彤霞渐染，马车辚辚滚前。

上番乘车出皇城时，纾纾还记得——水龙隔舱里逼仄、黢黑，不现天日。

她摸了摸手边云缎隐囊，金丝绣线于经纬中穿行，无光自烁。视线束集上量，岑湜双手垂膝，正端坐假寐。

一袭暗纹白衣，胜雪剔透，一顶翡翠玉冠，较松冷冽。因默声不语，目口紧合，而面庞瘦削，一眼看来，拒人千里。

纾纾攒眉，原听他说要带她回家，马车越驰，心头欣喜却愈发虚浮。

咳咳两声，仿佛听见肺里干瓜瓤似的罅隙。岑湜睁开眸子，对上两只又惑又惊的眼。

“吃药罢？”纾纾从暖炉里移出一盅浓黑汤药。这是太医署的新方子，他面不改色一口灌下，不吵不闹。

车头调转，去往东边。身倏地倾斜，簪钗磕碰壁柱，咯嗒咯嗒响。

岑湜扭脸朝她望去，手仍端着空碗，神情，一如这碗，空洞的。她莫名难堪，心忽系紧，撇头躲避。

眸光闪灭，岑湜只掠了眼鬓后那支漆木簪，凭空远眺，未置一词。

轿厢四障，哪有景致可供观览。肺中瘀痰又将阻塞，他伸掌揿胸，静嗽了嗽。

薛府门前吊着两只灯笼，行人无几，惨淡月光下，灯笼影儿嵌一截在门板，另一截倒在小厮肩头。

夜里刮阵风，虽已入夏，他犹觉冷，抱臂自暖。

寻摸着还有多久可以回去睡觉，叮当，空巷骤起一声鸾铃，循望，三匹高头白马徐徐行来，牵着一架黄盖宝顶马车。

车檐左右各悬一盏琉璃灯，透白光彩，玲玲声不止中，马儿耳朵上毛发细密，廓出一圈波浪般的涟漪。歪耳向后，那车门前坐一名皂衣男子，五官端正，颏下光滑。他驱车手法颇为熟稔，铃铛歇，马车精准停在小厮跟前。

他不想此行人奔薛府而来，是以好奇打量，未尝作出半点迎客之姿，心里光叹慨这是哪家贵族豪门。

待余有庆扶出岑湜，两双对一双，他忽然睖睁，愣在原地。

“敢问……”

那对不怒自威的瞳，平生未见，背后瞬翻冷汗，音也紧张起来。

“敢问尊驾，有……有何贵干？”

“请往这儿来说话。”余有庆满面带笑，趋前将他领至角门边。

百姓不识容貌，但若将令牌拿出，岑湜这尊大佛怕是要将小厮嚇个半死，余有庆背转掩着后头身影，生怕人晕倒。

“府上家主、薛铭，薛尚书可在？”边从袖里摸出金牌，又不让全露，只许慢慢显现。

纾纾低头搭上岑湜的手，刚走下小木梯，一簇极快的鞋底摩擦声传来，抬目一望，余有庆左手箍那小厮腰身，右手捂他口鼻。而这小厮一脸见鬼的惊骇，后仰栽去，因站不住，鞋跟不住蹬踢，咯吱咯吱。

“打开。”她直指角门，笑眯眯道，“快迎贵客。”

＊＊＊

薛铭与褚夫人正欲安眠，老管家急促请催，等换好衣裳踏出房门，整座宅邸灯火通明，去前厅的路匍匐两列，径直蜿蜒至廊下。所有女婢男仆尽皆拜叩，不敢仰首。

薛铭提袍拉起夫人越走，远远见着厅上正坐两人，心内如焚，又惊又喜又悲，一时，老泪纵横。

“臣，拜见陛下！”“臣妾拜见陛下！”

“请起。”岑湜淡淡笑容。

薛铭抬头，这一眼透穿无数春秋、沧海桑田似，失而复得之欣喜、激动，于胸膛内震荡，震得他泣不成声。

褚夫人尚不能言，只跪地叩谢，泪水涟涟，袖口下呜呜咽咽，难以名状。

纾纾的泪淌得眼都睁不开，一团团模糊的光在睫下晃，辨不清面孔，她也不敢看。

心比绞更痛，一层叠一层，涨成潮水，慢慢涌，淹至鼻腔，仿佛窒息。

父母奔她而来的苍老背影，眼神中只她一人的喜悦担忧，而重重一跪，像把刀直往她心尖上插，刹那血流如注，径冲喉口，就将呕出肺腑。仿似教人看，她的心是红的，还是黑的。

“薛铭，见过辛舍人。”薛铭深抑，揾一把泪，小心翼翼问：“舍人，近来可好？”

褚夫人红肿双眼，期盼盯着上座，她嘴角噙笑，热切等一句久违之音。

“在下，万事都好。”纾纾抖声回答。

她已哭尽心力，险些喘不上气，正欲扶起双亲，腿脚却一软。脑仁正突跳时，一双救急的臂伸来。岑湜将她拦腰抱紧，两胸贴服。纾纾诧然一睐，未及说话，稳稳立定，余光一点似礼似疏的笑。

此举亲密，不好示于人前，堂下二老有些尴尬。

好在院里无人抬头，岑湜眼一觑，“将人都遣了。”

“是。”于是薛铭交代管家，待人退尽，亲合上门窗，缓缓回头。

目光还未落定，一声恸呼伴人影倒地，风拂面。

“父亲！母亲！”

“使不得！”他忙去搀扶。

纾纾拨浪鼓似摇头，泪水又满溢两腮。她拜了又拜，痛彻道：“请父亲母亲原谅女儿不孝。”

薛铭与褚夫人相视一眼，蠕蠕嘴唇，终是未语。

这一拜断不能辞却，自家孩子秉性如此，比方治水，堵不如疏，由她情绪泄出，于身心更益。

纾纾煎熬几载，对高堂之愧疚越过所受一切苦难，今日有机缘偿一偿心中罪孽，抵去两三分。待立定，深深将岑湜一望。