入秋已久，京中昼热夜凉，日头尚高，风却已不再带夏日的热浪。酉时方至，阳光斜刺刺地落在安王府前的青石台阶上，照得门口两尊石狮子影子拉得老长，像是卧着不动的守魂兽。

一辆急促赶回的马车卷着尘土驶入府门，轮毂尚未停稳，车帘便被人从内掀起。

“来人——来人！”芷香先跳下车，声音带着从未有过的颤意，“快，快去叫小春子——叫他来，安王殿下……殿下这次怕是熬不过了！”

应如是紧随其后下车，整个人几乎是抱着沈行之扑进王府中庭。

她衣袂尽湿，汗痕从脖颈一直浸到脊背，怀中之人瘦得只剩皮包骨，脸颊贴在她肩头，早已滚烫如炭石，整个人沉默无声，如一尊濒死的石像。

小春子听闻消息，跌跌撞撞奔出长廊，一见应如是怀中之人，整个人几乎是跪倒在地：“王爷……王爷——怎么、怎么成了这样……”

他哽咽着要去接人，应如是却紧紧不放，低声道：“别碰他的腿。”

小春子一怔，低头一看，只见沈行之下身被厚布层层缠绕，却仍止不住渗出的黑红脓血，滴滴淌在应如是的裙摆上，已将她脚踝处染得一片乌紫。

那不是新血，而是烂肉腐汁。

空气里弥漫着一股惨烈的血腥与腐败混合的甜腻气息，若隐若现，像是草丛底下埋了太久的尸体，终于在这个季节破土而出。

“快去预备内室。”应如是脸上没了血色，嗓音却清冷无比，“让人搬下消毒炉、止血绷、绷带……再去请城中最稳当的三位外科大夫来，越快越好。”

小春子呆了呆：“姑娘，您……要做什么？”

应如是看着他，眼神一寸寸冷下去：“再不截，腿就全烂了。烂了腿，人也就没了。”

她语气平静到近乎冷酷，声音不高，却像是一道利刃，直插进众人胸口。

小春子的嘴唇哆嗦着：“可……可那是王爷的腿啊……”

“我知道。”她低头看了沈行之一眼，“所以要保命。”

*

内院最西厢的净室在一刻钟后被彻底清理完毕。木榻上的褥子换成了干净的新棉，围帘掖好，窗纸全部拆除以通风。四个年轻力壮的仆人站在四角等命，炉灶升起火来，一只铜盆里放着三枚铁锯、四柄刀、一管烧水的银针，一并以盐与药水涤净，又投进艾绒中熏烟。

空气越来越热，满屋都是药火与铁器煮水的气息，沉重、窒息。

而沈行之，自被抬上榻那刻起，便一直昏迷不醒，额角的汗不住地冒，唇色发紫，脉搏极微。应如是亲手给他探了两次脉，都几乎难以辨出脉门——像是生命已沉到极远极深的地底，仿佛再用力也拉不回来。

“他现在这样，连发烧都烧得没力了。”她淡声道，“体温烧不高，说明身体的抵抗力已经塌了。”

三名大夫中，年最长者满脸皱纹，看了一眼沈行之的腿，脸色顿变：“这已经坏死了……毒素已入血，若不截，怕是两个时辰都熬不过去。”

“从哪截？”她问。

“最稳妥是大腿上中段。再低一点毒还会继续往上窜，再高，就要影响盆骨神经，容易死。”

她默然点头，站起身，低头看了他一眼，手轻轻搭上他的额头，像是在确认一个命运的点头，又像是……告别。

“备麻沸散，不行就让他昏着。”

“所有刀具烧红，交替用冷水急洗，千万不能残留。”

她顿了顿，又道：“锯骨之后先用铜钳压骨髓口，再用艾绒止血，缝合先别急，要等毒水流净。”

三位大夫相视一眼，有人试图开口：“姑娘这法子……不是寻常行医之术——”

“我说了照做。”她一句话，便堵住所有异议，“若还有活命的法子，我不会选这个。”

*

当沈行之腿上的布被剪开时，在场所有人都倒吸了一口冷气。

那腿已不成形，皮肉溃烂，筋腱暴露，伤口处满是黑色肉腐，像糊了一层腐果的酱汁，隐隐有肉虫钻动。

“割开前记得用丝布扎紧，绷带要交错，不能松动。”她叮嘱完这些，又让人去屋外备好净水浴桶。

一切如同迎接战役。

就在此时，外院传来一阵喧哗声。

不多时，小春子匆匆进来，面带愠色：“太傅府来人了，说……说姑娘今日太放肆，闹得太荒唐，老太太气坏了，要姑娘即刻回府请罪。”

应如是坐在榻前，一边用银针试探沈行之的反应，一边淡淡道：“他们若敢进这门，就让他们也看看这条腿。”

小春子顿了顿：“他们说这是‘王府之事’，你一个女儿家本不该掺和，更不该带走安王。”

她轻轻一笑：“那就让他们现在来动手，把他从我身边带走。”

“若他们真有那个胆子。”

她话音未落，窗外秋风忽起，夹着药香、血气与炭火的味道，顺着帘缝灌进来，仿佛要将整个房间化作一座烧着的断肢庙堂。

她知道，这是场救命，也是一场押上所有的豪赌。