前朝的风声到底传到了后宫。这日德嫔拖着病体来永和宫看胤禛，话到嘴边又咽回去三次。伊尔哈索性挑明了说："妹妹放心，永和宫的门槛不会突然高三分。"说着把胤禛塞进她怀里，"倒是你，脸色还这么差，太医开的归脾汤可按时喝了？"
夜深人静时，伊尔哈独自在灯下翻看彤史。孝昭皇后在世时的记录墨迹犹新，而最新一页上，康熙已有半月未翻任何人的牌子。她合上册子，吹熄了灯。月光透过窗纱，照在妆台上那串凤纹璎珞上——那是当年孝昭皇后赏的，如今静静地躺在匣底，再不见天日。
……
外头立后的风声传得沸沸扬扬，康熙却恍若未闻，反倒开始频频翻起庶妃的牌子。那些往日里连宫宴都坐末席的低位嫔妃，如今竟也得了圣驾临幸的殊荣。
腊月初八那日，雪下得正紧，太医院突然递了喜报——住在景阳宫后殿的戴佳庶妃诊出了喜脉。消息传来时，伊尔哈正在给昭宁试戴新打的赤金项圈，闻言手上动作一顿，项圈上的铃铛发出清脆的声响。
"按例赏吧。"伊尔哈示意琉璃去开库房，自己则继续给女儿调整项圈的大小。铜镜里映出她平静的眉眼——这位戴佳氏她见过两次，是个温顺安静的姑娘，父亲只是个五品郎中。
康熙的赏赐倒是来得快，可不过是最寻常的绸缎药材，连个像样的头面都没有。更耐人寻味的是，圣旨上只说了"好生将养"，对位分之事只字未提。景阳宫的管事太监在永和宫外转悠了半天，到底没敢进来讨主意。
"娘娘，这贺礼..."琉璃捧着装好的锦盒迟疑道。里头除了一对寻常的金镯，还有伊尔哈添的两匹松江棉布——最适合给新生儿做小衣裳。
"你亲自送去。"伊尔哈把昭宁抱到膝上，握着孩子的小手往礼单上按了个朱砂印，"就说本宫说的，让她安心养胎。"她没说的是，瞧皇上这态度，这孩子生下来怕是要抱给别人养。
雪越下越大，琉璃回来时肩上落了一层白。说是戴佳氏跪着接的赏，瘦弱的身子裹在半旧的藕荷色棉袍里，接赏时手都在抖。景阳宫地龙烧得不旺，窗纸上还有破洞漏风。
伊尔哈听罢，又让添了筐银丝炭送去。转头看见昭宁正和胤禛玩雪，两个孩子裹得像小球似的，不由叹了口气——同样是龙种，有的孩子金尊玉贵，有的却连生母的名分都难保。
而且她隐约记得前世历史上，戴佳氏所出的七阿哥胤祐，似乎是天生足疾。思及此，她立即唤来孙太医，特意嘱咐道："戴佳庶妃这一胎，你们太医院须得格外上心，尤其是..."她顿了顿，指尖在案几上轻叩，"尤其是胎儿四肢发育的情况，每月都要仔细诊察。"
孙太医领命而去后，伊尔哈又让琉璃从库房找出一匣子上等阿胶，连着几包安胎药材，亲自盯着人包好。她执笔在礼单上添了句"望勤做按摩"，墨迹未干就吩咐道："把这些送到景阳宫，就说...就说冬日天寒，孕妇最易气血不畅。"
转眼到了年关，各宫都在准备过年事宜。伊尔哈特意在请安时留意戴佳氏的肚子——已经显怀的孕肚将素色宫装撑得紧绷，可那张清秀的脸上却不见多少喜色。趁着众人不注意，伊尔哈悄悄塞给她一个绣着五毒纹的香囊："挂在床头，能安神。"
……
宜嫔生产那日，翊坤宫里外都透着喜气。她熬了整整一夜，终于在晨光熹微时诞下五阿哥。当康熙亲自前来，看着襁褓中健康红润的婴孩，当场赐名"胤祺"时，宜嫔苍白的脸上顿时浮现出欣慰的笑容。
"臣妾谢皇上恩典..."她虚弱地支起身子想要行礼，话音未落却听见康熙对身旁的嬷嬷吩咐："把五阿哥抱去慈宁宫，给太后养着。"
殿内瞬间寂静。
宜嫔躺在锦被间，脸色苍白如纸，额角的碎发还湿漉漉地贴在脸上。听到康熙要将胤祺送去慈宁宫的消息时，她搭在锦被上的手指微微蜷缩了一下，指甲几乎要陷进绣着石榴多子的缎面里。
"臣妾...谢皇上恩典。"她的声音轻得像一缕烟，却字字清晰。唇角甚至扬起一抹得体的微笑，只是那笑意未达眼底，在烛光下显得格外单薄。
产房里的血腥气还未散去，宜嫔已经撑着身子坐了起来。她亲手给胤祺系上早就准备好的金锁片，指尖在孩子脸颊上停留了一瞬，又迅速收回。"去给太后娘娘请安吧。"她对乳母说这话时，眼睛一直望着窗外那株开得正盛的海棠。
等乳母抱着孩子退出殿外，宜嫔才像被抽了骨头似的软倒在枕上。她侧过头，将脸埋进被褥里，只有微微颤抖的肩膀泄露了情绪。再抬头时，面上已经恢复平静，甚至还能吩咐宫女："去把我那对翡翠镯子找出来，给太后娘娘送去，就说...给五阿哥添福。"
