刚入殿门，又有一道如有实质的犀利视线落在她身上，仿佛要将她扒皮抽筋拆骨，每一寸都细细品读。乔四儿心底一阵恐慌，很快却眼一闭心一横，咬牙抬起头回望过去。

只见一个鹰鼻赤目、瘦骨嶙峋、满脸深褶的灰衣老者正坐在高台之上，如一条毒蛇打量猎物般，眼神严厉地与她对视。

一息，两息……时光莫名地缓慢起来，如火上油锅般的煎熬。

当冷汗浸湿了乔四儿的背脊，腿弯也颤抖着想软下时，那老者却突然咧着满嘴参差不齐的牙怪异一笑，转头对着身侧的人语气不阴不阳地叹道：“这娃子虽然年岁大了点，根骨差了点，倒也算勉勉强强过关……啧，乔家这歹竹居然出了棵好笋，奇哉，怪哉。”

乔四儿本以为自己顶替身份的事要被识破了，却是重起轻落，莫名其妙地便过了关。脚下一时不慎，便踩到了身前领路女弟子的裙裾。

她刚想赔不是，可那接引女弟子面上没有半分恼意，反而柔声安慰道：“别怕，迟严长老最擅看骨相，盯着你瞧只是怕你是魔教冒名顶替混进来的细作，并无恶意。”

满心疑惑却不便多言，乔四儿只低下头规矩地跟上脚步，被领到殿中一侧软座中跪坐下来，等着后面人一一入座。

手中被塞入了一杯热汤，是黄澄澄的鸡汤，还夹杂着一股子当归的药香。那灼人的暖意一直从手掌烧到心底，勾魂摄魄。乔四儿咽了口口水，企图缓解一下已近粘连在一起的喉舌，却顾及到云山宗那收徒的诡异规矩，不敢越雷池一步。

为了转移对手中鸡汤的渴望，又不敢东张西望，乔四儿只得竖起耳朵，用心听起了周遭的动静——

“师姐你瞧，这次通过试炼的倒大多都是男孩儿，符合维清师叔的收徒标准。你说今日他会不会来？” 一个嗓音甜美的女声娇滴滴地问道。

一个温雅的女声严厉道：“胡闹，林师叔的名讳也是你能叫得的？若不是内门人手有限，我们这些外门弟子哪里有幸能入宗门一观？今日收徒大典不容有失，赶紧闭嘴。”

那个甜美的女声显然很不服气，一串话连珠炮似地反驳道：“什么嘛，我明明是为了师姐好，师姐你竟还不领情？！不要装了，其实师姐你拼命通过考核，就是想今日来见一见林师叔吧？我明明见你箱底里宝贝似的压着林师叔的画像……说真的，单看那画像，我都能看出他的风姿清华，举世无双。只可惜他极少来外门授课，上次我出了三百贯钱都没挤进去，也不知他真人究竟是怎般摸样？他若真长得如画像上那般俊美，这么多年，怎么会没有一个道侣? 唉师姐，你理一理我嘛……师姐，你老实说，你是不是想做林师叔的道侣？”

那温雅女声闻言大窘，忙压着嗓子道：“闭嘴，我哪有，别胡说！林师叔风骨卓然，高山仰止，我断不敢有半点亵渎之心。况且内门弟子修的皆是先天功法，绝情断欲，你以为人人都像你似的，满脑子的风花雪月！”

“话虽如此，可云山又不禁弟子嫁娶……功成出师后下山成亲的也不在少数。” 那甜美女声语气也弱了下来，似有低落：“只不过成亲破身之后浑天诀就再也无望突破，也不能再继续留在内门修炼了。林师叔惊才绝艳，未及不惑便已臻至浑天心法八重大圆满之境，是近百年来唯一有希望突破九重大关的弟子，就连剑术上的造诣也曾当过从前的华阳门主盛赞。这样的一个人，是怎么都不会为了成亲而放弃修行的吧……”

“你知道就好！我看你小小年纪，也不知哪里来的一肚子花花肠子，这次回去我定要禀明教习，看着你好好练功，省的日日惰懒无事，净盘算些邪门歪道！”

不想一番关心反遭刻板说教，那甜美女声显然急了，立刻不甘驳道：“食色性也，人非草木，孰能无情？就算是林师叔，当年不也和他的亲传女弟子……你别瞪我呀，这事儿虽然没人敢在明面儿上传，可是大家不都心知肚明的? 不然林师叔为何当年会立誓此生再不收女弟子，连五年前的收徒大典也以女孩儿太多为由干脆缺席了……若他真的和他那魔教徒弟没点什么，又何须如此避嫌呢？！”

“住口！休得妄言！” 那温雅女声语带灼怒，急斥道：“当年分明是钟滟那狼心狗肺的孽障不顾伦常痴心妄想，林师叔已在洗清池一剑将她诛杀，清理门户。若不是为了那孽障凭白损了心神，林师叔又怎会在当年凤凰山讨伐魔教一役中糟了苏潋那妖女暗算，重伤闭关清修至如今……”

“咳——”

