她不想死……

少女在水中无声地呜咽着。

渐渐地，意识也不太清晰了。

时光一点一滴地缓慢流逝，她忽然惊觉，不知多久前，她便连一丝痛感都再也感受不到了。

她这是，快死了吗？

少女无助地闭上眼，连悲伤都失了力气，麻木的身体再不受控制，逐渐往水底沉了下去——

……

恍惚间，不知何处伸出一双有力的手，捧在她的腰间稳稳向上一托。

那遍布周身索命的水草竟也不再纠缠。钟滟整个人轻若蜉蝣，竟是缓缓地向上浮去……她恍惚想起，之前匆忙间，她躲进了这潭底极幽深曲折的一处洞窟，如今上浮的水径那样漫长，似乎永远都没有尽头。

她也许，支撑不到了吧……

少女唇角勾起一丝惨然而微弱的弧度，缓缓闭上了眼。

腰间紧箍着的手骤然发力，将她往前一带……

她落入了一个宽阔熟悉地怀抱里，正迷蒙间，被冻得麻木的唇上传来一阵清浅温润的触感——一股清澈绵长的气息缓缓度了过来。

意识稍稍清醒，钟滟想睁开眼，眼皮却沉沉然不听使唤，只模糊睁开一隙。微光间遍是藻荇交错的朦胧，恍若漫天的雪光流转，花雨纷然，什么都分辨不清。

……

再次睁开眼时，钟滟已躺在了初昀阁的柔软干净的床上，遍室都飘荡着红枣鸡汤的清香。

沉樾正守在床畔，紧紧盯着她的睡颜。一见她醒来，忙将她轻柔扶起靠在床头，盛了一勺温热香醇的鸡汤送至她唇畔。

不知为何，原本意气飞扬的少年，眉宇间却有些掩饰不住的黯淡。

鲜美的鸡汤在舌尖绽开，钟滟缓了许久，终于觉得自己又活了过来，虚弱问道：“二师兄，是你救了我吗？”

沉樾咬着唇梗了一梗，方才微微颔首，显得有些不甘愿。

钟滟却并未察觉到那分不自然。她还未从那被困在幽暗密闭处难以挣脱的恐惧情绪中回过神，红着眼扑进少年怀里，哽咽道：“多亏你，我差点以为……我就要死了……呜呜……”

沉樾一时耳根泛红，手足无措，什么变扭都不闹了，只温柔回抱住怀中的少女，一遍遍轻抚过她单薄瘦弱的脊背，连声宽慰。

……

自那混沌的梦境中醒来，乔四儿一时恍惚，愣愣望着头顶烟青绫帐如水波般的婉转晕纹，舌尖仿佛还残留着那红枣鸡汤的鲜美温存。

迷茫转头，窗外明晃晃的雪色已与天光皎洁相映，直直照进眼底。

——早课要迟了！

她一个激灵，什么也不及想，只匆匆换衣洗漱，向断潮崖奔去。

林维清已在崖边等候多时。见她衣衫不整，步履匆匆，神色仍是惯常的一片淡淡，连眉梢也未动上一分。

乔四儿气喘吁吁，停在他面前三步处，刚欲开口认错，却敏感地察觉到了眼前人的细微不同，不禁心虚地悄然向后撤了半步。

林维清眼睫微垂，不辨喜悲，并未如她预料一般发作，反而淡声问：“你风寒未愈，早起可有用药？”

乔四儿愣了下，摇摇头。

一点风寒而已，她当乞丐这么些年，什么小病大病不都是等其自愈，何曾惦记过吃药。

林维清一抬手，竟是从袖中取出一包药丸递给她：“早晚各一丸，记得与凝露丹错开半个时辰，莫冲了药性。”

“谢师父！”

乔四儿一时感动难言，小步上前小心翼翼地接过那油纸包，珍而重之地妥帖收好。

气氛一时温软，谁知林维清下一句便沉了脸：“钟滟，近日你越发顽皮惰懒，早课也敢迟到，伸手。”

乔四儿心底的感动刚燃出个小火苗，便被劈头盖脸地浇了一身冷水。她头皮一阵发麻，但如今境况，既不敢逃也逃不掉，只好扮作乖巧，战战兢兢地伸出左手。

林维清一持她的手腕，将她掌心摊开向上，问道：“现在是辰时三刻，你自己算算，今日你迟了几刻？”

那疑问波澜不惊，平淡得好似陈述，却如惊雷般在乔四儿耳边炸开，勾出一股刻在骨子里的怂。

她不知林维清究竟何意，吓得唇色泛白，蔫蔫巴巴道：“十……十一刻。”

林维清眸光缓缓扫过面如土色的小徒儿，语气间甚至带了一点温和：“十一刻……看在你风寒未愈的份上，为师今日便只罚你十戒尺。你如今功力退步得这般厉害，吃了痛，方才记得，业精于勤荒于嬉。”

说罢便在乔四儿近乎惊恐的目光中，以挽雪在她掌心狠狠一抽。