「选择不总是关于对与错。

有时，是你愿意为谁，失去什么。」

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石门开启的瞬间，灼红光潮如怒海倒涌，将阿岳吞没。

踏入殿堂，四周无墙无顶，却被某种古老法则所圈定。火焰悬于半空，不落不熄，每一簇火中都映出兽影——麟、龟、虎、蛇，盘踞翻涌，像在等待祂们的子嗣归位。

脚下非石板，而是铺满宛如龟甲纹理的地脉刻痕，每踏一步，皆震醒沉睡的脉气。

阿岳的血液似被点燃，兽纹在皮肤下隐隐浮动。他忽然想起年幼时，在溪边照见自己的倒影：耳尖微长，瞳孔泛黄，背脊炙热时总会浮现不属于人的纹路。他曾问自己：

——我是什么？

他不是人，也不像兽。没有族群，没有样子。他学狼伏走、学猿爬树、学鸟栖木，每学一样，都学不完整。最后，他只能做山中最沉默的怪物，靠本能咬住世界的边缘。

可此刻，火焰中的兽影仿佛低语：

你不是「不像」，你只是尚未「觉醒」。

一道熟悉的白影在殿中闪过，是他梦中千百次出现的白麟。紧接着，一块光纹石台从地脉升起，中央刻着一句残缺的文字：

> 「兽血觉醒之日，试炼者须斩——」

下半句模糊不清。而石台上，静静躺着一物——郑曦的发簪。

试炼的声音回响于脑海：

> 「若你要她活，须先斩去你心中之兽——或，斩她。」

阿岳瞳孔一缩，心脏如被铁手攥紧。他握住台上凝现出的火刃，指节泛白，血脉躁动如雷。

他不是没有想过选择——他甚至想过斩下去，了断这一切。

可就在火刃将落之时，他将剑刃反转，一剑贯胸——

血光迸裂，兽纹如锁链断裂般浮出皮肤，在火光中爆散成灰。体内，有什么被撕裂开来，那是一声不属于人类的低吼。

火焰仿佛应声熄灭，四周一片静寂。

他几乎以为，这就是终点。

然而，那股熟悉又陌生的气息，却在下一瞬，再度燃起。

发簪碎裂成万道光羽，在半空凝聚成一道人影。郑曦的轮廓浮现，却比现实中的她更沉静而遥远，像是在时间之外凝视他。

「你终于走到这里。」

那不是她的声音，却仿佛来自某种久远的意志，如远古神兽于火羽深处的低语。

她踏着碎火缓缓向前，身影虚实交错。

「这不是你的试炼。」她停在他面前，眼神如初燃之光般宁静，却又让人无法直视，「这是命纹交错之地。」

「若想让我真正苏醒，你就得放弃——那部分你以为不可或缺的自己。」

她的语气不带情绪，却字字如灼。仿佛她说的不是她自己，也不是他，而是命运中的某个岔路，终将有人必须替它点燃。

火焰再度升腾，一枚深红印记自他心口浮现。

> 「选择吧——若你要她活，就必须断绝与兽界的血脉连结，永失完全觉醒之路。