漕帮总舵的桐油灯在江风中摇晃，将斑驳的货仓铁门映得鬼影幢幢。知意指尖抚过樟木箱的铜锁，锁眼积灰里混着荧石粉——正是她特制的夜光染料。谢珩的剑鞘重重磕在箱角，惊起梁上栖着的寒鸦："姜姑娘再不开箱，老帮主这最后一口气怕是要咽了。"

床榻上的老人突然剧烈咳嗽，枯枝般的手指向东南角的妈祖像："暗格……钥匙在神像眼底……"话音未落，一口黑血喷在谢珩的蟒纹补服上，血渍晕开的形状竟与漕帮令旗的纹路别无二致。

知意掰开妈祖像琉璃目，锈蚀的钥匙扎破指尖。谢珩突然擒住她手腕，舌尖卷去血珠："这锁孔涂了牵机毒，姜姑娘的莽撞劲儿倒十年如一日。"他袖中滑出半枚玉珏，与钥匙严丝合缝地嵌在一起，"十二年前我娘临终前给的，说是娶媳妇的聘礼。"

"谢大人这是求亲还是催命？"她旋开铜锁，樟木腐朽的气味扑面而来。账册最上层摆着姜父亲笔的走私名录，朱砂批注的"三十七万两"刺得人眼眶生疼。

谢珩的剑尖忽然挑破箱底夹层。褪色的襁褓飘落在地，银线绣的"珩"字被血渍浸成褐色，边角处还粘着干涸的奶渍——与他心口透骨钉下的旧疤形状完全吻合。

"精彩。"知意抖开襁褓，北狄文字的换子契约在荧光染料下显现，"原来谢大人从奶娃娃时就是颗棋子。"她将襁褓按在他胸口，"这局棋下了二十年，可算出姜远山埋了多少暗桩？"

老帮主喉咙里发出"嗬嗬"的声响，突然扯开衣襟。心口处的黥面刺青遇空气迅速溃烂，竟显出一道盐引印章的轮廓："漕帮三十七条货船……咳咳……船底夹层……"

谢珩的剑鞘猛击地面，货仓暗门轰然洞开。数十口贴着封条的货箱整齐排列，最末那口箱盖微启，露出半截孩童的虎头鞋——与他在三皇子府暗格里见过的如出一辙。

"姜姑娘可愿陪谢某开箱验货？"他忽然将漕帮令旗塞进她染血的掌心，"赢了，这漕帮归你；输了……"透骨钉抵住她后心，"就拿你的命祭旗。"

知意反手将令旗刺入他肩胛旧伤："谢大人这聘礼，我收了。"旗尖挑开箱盖的刹那，腌制海货的腥臭里混着铁锈气——底层整整齐齐码着北狄制式的弯刀，刀柄刻着姜父的私章。