民间有传言称，太后当年实为匪窝千金，在河边捡到龙凤之姿的天潢贵胄一时欣喜，也不管这人是谁，径直把人绑着堵上嘴在山寨里拜堂成亲。

木已成舟，先帝不得不将她带回宫。

佐证便是太后的娘家曾是土匪出身，父兄被朝廷招安后骁勇善战，几十年来战功赫赫，一直镇守西南。

丹红今日得见太后，莫名觉得，这民间传言或许有几分可信。

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女史回到长乐宫时，太后正蹲在树下侍弄她那棵海棠。

她扫了眼女史，随口问：“人已经送出去了？”

女史答：“是。娘娘若舍不得丹姑娘，不如召她在宫中常住。”

太后扶着腰站起来，女史赶忙上前搀扶。

她也不再劝太后将这些活交给下人。

即便入宫为妃，太后娘娘依旧是闲不下来的性子，她学不来琴棋书画，年轻时就在宫里种花养鱼、喂鸡遛狗，几十年过去，那些叽叽喳喳的老朋友皆已作古，她便只能照顾这些无声的旧友。

太后笑着说：“总是待在宫里，就不可爱了。”

她仰头看着枝繁叶茂的海棠花树，依旧明亮的眸子里满是追思。

爹娘皆葬在故乡。

她已记不清自己离乡多少年。

不过，虽然常常怀念故土，但太后娘娘这些年其实并没有多少感怀伤秋的时候。

她爱这皇宫里的清风明月、花鸟鱼虫，甚至喜欢那些勾心斗角的妃嫔。

他们都生动得可爱。

但她独独不爱曾视若珍宝的夫婿。

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莫都已经入夜，北州天色尚明。

穿着常服的老将军一身风尘仆仆，径直闯入帐中：“快让我瞧瞧，你那位新晋的常胜将军！”

正与左右商议战略的李怀瑾立刻停下议事，起身相迎：“小舅公来得好快。一路舟车劳顿，怎么不先歇一歇。”

老将军扯着嗓子道：“你将我赚到北地来，总不是为了让我喝茶睡觉、后方督战的吧！”

生如洪钟，炸得人耳朵疼。

门口的小兵都忍不住悄然偏头揉了揉耳根。

就站在老将军身侧的李怀瑾面不改色，笑道：“自然是有要事倚仗舅公。”

他走到桌上平铺的地图边：“这一仗，还需身经百战的舅公指点。”

老将军曾是家中幼子，年轻时在北州戍守历练了十年，期间与鞑子交手上百次，对这些外夷了如指掌。

他不论地位还是经验，于在场众人中都是独一档的。

即便当众打断李怀瑾的部署规划，李怀瑾也依旧笑着，按老将军所言进行商议，有则改之，无则加勉。

李怀瑾虽得王槊首战告捷，可到底初出茅庐，强龙难压地头蛇，北州的将士毫无斗志，议事时总言偏安一隅的话，他威信不足，屡禁不止。

老将军到场就不同了。

谁敢言退，他一个眼刀子剐过去，接着连珠诘问，逼得人讷讷不已，再不敢触这位国舅公的霉头。

是以今日的会议，是李怀瑾这两个月来开过最畅快的一场会。

部署暂定后，帐中大将陆陆续续离开。

“使安。”李怀瑾叫住王槊，对老将军道，“此乃晚辈新得爱将，作战勇猛，心细如发，实为可造之才，还望舅公多多指点。”

老将军眼睛一亮，打量着面容坚毅的年轻人，大笑道：“这就是你那位‘常胜将军’？”

“舅公谬赞。”李怀瑾含笑颔首，“不过侥幸取得先机。”

虽然见才欣喜，但老将军还要拿乔几分：“你将部下交给我来带，你又打算上哪儿躲懒。”

李怀瑾神情为难一瞬，但还是如实答道：“距中秋不过两月，晚辈需要早做准备，动身返莫。”

老将军闻言一顿，面露怅然。

他停了许久，才缓缓道：“替我向你阿婆问声好。”

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丹红是从长乐宫处得知李怀瑾已经动身返莫。

彼时她正陪着太后用午膳，一名内侍欢天喜地跑进来，见礼后急切地倒出这个好消息，太后面上瞬间绽出喜悦的光彩。

丹红却想到了姚黄。

姚黄再怎么愚笨，在永安巷居住的这些日子里，多少也从身边随从恭敬的态度中，猜到些一星半点的苗头。

她曾经忧心忡忡地小声问丹红：“李公子不会要纳我为妾吧？”

丹红心下道了声“稀奇”。

当时她笑着调侃姚黄：“说不定是要娶你为妻呢。”

姚黄赶紧摇摇头：“不可能、不可能！李公子那样高雅富贵的人，怎么会娶我为妻呢？”

她又为难地说：“可我不想做他的小妾。”

“为什么？”丹红有些奇怪。

她倒不觉得与人做妾是什么好出路，只是皇家到底不寻常，即便东宫妾室也算天下人半个主子，更何况姚黄当时得知李公子身份显贵时，也流露出对富贵生活的憧憬。