狗脊岭。

闹市早已聚满了人，这里日常时人就多，现下更是人头攒动。

上午有人在布置刑场，刽子手扫了木桩上的肉沫，又往钢刀上喷了一口酒，就着冬日微末的太阳擦拭着，一排威武的官兵围着刑场。

下面人们议论纷纷。

“这次斩的，好像是个秀才，是吧？”

“不清楚，家里好像也是做官的。”

“不是，是个举人，好像。”

“你们没看告示吗？他叫楚越，贪污了边关将士粮饷，导致我军大败，连丢十几城啊！”

“原来就是他啊！呸，活该！”

“就是。哎，今天说五品以上的高官，都要来看呢，不知道会不会来。”

“我要是被哪个官爷看上了多好……”

“应该不会吧，以前也没见来……”

正说着，外面有官兵驱赶百姓，有人侧头看去，只看到一座高高在上的轿辇。

里面坐的是刑部侍郎，张正明。

轿辇落，百姓跪地一片。

刽子手撑着钢刀，也跪了下去。

不多时，眼前出现一双锦绣的官鞋，刽子手连忙将头垂得更低。

上方有声音传来，“行过几次刑了？”带着独有的上位者威严。

“回大人，三十六次。”

无人再说话，面前的官鞋走远。

监斩官毕恭毕敬地站在一旁，心里直犯嘀咕，怎么刑部侍郎亲自来了？

张正明嫌恶地看了眼监斩官的桌子，随从十分有眼力见地上前，用衣袖擦拭桌椅，随后铺上丝绸。

“几时了？”张正明坐在椅子上懒懒地问。

“回大人的话，快到巳时了。”

“才巳时……”张正明重复着，并伸长胳膊腿儿，躺在椅子上。

他四肢纤细，唯独大腹便便，再加上脖子又长，活像乌龟将壳儿转到了肚子上，京中人送外号“龟郎”。

张正明不在乎，深知天下悠悠众口，但若是有人当面打趣，他必大发雷霆。

监斩官十分殷勤，“大人何必亲自来，下官必定好好监刑。”

张正明不解释，伸手等着监斩官奉茶。

他也不想来，可今日清晨，他正在温柔乡呢，前脚内宫太监传旨过来，说不必上朝，一口气还没松，后脚太子太傅的人来了，让他务必亲自监刑。

他再不愿也得来，有朝一日太子继承大统，他还得仰仗太子提携。

只不过……这个楚越不就是太子的一个门客吗？为什么非得看着他掉脑袋？

他记得，就是个九品芝麻官的儿子？

正想着，关押死刑犯的囚车被推了上来。

暗处的将离呼吸随之一滞，握刀的手明显更紧了些。

折磨成这个样子，人……还能活吗？

囚车碾过地上薄霜，上连了四根铁链，束住楚越的四肢，他蓬头垢面，看不清面上的表情，身上胡乱地穿着一身黑色囚衣，像困兽一般缩在角落里，薄薄的一片。

许是已被打的血肉模糊，裹个黑衣遮挡一下，以免百姓以为朝廷屈打成招。

下面议论纷纷：

“呸，大人赶紧砍了他的头！畜牲！”

“对，别等午时了！现在就砍了他！我弟弟还在北境生死未知呢！”

“我哥也在北境！前些日子就写信来，吃不饱、穿不暖，哪有力气打仗！”

一老妇人头裹白布，抱着牌位在叽叽喳喳的人群中格外显眼。

雪水夹杂着泪水在她脸上纵横一片，刑场一片骚乱，她就这么抱着牌位走到了囚车前，竟无一人阻拦。

她直面楚越，面颊苍老，皱纹仿佛一夜间长出来的，每一道都诉说着楚越的罪行，眼睛红肿，泪已流干。

“楚越，你早该死了。”妇人声音平静。

楚越已无力气抬头，血水冻成了冰渣，模糊了他的视线。

“你刚下狱时，满门抄斩的圣旨就递到沧州了，真好。”

“我要看着你掉脑袋，然后去沧州，挖出你父母的尸骸，挫骨扬灰！我要你们一家，不得好死！都给我儿陪葬！”

妇人越说越激动，终于有官兵回过神来，蛮横地拉着她的肩膀往刑场外拖。

“哈哈哈哈哈、哈哈哈哈哈！”妇人的放声大笑，其声凄厉。

楚越的身形动了下，慢慢地掀起眼皮，他张了张嘴，却发不出声音，从头到脚，一片麻木，肩膀不受控制地抖动，五脏六腑都在抽搐，下颌肌肉绷得生疼。

一股喑哑怪笑从他嘴里发出，笑声嘶哑刺耳，像是沙粒摩挲着耳朵，讽刺着这个黑暗朝堂和薄情人世，场下忽然鸦雀无声。

“哈哈哈哈……”那笑声突然尖锐，楚越激动地握住铁链，在囚车里挣扎，夹杂着剧烈咳嗽，血沫冒出的声音清晰可闻，仿佛下一刻要呕出肺来。

下面的人吓得往后退一步。

鲜血顺着嘴角连成线，隐入黑衣消失不见。

笑声戛然而止，楚越手上失力，颓然地被铁链吊着。

“我、我没做……”

无人听到他苍白无力的辩驳。

楚越眼神里一片死寂，颓然地看向落在黑衣上的雪花。

他想就这样死去，这灰暗人间，他不想再来了；可是他不甘心，满门抄斩，只剩下他一人，他一死，无人在乎真相，骂名永流千古。