雪后的宫墙泛着冷硬的青灰色，穆简握着温热的茶盏，看南慕川在御书房外指导侍卫演练新的防御阵型。腊月的寒风卷着碎雪扑在雕花窗棂上，却被地龙烘出的暖意隔绝在外。这是叛乱平定后的第一个冬天，京城的百姓已开始筹备新年，街市上不时传来零星的爆竹声。

"陛下，漠北王庭使者已在偏殿候着。"沈明姝掀开珠帘，鬓边的银饰随着动作轻晃，"说是带来了新的议和文书。"

穆简起身整理衣袍，目光不经意扫过南慕川腰间那把从不离身的短剑——剑柄缠着的布条早已洗得发白，那是自己亲手撕下的衣角。正要开口唤人，忽听得殿外传来金属相撞的脆响。

"有刺客！护驾！"南慕川的声音骤然绷紧。穆简还未反应过来，数道黑影已破窗而入，寒光闪烁的匕首直取要害。南慕川旋身挡在帝王身前，长剑出鞘划出凛冽弧光，血腥味瞬间在室内弥漫开来。

混战中，一枚淬毒的暗器擦着穆简耳畔飞过，钉入身后的立柱发出"噗"的闷响。他抄起案上的玄铁□□，却见南慕川已被三名刺客缠住，左肩的铠甲裂开一道口子，鲜血渗出染红了内衬。

"阿川！"穆简扬手射出三箭，逼退围攻的刺客。南慕川趁机突围，长剑精准刺入为首刺客咽喉。那人倒地前，穆简瞥见他面罩上绣着的图腾——正是三个月前被剿灭的西南匪帮标志。

"怎么回事？"穆简扯下衣袖替南慕川包扎伤口，指尖触到对方滚烫的肌肤，"西南匪帮不是已经......"

"有人故意留下余孽。"南慕川按住伤口，眉头紧蹙，"而且能潜入皇宫，必有内鬼接应。"他突然扣住穆简手腕，"陛下先回宫，臣去彻查此事。"

"一起去。"穆简甩开他的手，"朕说过多少次，别把我当累赘！"

南慕川的眼神瞬间冷下来："这不是儿戏！刺客用的是西域见血封喉的毒药，若不是我提前服了解药......"

"所以你就打算瞒着我？"穆简的声音染上怒意，"从北疆之战到这次刺杀，你总是什么都自己扛！你当朕是摆设？"

沈明姝见气氛不对，连忙上前："陛下，摄政王也是担心您的安危......"

"够了！"穆简猛地推开南慕川，玄铁□□重重砸在案上，"从今往后，没有朕的允许，你不许擅自行动！"说罢拂袖而去，留下南慕川僵在原地，伤口渗出的血滴落在青砖上，晕开点点暗红。

接下来的三日，穆简将自己关在御书房，拒绝见任何人。案头堆满了沈明姝送来的调查报告，显示此次刺杀确有朝中官员参与，但具体线索都指向一个早已死去的吏部侍郎。更蹊跷的是，南慕川自那日起便称病不出，连每日的早朝都未现身。

"陛下，再这样下去......"沈明姝看着穆简眼下青黑，欲言又止。

"他不是喜欢独自行动吗？"穆简将密报揉成团扔在地上，"那就让他自生自灭！"话虽如此，指尖却不自觉摩挲着腰间那枚龙凤玉佩——那是南慕川从江北带回的礼物。

深夜，穆简被一阵急促的脚步声惊醒。沈明姝神色慌张地闯入："陛下！摄政王府遭袭，摄政王......"

不等她说完，穆简已抓起披风冲出门外。寒夜的风如刀子般刮在脸上，他却浑然不觉，满心都是南慕川受伤的模样。王府内灯火通明，侍卫们正在清理尸体，空气中弥漫着浓重的血腥味。

南慕川倚在廊柱上，胸口插着一支箭，脸色苍白如纸。见到穆简冲进来，他露出个虚弱的笑："你来了。"

"为什么不通知朕？"穆简跪在他身边，颤抖着伸手去拔箭，却被南慕川按住。

"箭上有毒，贸然拔出会死。"南慕川的声音越来越弱，"阿简，别任性......这次的刺客，是冲你来的......"

"住口！"穆简的眼泪砸在南慕川手背，"你敢死，朕就把这天下给你陪葬！"他转头怒吼，"传太医！快传太医！"

三日后，南慕川终于脱离危险。穆简守在床边，握着他的手不肯松开。晨光透过窗纱洒进来，照在南慕川消瘦的脸上，让他想起十四岁那年，自己高烧不退，南慕川也是这样彻夜守着。

"还生我的气？"南慕川哑着嗓子开口，"那天不该凶你。"

穆简别过头："知道错了？以后还敢擅自行动？"

"不敢了。"南慕川轻笑，牵动伤口闷哼一声，"只是每次看到你身陷险境，就什么都顾不上了。阿简，你是帝王，是大胤的天......"

"可在我心里，你比天还重要！"穆简猛地转身，眼眶通红，"没有你，这皇位、这天下，对我来说不过是座牢笼！"

南慕川愣了愣，伸手拭去他脸上的泪痕："傻话。不过这次的事确实蹊跷，两次刺杀看似针对不同目标，实则都在分散我们的注意力。"

"你的意思是？"

"有人想让我们自相矛盾。"南慕川挣扎着坐起身，"而且能调动西南匪帮和西域杀手，背后势力不容小觑。阿简，我们得小心了。"

就在这时，沈明姝匆匆赶来，手中拿着一封密信："陛下！刚截获的飞鸽传书，上面写着......"她突然压低声音，"写着'棋局将成，双王入局'。"