乔四儿正津津有味地听着云山宗秘闻，忽闻一声深沉的清嗓低咳，如撞洪钟，竟听得人有些头晕目眩，好一阵恍惚后才回神。四周霎时安静得落针可闻，只余山间呼啸的瑟瑟风声。

只见殿上高台处一名白衣尊者站起身来，他年约四十，面容慈和清正，一派仙风道骨，令人望之便生出几分亲近之心。不知为何，这名尊者似迟疑了片刻，目光向殿外处扫了扫，才向右方主座上首之人恭敬问道：“韩师兄，我看人也差不多到齐了，不如我们便开始吧？”

主座之人轻轻颔首，起身振袖负手，低声缓道：“闭殿。”

话音一落，原本四敞的殿门便被几名弟子齐力缓缓关闭。这也意味着，即便还有上了山的候选人，云山宗也不再接待考虑了。

乔四儿忙放下手中那杯直到凉透也未敢入口的鸡汤，努力坐正了身体，让自己显得精神出挑些。

“各位小友一路上山辛苦了，想必大家都很劳累，徐某便长话短说了。”

先前那名白衣尊者不疾不徐地开口道：“先简单介绍一下，在下徐维衡，忝居云山监院一职。你们眼前的这位便是我的掌门师兄韩维德，我身侧这位则是我师妹郑维宁，领药堂执事一职。其余内门弟子因故缺席，今岁便暂不收徒了。”

乔四儿眼皮微翻，大着胆子用余光向上台瞄去。只见韩维德身形如岳，满面粗硬须髯根根向天而指，一派正气凛然扑面，郑维宁身姿高挑秀雅，执着一柄雪色拂尘，拂尘的长丝宛转掩在荔白道袍的袖摆褶痕间，仿佛微风流过时都会缓上一缓，通身皆是说不出的宁静出尘。

徐维衡的声音娓娓而来：“一会儿我们师兄妹将轮流下来挑选心仪的弟子，若是被我们拍到肩膀的小友，请直接起身跟在我们身后便是。不幸未被选中的小友也请不要灰心，即使落选内门，你们在云山也绝不是普通的外门弟子，除了终身都能领到月供外，每月还能定期入内门修习几日。能来到这里的都是万里挑一的人中龙凤，想来在外门修习也定有大造化。云山外门教习的浑天诀与内门一般无二，且每逢初一十五，内门皆会选派弟子前来授课。若是能修入五重，便与内门弟子一样，皆可在云山择一峰为主，开峰收徒。”

都到了这里，竟然还有落选的可能！

堂上连她加在一块儿，一共不过九个孩子，他们三个难道教不过来吗？！

乔四儿一时无法接受，只愣愣地看着高台上的韩维德缓步下来，绕着场中行过一周。

他的身形极稳，即便为了今日的收徒大典着了正式的礼服高冠，繁复不便，他行走时却依旧渊渟岳峙，微尘不惊。他的步速很均匀，走过每个童子身边的时间都一模一样，几乎毫厘不差。乔四儿只见他缓缓地走过自己身边，脚步虽然缓慢，脸庞微侧似有打量端详之意，实则眼神都未偏过一分。

她连被他看一眼的资格都没有吗？！！

她正不忿，却见韩维德走到那跟在她身后上山的白衣少年身旁时，脚步竟然顿了顿……乔四儿眼巴巴地望着韩维德的手，似是微微的动了动，好像要去拍那少年的肩膀，却又不知为何停了下来，终是举步离开了少年身边。

韩维德下场走了一圈，竟没有挑中一个人！

这实在是个令人沮丧的消息，只闻周遭一阵细碎的抽息声，甚至还夹杂着一两声忍不住爆开的低沉哭音。

没事！还有两个呢，随便哪个挑中她都好，她会努力学艺干活儿，不会让师父失望的。

乔四儿在心里默默地给自己打气，将小小的脊背挺得如向日葵般，期待着徐维衡与郑维宁的到来。

徐维衡步下阶来，行云流水般地走过一圈，不知为何选中了一个方才哭的最大声，此时正偷偷抹泪的鼻涕虫男孩。

郑维宁紧随其后，挑了一个骨骼体态轻盈似幼鹿的小女孩和一个面无表情的男孩，在路过乔四儿身边时，不知为何浅叹了一声，便也如飞花落红般地轻盈逐波而去了。

郑维宁带着两个幼童上了高台，浅浅一礼道：“两位师兄，维宁既已选好了徒儿，便先行告退了。”

韩维德颔首。

乔四儿只觉眼前一花，刹那之间，郑维宁不知施展了什么功法，便已携着两名幼童自高台翩然而去，远在百丈之外了。

就这么走了？！

难道这一切就这么结束了？！

剩下的六个孩子面面相觑，眼中皆有着天崩地裂的惊惶。

如何甘心？

乔四儿咬着唇，刚想不管不顾地起身理论，却闻殿外似乎若有似无地传来一阵极轻浅的脚步声……仿佛一泓清泉缓缓流过心头，满心的委屈不忿的烈焰皆化成了一片月色般的宁静，这种莫名的感觉实在离奇而诡异，她忍不住回身望向殿门——

殿门开着一道小口，是方才郑维宁带着徒儿出去时留下的。正有弟子缓步走向殿门，想要将其重新合上。

乔四儿眼睁睁地看着那扇门被弟子一点一点地重新掩上，好似阖上了她所有关于未来的期望……