铁匠铺的炉火将谢珩的侧脸映得忽明忽暗，他屈指叩了叩淬火桶，铜音在逼仄的屋内荡出回响。知意蹲在墙角翻检废铁堆，断指的绷带缠住一支靛蓝箭镞——正是漕帮货船夹层里搜出的那批。

"叮！"

谢珩的剑尖突然挑飞她手中的箭镞，钉入淬火池边的木桩。暗红的铁锈水顺着凹槽流下，在青砖上洇出狼头图腾："姜姑娘可闻出这铁腥味的不同？"他染毒的指尖抹过箭镞纹路，"三皇子封地的铁矿掺了北疆的硫磺石，遇水会泛酸气。"

知意扯开他挡在身前的衣袖，将箭镞浸入水缸。气泡翻涌间，刺鼻的酸雾腾起，靛蓝箭羽迅速褪成惨白："谢大人对仇家的家底倒是如数家珍。"她突然将箭镞扎向铁砧，迸出的火星照亮砧底刻字——"兵部武库癸未年制"。

老铁匠的咳嗽声从帘后传来。谢珩剑鞘一挑，草帘应声而落，露出个蜷在破席上的佝偻身影。老人胸口的烙伤溃烂流脓，形状竟与漕帮船底的暗格锁纹完全吻合。

"十二年前......"老人浑浊的眼珠突然瞪大，"谢家小公子来打长命锁......"他枯枝般的手抓住知意裙摆，"那锁芯里藏着......"

破空声骤响，三支弩箭穿透窗纸。谢珩旋身将知意按在铁砧下，箭矢钉入淬火池，酸液溅上他后背，"滋啦"灼穿官服。知意反手扯开他衣襟，旧疤叠着新伤，心口透骨钉的凹痕泛着靛蓝毒光。

"不要命了？"她蘸取淬火池的铁锈水按在他伤口，"这酸毒入心脉，大罗神仙也救不回！"

谢珩擒住她手腕，染血的唇扯出冷笑："姜姑娘这心疼人的模样，倒比射箭的刺客还唬人。"他剑尖挑起老人衣摆，露出腰间兵部令牌，"王铁匠，天启二年你因私铸兵器流放北疆，怎么活着回来的？"

老人突然抽搐，黑血从鼻孔涌出。知意掰开他紧攥的拳头，半枚耳环扎破掌心——姜玉柔坠塘那日丢失的东珠耳坠，背面刻着"换"字盲文。

"兵部......淬毒......"老人喉头滚动，猛地将耳环塞进知意袖袋，"三皇子......玉柔姑娘......"话音未落，一支靛蓝弩箭穿透他的咽喉。