷碗里分盛，碗底沉着几颗去核的蜜渍海棠果。
院中海棠树下，荣宪和端静两个小丫头并排坐在石凳上，晃着腿等点心——五岁的孩子已有了公主的矜持，偏又压不住馋，眼睛直往食盒瞟。
"慢些吃，仔细冰着牙。"伊尔哈将两碗冰乳酪推到她们面前，又往碗边各放一枚银勺——荣宪的勺柄刻着缠枝莲，端静的则是如意云纹，都是去岁生辰时内务府特意打的。
树荫那头突然传来咯咯笑声。两岁的胤祉和昭宁正在廊下玩七巧板，偏两人都不安分，木板拼到一半就你推我搡。昭宁今日梳着双丫髻，发绳上缀的小金铃随动作叮当响；胤祉更顽皮，趁乳母不备，竟把最后一块三角形塞进了嘴里。
"吐出来。"伊尔哈板着脸伸手，小阿哥却扭头就爬，活像只机灵的小龟。
正闹着，垂花门外传来太监的通传——德嫔带着刚会走路的胤禛来了。四阿哥被裹在杏黄襁褓里，只露出张白嫩小脸。德嫔行礼时总不着痕迹地往胤祉那边瞧，话也说得巧妙："我们四阿哥就爱看哥哥姐姐们玩，在承乾宫时，一听永和宫三个字就笑。"
伊尔哈接过胤禛掂了掂，孩子手腕上还戴着去岁她送的金铃铛。小阿哥突然抓住她衣襟上的珍珠纽扣，咿呀道："哥……"也不知是学舌还是真认得了胤祉。
"等周岁礼成，送来跟胤祉作伴可好？"德嫔这话说得轻，手上却将儿子的小脚丫往伊尔哈掌心贴了贴——婴孩足底还沾着承乾宫带来的香粉，暖烘烘地蹭在掌纹间。
窗外蝉鸣渐起，昭宁不知何时爬到了多宝阁前，正踮脚够那对白玉镇纸。荣宪赶紧跑去抱她，端静趁机多挖了勺乳酪。
冰鉴上凝的水珠滴答落在地上，很快被夏阳蒸成一丝白气。伊尔哈望着满屋活蹦乱跳的孩子，忽然想起纯禧幼时也是这样赖在她怀里讨糖吃。
如今那丫头在慈宁宫学看账本，倒比许多大人还精明。她低头捏了捏胤禛的脚趾——再过两年，眼下这些闹腾的小东西，怕也要一个个飞走了。
……
如今宫中七岁前的孩子都养在永和宫，这几乎成了不成文的规矩。康熙虽政务繁忙，但每月总要抽空来几趟，有时是晌午批完折子顺路过来，有时是傍晚带着太子和大阿哥一同来用膳。
永和宫的庭院里总是热闹非常。荣宪和端静两个五岁的小姑娘已经能带着弟弟妹妹们玩耍，三阿哥胤祉和昭宁公主正是满地跑的年纪，德嫔的四阿哥胤禛刚会走路，也时常被带来玩耍。每每圣驾将至，乳母们总要给孩子们换上最体面的衣裳，连小袜子都要换成崭新的。
宫里的嫔妃们看在眼里，心思也活络起来。翊坤宫的郭贵人刚诊出喜脉，就悄悄打听着永和宫的规矩；储秀宫的常在小主更是三天两头往永和宫送绣活，就盼着能在贵妃跟前留个好印象。前些日子翊坤宫宜嫔也被诊出有了身孕，如今整日和妹妹商量着日后怎么养孩子。
这日傍晚，康熙带着太子和大阿哥过来用膳。孩子们正在院子里玩闹，见圣驾来了，荣宪和端静立即规规矩矩地行礼，胤祉却一头扎进了康熙怀里，昭宁更是直接抱住了太子的腿。德嫔远远站在廊下看着，手里绞着帕子，心里既欣慰又酸楚——她的胤禛若能早些送来永和宫，是不是也能这般亲近圣颜？
晚膳时分，太子亲自给弟弟妹妹们布菜，大阿哥则耐心地教胤祉用筷子。康熙看着这一幕，眼中流露出难得的温情。消息传到各宫，嫔妃们更是心痒难耐——若能让孩子在永和宫长大，不仅能得圣上青眼，还能与太子、大阿哥建立情谊，这样的机会谁不想抓住？
德嫔不是不知道早些送到永和宫对胤禛好，可是胤禛是她差点要送给贵妃娘娘的孩子，对她而言算是失而复得，她一向看得紧。
幸好两宫之间离得近，胤禛又每日只是白日里在永和宫，她这才下定决心周岁后就送胤禛过去。