年三十儿的年夜饭越是丰盛，来年家里日子越是红火。

因着便是周吴氏这般平日里对旁人极尽抠搜的人，年夜饭也不敢马虎了去。

平日里锁着的橱柜打开，把囤着专门今儿使的小半袋精米拿了出来。

木家村的年夜饭，炖鸡都是一整只炖，不切块儿，鸡肚子里塞着去腥增味儿的大料。

一整只鸡煮了半个多时辰，烂熟，香的人直咽口水。

蒸熟了的精米的香味儿从锅中溢出来，不是糙米比得了的，光是闻着，两大碗估摸着都不够吃的。

周蔺寻周强花了些时候，到家的时候，已过了午时，家里人除了周老三和养胎的木青两口子，都在灶房忙活着晚上要吃的年夜饭，

一路上，周蔺一大老粗，大字儿不识一个，对读书人打心底里敬重，只以为自家四弟忙的都是读书人的事儿，便没说啥。

只暗自把周强同窗家的地儿记在了心里头，下回再找寻他就不会再像今儿这般无头苍蝇一样了。

周强更是不觉着周蔺年三十儿的冒着寒风，来镇上接他有什么不对的。

兄弟俩相看无言，回来的一路，寂静无声。

“幺儿，你还知道回家来？去之前答应你娘我的话都忘了？”

周吴氏担忧了一整日，亲眼见到周强，心里的大石头才算是落了地。

想着这一日的担惊受怕，还是没忍不住说嘴了他一顿，语气倒是不见一点儿气意。

周强这么些年颇受周吴氏的喜爱，除了占着一层小儿子的身份，嘴甜也占了很大一部分因由。

“娘，我昨儿与同窗温书，一不小心便忘了时候，今儿一起来便紧着往家赶，就怕娘你生我气，看在儿子大过年的，还在苦读书，您就原谅我这一回吧。”

周吴氏本就没生气，听完就只剩心疼了。

“我幺儿真真是辛苦了，饿了吧，昨儿煮了肉，就等着你回来吃呢，刚温好了，槿哥儿，挑几根儿排骨出来，先给你四弟垫吧垫吧。”

木槿应了声儿，挑了六根出来。

“多谢大哥么。”周强对着美人儿，最是有礼节，也最是在意自己在美人心里的个人形象。

“你大哥呢？今儿为着寻你，一大早儿就出门了，早饭都没吃多少。”

周强一听，忙道：“大哥送我到家门，紧着去还牛车了，今儿怪我，辛苦大哥大冷天儿的，去接我，我留着排骨，还是等大哥回来一块儿吃。”

当着周蔺的面儿，他可是一点儿也没觉着歉疚，这会儿子好话倒是张口便来。

周吴氏顿时不乐意了，“他当大哥的，照顾弟弟是应该的，你先吃，别饿着了，等他回来有吃的。”

周强看了眼木槿，因着宿醉，早饭都能起来没吃，肚子早就唱起了空城计了。

又怕在木槿心里落了下乘，实在是饿，闻着肉味儿更是忍不住。

“大哥么，若不然从盘子里挑几根放锅里，给我大哥留着？”

周吴氏刚要开口，木槿便接话道：“成，你能有这份心，你大哥就没白受冻。”

周吴氏到嘴的话噎了回去，周强饿极了，木槿话音刚落，就帮着他挑了四根出去，拿着剩下的，狠狠咬了一大口。

“瞧你饿的，这几根哪里够吃的，锅里还有，等会儿子再拿就是了。”

周吴氏把木槿手里的排骨抢回来，放到了周强跟前儿，在她心里，肉给周蔺吃，就浪费了。

周强也顾不得这般多了，之前闻着味儿还能忍着和木槿说话，如今吃到肉，哪里还顾得了旁的。

木生家靠近村子山脚，离周家有段路。

等周蔺回来，周强正抚着肚子，打了个嗝儿，盘子里落着几根啃的干干净净的肉骨头。

“老大回来了，饿了吧，锅里午时还剩了些面饼子，垫垫肚子。”

周吴氏赶在木槿开口前，把话说了。

木槿没说话，把饼子拿出来，顺便又捞了三根排骨出来。

“这排骨没剩几根儿了，你爹他们都还没吃呢。”

周吴氏最会拿捏周蔺，装模作样的去锅里瞅了两眼，叹道。

不出所料，周蔺推了推盘子，道：“阿槿，留着给爹他们吃就好，盛碗肉汤，我泡着吃就成。”

周蔺这些年，吃苦吃惯了，当大哥的，好东西要留给弟弟爹娘的行为模范，早就在他心里扎了根，不觉得有什么，能有肉汤吃，就很好了。

木槿嗔道：“这是咱四弟专门给你留的，念着你的好呢，我放一根回去，再怎的你也得吃两根，若不然就拂了四弟的一番心意了。”

周强吃了个半饱儿，如今又开始想着在木槿跟前儿注意形象了。

反正该他吃的一口没少，家里还炖着鸡呢，他早儿就闻着味儿了，周蔺吃不吃的，他也无所谓。

“大哥，你吃，晚上我就不吃排骨了，把我那份儿留给爹娘就成，今儿辛苦大哥了，弟弟我心里感念着呢。”

周蔺心中顿觉熨贴，老实汉子嘴不会说，这还是自家四弟第一回让肉给他吃，别提多感动了。

周吴氏一口气噎在心里，“你这当大哥的，让你吃你还真吃起来了。”