伊尔哈站在屏风旁，看着宜嫔这般作态，心里像堵了团棉花。康熙宠爱宜妃也是真的宠爱，毕竟她漂亮情商还高，可薄情也当真是薄情，孩子刚出生就要抱走。
那翡翠镯子是宜嫔的嫁妆，平日里碰都不让人碰，如今却要拿去给抱走自己孩子的人"添福"。
"妹妹若是难过..."伊尔哈刚开口，就被宜嫔打断。
"姐姐说笑了。"宜嫔撑着身子坐直，甚至还理了理鬓发，"能养在太后跟前，是胤祺的福气。"她说着伸手去够茶盏，可指尖抖得厉害，盏盖碰着盏身，发出细碎的声响。
殿外传来孩子的啼哭声，渐渐远去。宜嫔突然挺直了背脊，像是要把最后那点声响也听得真切些。
……
幸好太后并非真要拆散这对母子。每次宜嫔去慈宁宫请安，老人家总是笑呵呵地招手："快来看看小五，今儿又胖了些。"说罢便让嬷嬷把襁褓中的胤祺递到宜嫔怀里。
宜嫔起初还拘谨，只敢虚虚地抱着。太后见她这般，索性把暖阁里伺候的人都打发出去："你们娘俩说说话。"殿门一关，宜嫔的眼泪就止不住了，滚珠似的落在胤祺的小脸上。孩子被滴醒了也不哭，反倒伸出胖乎乎的小手去够额娘耳边的流苏。
后来宜嫔渐渐放开了胆子。她发现太后总是"恰好"在她来时犯困，或是"突然"想起要去佛堂诵经，留她独自在暖阁照看胤祺。有次她甚至撞见太后躲在屏风后偷看，见她发现了，老人家还顽皮地眨眨眼："哀家是怕你偷偷把孩子抱走。"
天气好的时候，太后会特意让宫人把摇床搬到廊下。宜嫔坐在一旁绣着小衣裳，时不时抬头看一眼酣睡的胤祺。阳光透过葡萄架的缝隙，在孩子脸上投下斑驳的光影，她总要伸手去挡，生怕晃了孩子的眼。
"你呀，"太后有回瞧见了，笑着摇头，"比哀家这个老太婆还操心。"说着却让人取来顶轻纱小帐，专门给胤祺遮阳用。
最让宜嫔意外的是，太后竟默许她把胤祺的乳母换成自己从娘家带来的。如今每日清晨，翊坤宫的宫女都会掐着时辰往慈宁宫送新鲜羊乳——那是宜嫔娘家特意从关外送来的，就为让胤祺吃得惯。
这日宜嫔照例来请安，刚走到廊下就听见里头胤祺在哭。她急得连礼数都忘了，拎着裙子就跑进去，却见太后正笨拙地抱着孩子哼小调，龙袍袖口上还沾着奶渍。
"快接着，"太后如见救星般把孩子塞过来，"这小祖宗就认你。"宜嫔低头看着怀里的胤祺，孩子闻到熟悉的味道，立刻止了哭，小脸在她衣襟上蹭啊蹭的。
太后扶着腰站起身，故意大声叹气："老了老了，连个孩子都哄不住。"边说边往外走，到门口又回头叮嘱："今儿风大，就在暖阁里玩，别带出去了。"
宜嫔望着太后蹒跚的背影，突然觉得手里沉甸甸的——不只是胤祺的重量，还有老人家这份不动声色的体贴。她低头亲了亲孩子的发顶，心想等来年开春，定要给太后绣条最暖和的抹额。
……
今年的除夕夜宴筹备事宜，最终还是落在了伊尔哈肩上。她翻着内务府呈上的章程册子，目光在"嫔妃差遣"那页停了停——宜嫔和德嫔都怀着身子，自然不能劳累。
"惠嫔妹妹，"她将宴席单子推过去，"你管过膳房，这菜品安排就交给你了。"又抽出歌舞册子递给荣嫔："你素来爱看戏，这差事正合适。"
惠嫔接过差事时眼睛发亮，荣嫔更是喜出望外。伊尔哈瞧在眼里，心想明年大封后宫时这两人多半要晋妃位，如今让她们练练手也好。至于挺着肚子的宜嫔和德嫔，她只让人送了新制的蜜饯果子去，附了张字条："安心养胎"。
筹备期间，惠嫔果然显出本事。她拟的菜单不仅顾及各宫口味，连太皇太后的牙口都考虑周全。荣嫔却闹了笑话，请的杂耍班子差点在慈宁宫前放飞九十九只白鸽，幸亏被苏麻喇姑及时拦下。
夜宴那日，德嫔挺着肚子来赴宴，伊尔哈特意让人在她们席上加了软垫。德嫔的座位正对着殿门，冷风一吹就咳嗽，惠嫔瞧见了，不动声色地让人挪来架屏风挡风。这细致劲儿，看得伊尔哈暗暗点头——来年协理宫务的人选，心里已有数了。
宴席过半，康熙的目光在忙碌的惠嫔和荣嫔身上转了转，又扫过安坐的孕妇，最后落在伊尔哈身上。贵妃正偷闲剥着橘子，察觉到视线，冲皇帝眨了眨眼。当晚永和宫就多了匣子上等血燕——赏的是她知人善用，懂得体恤孕妇。