她扭脸问郑繁，“郑大哥寒窗苦读十余载，一朝中榜，却被诬陷，远离官场。好不容易重返仕途，你为何不会施展抱负，为国为民，成就流芳百世？”

询莫偃戈，“莫少将军少年英才，文韬武略，掌十万雄兵。心中夙有宏愿，你为何不会开疆拓土，扬我国威，壮成千秋霸业？”

咨诃摩谒，“刺史大人，年少称王，聪慧勤勉，领一族之兴衰。你为何不会励精图治，广开言路，保一方百姓安居乐业？”

纾纾指向自己，大惑不解，“我？太子分明记在德妃名下，辛珍孤寡，不堪大用。”

几人听罢，纷纷冥思苦想。

金乌若一颗巨大的琥珀石，晶莹剔透。殿前依旧空无一人，仿佛此间秘话无足轻重，令人不屑一顾。

诃摩谒突轻轻道：“少将军，不如听舍人所言，你我出城去？”

他忽然改口，莫偃戈刚要发问，只听郑繁喜道：“不错，出城去！”

纾纾灵光乍现望向两人，随后附和点头，“对，堂而皇之去！”

***

夏，昼长夜短。

戌时初，暮鼓大约敲了七八百响，监门卫正欲关城门，一行骑马三人掐着点儿持令出城。

方核过身份的士兵向同僚道：“我去通知大将军。”遂转身遁走。

六月黄昏，花树高阔，远望，绿丛披一簇簇的粉，树影抖动，蓊蓊郁郁。不过片刻，日轮西沉，天一擦黑，万物色黯，目之所及，皆哑淡无光。

道边都是这样的树，前方须拐弯，莫偃戈勒了勒缰绳，马蹄疾踏，风驰电掣间目顶掠过团团枝叶，影子叠障，不辨具物。

他隐有知觉，习武之人耳目比常人聪明，略抬眼睃望，层层阴翳中花似云似，若藏了个影儿，怕是难寻。

弯儿转过，马有疲累，速稍降，他侧头欲嘱：“夜里看......”

话未完，只听“咔嚓”一声，马比人惊，他整身拱起，像被什么往上一提，耳畔兽畜嘶鸣，鞍子瞬已坐靠不住，腹内脏器颠倒乱撞。千钧一发之际，莫偃戈踩紧马镫，拉稳缰绳，试让黑马止蹄。

这是伴他多年的宝马，颇具灵性，平日协主训练作战，天南地北闯过，沙场浴血蹚过，是以稍加安抚，原地徘徊数圈，终是停步。

它咴儿咴儿叫了几声，往旁避了两丈。

“咔嚓”，又是一响，嘶鸣仍不止，却不是莫偃戈的马。

只见路中尘土飞扬，两匹粗壮枝节横亘当道，正是先前那两声之源，此刻踹踏蹂躏下，叶片抖擞，花瓣残落。

“少将军！”诃摩谒呼救道。

他刚学会骑马不久，哪里经得此番变故，马儿撂蹶之时，除开抓住绳子死不松手，并无其他对策。

这一切不过须臾之间。莫偃戈回头顾后，他已被颠出马鞍，整身贴着马腹晃荡，双臂揪着缰绳，像块破布拖曳。

诃摩谒体格修长，配的是高马，脚虽能触地，但马匹受惊，奔踏不休。拉得越紧，它越惊恐，更欲甩背。

可若是松手，以诃摩谒的身手断不及躲避，届时人仰马践，不死也成重伤。

另一骑乃是温圻，他稍有经验，马惊于瞬发，踩镫借力一跃，身背倾倒后，以刀刺地反制，脚跟斜拄，哗啦滑出一条土沟，艰难化解。

刚立定，不等莫偃戈出令，他扔下长刀，抽箭搭弓，瞄准仍在疯癫的马匹。

“大人，请尽量收束手脚！”

诃摩谒知他要射杀此马，遂绷紧腰腹，提腿蜷肩。

路上土屑腾散，皂靴扑覆一层厚厚的灰，长鸣过后，轰隆巨响，眼前狼藉一片。

“咳咳。”诃摩谒止不住嗽，仓皇爬起，手心痛麻不已，伸掌一看，皮掀肉嫩。

温圻的马已惊走，他拾起宝刀，刀鞘磨地见底，破了好大一个豁。

抬头一望，那树枝断在中间，切面齐整。月色朦胧间，树影婆娑，绰绰约约浮出一具人的轮廓。

“何方贼子！敢拦官马？”

那人俯视地面，血泊中白盘一轮，鼻尖嗅到腥臭，风于耳畔吹拂。

他蹲下身，轻矫一跳。巧捷之极，落地时竟无丝毫砂砾响动。

温圻顿悟其人，不等黑影闪出，启唇道：“杨屹？”

幽光移映，现出半幅人脸，“是我。”

他的嗓音依旧嘶哑，衣裳倒不似从前，一身体面武装，护腕软甲俱全。

莫偃戈低低一笑，语里夹杂戏谑，“哟，杨大侠，谁派你来的？你兄弟呢？”

他这话听似平常，暗里却有意提醒：当初是谁，不计前嫌奉金聘请，又是谁，助他兄弟二人摆脱奴籍，从此堂堂正正做个人。

果闻此语，杨屹抱拳道：“三位大人皆是夫人的挚友，我与兄弟无意伤害，只是......”

在岑湜手下做久了，若论报酬，自然较前丰厚良多，但此二人一副忠义肝胆，有恩必报，况在悬平镇时，莫、温与其还有同袍之谊，收到此令，也是左右为难。

“可是叫你提头去见？”

杨屹摆首。

“那不就结了。”莫偃戈翻身下马，笑嘻嘻走至他身旁，又从腰间摸出皮囊扬了扬，“我请你喝酒，瞧。”他抬头。

众人循目看去。

满月，清辉遍洒苍穹，薄云悠悠，树冠深浅摇曳。

才辨明，竟是合欢花。

此花六七月盛开，花瓣如丝，柔软若羽，以锥形四散，风中一面观瞻，似扇扑打。