褚宅。

已经是第七日了。

晨光透过窗棂洒在青砖地上，徽言望着铜镜中略显憔悴的面容，指尖无意识地摩挲着妆台上的桃木梳。这些时日，褚罗氏对她的监视确实松了些，竟破例允许她的丫鬟出门采买胭脂水粉。

“娘子，慈幼院那边……”绿筝端着茶盏欲言又止，见主子摇头便噤了声。这些天她日日去慈幼院守着，可院长妈妈总说七娘子未曾派人来过。

徽言忽然起身，衣袖带翻了一盒胭脂，殷红的粉末在案几上晕开。

“去把红绸挂上。”她的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。

这七日来，徽言将自己锁在漱玉斋内，案几上的烛火常常燃至天明。她一笔一划地写着，时而停笔凝思，时而疾书如飞，将那些令其愤懑之事化作纸上墨痕。若公主那边始终杳无音信，她便要将这褚家的秘辛，交给城南最热闹茶楼的说书人——让那些见不得光的算计，那些吞没她周氏家业的阴谋，都化作市井百姓茶余饭后的谈资。

绿筝刚要应声，外头突然传来丫鬟急促的脚步声。

“三娘子，外宅来了贵客，说是宫里来的，叫主子们都去接见。”

徽言心头一跳。莫不是公主派人来了？她顾不得换衣裳，只将鬓边碎发匆匆挽了挽，便提着裙角往外奔去。

外宅中庭。

外宅下人黑压压跪了一地，褚正澜身着朝服，垂手而立。台阶上站着个面白无须的青袍郎君，手持墨色文书，口中正高呼宣读旨意。

“秀外慧中，知书明礼……”当他念到“入宫伴读”四字时，垂首跪在褚罗氏身后的徽言明显感觉到前头二叔的脊背僵了僵。

待宣旨使者提醒捧敕第二遍，褚正澜才如梦初醒般接过那盖有礼部印的伴读牒和象牙腰牌。

“臣褚正澜……奉诏！”

书房内，檀香袅袅。

“砰！”

伴读牒被狠狠掼在黄花梨案几上，震得砚台里的墨汁溅出几点乌痕。

“说！这究竟是怎么回事？”褚正澜额角青筋暴跳，官袍袖口下的手指微微发抖。他今晨还当是自己在户部清丈田亩的差事入了圣眼，却不想竟是这个侄女不声不响暗中谋划攀上高枝。

徽言垂首盯着青砖地上摇曳的烛影，唇角弯起一抹似有若无的弧度，说道：“二叔为官清正，这才福泽家门。侄女不过沾光罢了。”

“荒唐！”褚正澜猛地拍案而起，官帽下的双眼寒光凛冽。在官场浸淫多年，他岂会轻信这番说辞？那旨意来得蹊跷，偏生落在这丫头身上，其中必有隐情。

“你当我是三岁孩童？这伴读之位多少世家贵女求而不得，怎会平白落在你头上？”

徽言轻抬眼帘，眸光清亮如秋水，“二叔既不信天恩浩荡，莫非是要质疑礼部选人的章程？”她忽而莞尔，“说起来，今日门房说柳家递了帖子，想是要上门来提亲了。只是这般不凑巧，日后三娘成了伴读，这婚事怕又要往后拖一拖了。”

闻言，褚正澜面色变了又变。

她打的是这个主意！

可她究竟使了什么手段？！

窗外隐约传来下人们压低的惊呼，想是三娘子成了公主伴读的消息已如野火般烧遍了后院。