「命骨未醒者，可回；命骨将现者，无退路。」

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火气逼人，那条由熔红岩石编织而成的阶梯，在夜雾与裂缝交织的谷底之中，缓缓显现，如同被什么古老意志唤醒。

阿岳赤足踩上第一阶，肌肤瞬间感受到来自岩层深处的灼热震荡，不是烧灼皮肤的热，而是一种渗入骨髓、让血液都躁动的古老能量。

他没有回头。

霜芽的叫声远远传来，但此刻的他，听不进去任何声音。他的目光落在郑曦身上——她依然站立于幻境边缘，掌心浮现着未褪的符纹，额心的火光像是在逐渐熄灭。他知道她还没醒，但他也知道，如果他什么都不做，她可能永远不会醒。

他深吸一口气，脚步却在下一阶停了下来。

一个声音，在他脑海深处冷冷响起。

「她不是你的谁。」

「你欠她什么了吗？她甚至连你的名字都记不牢。」

「你可以回去，回到你原来的山林，没有这些麻烦，也没有这种足以吞人的界域。没有人会怪你。」

另一个声音也随之窜出——低沉、沙哑，如兽咬字语：

「弱者，才会舍命护他人。」

「放下她，你才能活。」

阿岳的指节微紧，脚趾深深扣入岩面。那声音不是别人，而是他自己。是那个长年与野兽为伴、学会本能自保的他。

「她不是我什么人……」他低声喃喃。

是啊，他与她才刚认识。说到底，他完全可以置身事外。他不属于这场火与灵的命途，也不需要为任何人踏入这道封殿。

他可以回头。这条阶路，并不属于他。

……

可就在不久前，他曾亲眼看到，那少女在兽毒风暴袭来时，毫不犹豫地转身将他护在身后——她掌中药粉四散，火光掠过她的长发，她却连皱眉都没皱一下。

那一刻，他是第一次感受到，有人不是因为利害、不是因为命令，只是因为他受伤了——所以出手相护。

那药香落在皮肤上时，有点熏人。他还记得她回头看他一眼，那眼神什么都没说，却像早就决定了要替他挡下这场风毒。

他脑中一阵轰鸣，想起这些年来，他是如何在林中躲避追兽、如何在寒夜里啃树根果皮为生、如何在村庄附近被小孩丢石头、被大人驱赶，连名字都没有人问过一句。

这世界从不曾给他一个位置。

直到那天，他开口问：「我能不能一起走？」

郑曦没有立刻答应，但她也没有拒绝。霜芽皱着脸骂他麻烦，却还是往他怀里塞了一根胡萝卜梗，嘴上还不忘嘀咕：「明明我根本不爱这东西……真是浪费。」

阿岳怔了一下，手指下意识抓紧那根胡萝卜梗，低头看了它一眼，又抬眼看了看霜芽。他什么都没说，只轻轻将那根梗收进兽皮系的小包里，像是收下一份谁也不会理解的东西。

那天晚上，他第一次睡在有火光的地方，吃到有人愿意分给他的饭食。

「我不是她什么人……但她是第一个，让我有地方可去的人。」