“这……”满仓想说这怎么能一样，到别人家去，再怎样好，终归都不是自己家人，但这话终究还是没说出口。

许斯年却道：“我无父无母，常有漂泊无依之感，心知这滋味不好受。如今夏夏双亲健在，我怎能自私带他离开，令他日后只能依赖我一人。”

满仓愣住了，他私心里想留下许斯年，夏夏在家里是快活的，他们也能日常照顾，如若去了别家，总归是隔着一层。

他将心一横，又道：“你既心思已定，我却还要多说一句，我作为夏夏的兄长，身有残疾，你又是赘婿，说不定会有许多难听的话。”

许斯年笑了，拍着未来大舅哥的肩膀道：“大哥，我很早就明白了，这世上的人要说你，自然能找到千万种理由。要是这点都受不住，怕也活不长命。”

说完，他又露出一抹坏笑，补充道：“况且，大哥莫非就不盼着觅得知心人？待到来日，只怕我们求着你同住，你都只想黏着嫂嫂一道呢！”

满仓黑了脸，觉得这话没什么可聊的了。

反正自己都说清了，这条路也是他许斯年自己选的，日后若再行反悔，他绝不轻饶。

清朗的笑声回荡在田野上，满仓不再搭理他，只顾拄着拐闷头往前走，许斯年边笑边提醒道：“哥，路上不平，你走慢点。”

满仓咬着牙，心道这也是个坏胚子，和夏夏一样，都是个惹祸精，难怪两人互相黏上了。

翌日拂晓，小河村的村民们挽起裤脚下了田，猛然发现田里出现了不少生面孔。

几个老农揉了什么眼睛，疑心是晨雾迷花了眼，这是怎么回事？这是自家的田没错呀？莫不是大清早走岔了路。

待看清了人，又多问了几句，方才恍然：哦，原来是从外面花钱雇的短工。

可转念一想，也觉蹊跷，自己都在小河村种了几十年地了，何曾见过这种场面。当年除了那刘大山家因为人少又舍得使银子，才能见到几个工人。寻常庄户人家，几时阔绰到插秧都要请人了？

看刘大树也请了人，便有那年纪大的，趁着歇脚的工夫好心提醒他道：“大树呀，你家这是出了什么事儿？”

刘大树茫然地摇了摇头，家里一切都好。

那人松了口气，随即皱着眉头提醒道：“最近这活干起来是苦，但咱们是庄稼地里的人，生来就是干这个的，过日子不能这么大手大脚的，请个工也不少钱，还有你家婆娘怎么不来帮你？”

刘大树笑了，但也知道不能多说，便道：“他在家里侍弄蚕，实在抽不开身，也是怕误了农时，耽误今年的收成，这才狠下心请了一个工。”

“唉，你这人抹不开面子，忙不过来就讲几句，大家伙也能搭把手，干什么浪费那个钱。”

老农还是看不惯这种事，仍旧絮絮叨叨的，刘大树也不恼，知道他们几个都是真心实意劝，便笑着哄道：“不过也是一两日的活计，费不了几个钱，我心里有数，又不是那种轻狂人家。”

然而村里也不乏闲言碎语，几个人凑在一块嚼舌根，觉得刘家如今是越发猖狂了，连地里的伙计都要雇人干，这般的好吃懒做，迟早要败光家业。

消息传到陈小虎耳中，已经是中午最热的时候了，他嘴唇干裂、喘着粗气，目光阴沉地盯着其他田块里弯腰忙碌的人。

他对赵娥道：“娘，爹和大哥都不下地，我们忙不过来，不如也请几个人？”

“你有钱出？”赵娥盯着他，面沉如水，“老娘怎么就生了你们这几个懒货，干不了就去求你们大伯，都是姓陈的，还能饿死咱们不成！”

她的声音又高又尖，刺的周围人面露不快，但赵娥就是成心说给陈家人听的，要不是大房见死不救，他们家的麦子能烂在地里？

见到婆婆这样，两个儿媳妇悄悄远离了些。只有陈花香不怕事，望着那长长大大的水田，心里直发苦，实在是熬不住了。日头又毒，他的脸都快晒得跟那老树皮似的了。

这样下去，还有谁敢娶他这样糙的小哥儿。

他一把丢掉手里的秧苗，跟着脖子赵娥道：“娘，我要回去歇息，村里没有谁家未出嫁的小哥在田里这么晒的。”

赵娥盯着他的脸，咬着牙点了头：“你回去。”

陈花香走了，两个儿媳妇两个儿媳妇抹了汗，还要接着干，陈二虎和陈小虎作为亲儿子，对赵娥这个娘确实愈发不满。没什么本事只知道吵！

傍晚收工，陈小虎路过刘大山家的田，侧过头看了一眼，刘大山带着两个工人还在忙。

也不知道在想什么，他咬着牙走了。

到了端午这日，小河村的秧田终于插完了。

兰知揉着腰肢，深深吸了一口清晨的新鲜空气道：“今儿过节，好歹也休息一天。这段日子闭上眼睛，都是扇子在我面前晃，做梦都是。”

刘大山正往腰间挂装酒的葫芦，闻言笑呵呵：“这些日子都辛苦了，我去村口打两斤雄黄酒，再称一些艾糕回来。”

“去年那雄黄酒烧喉咙，我不爱喝，给我打壶菖蒲酒来。”兰知皱眉摇头，忽而转身往屋里走，“算了，你等我下，我同你一道出去。”

兰知回了屋，在妆台前略作停留，哥儿的打扮不如女子多样，发饰也简单得多。他先是将木簪取下，换了只银的，对着铜镜端详片刻后，又从妆匣子里取出一对金丁香，挂在耳上。

他和刘大山一块出门，不多时便到了村头卖酒的那户人家。他家生意好，这过节的上午，院子里都还有外村人来买酒。

刘大山解下腰间的葫芦，给那家的汉子道：“劳烦打一壶雄黄酒，再来一壶菖蒲酒。若还有新蒸的艾草糕，也烦请包五六块，一并算钱。”

说着从袖子里摸出一个荷包，铜钱落在柜台上叮当作响，他转过身问：“可还有什么买的？”

兰知摇头，这家也就酒做得还行，其他的也就一般般，今日家里有好菜吃，便不多买东西回去白占地方了。

刘大山取了两壶酒和艾糕，付了钱，便带着兰知走了。有外村人见了，好奇地问道：“那两人是哪家的？那汉子膀大腰圆的，莫不是个练家子。”

“是村里刘家的人，名叫刘大山，闲时也到周边好几个乡村做屠户，旁边那位是他的夫郎，姓兰。”在外村人面前提起刘大山，大家语气中也有几分得意。

刘大山？那外乡人心思一转，记下了这个名字，又闲聊般多问了几句，村里人觉得奇怪，哪有上来就问东问西的，说着说着便不想再搭理他。

这边刘大山带着兰知出了门，满夏就大摇大摆溜进了灶房，许斯年正在灶台上煮箬叶，氤氲的水汽将他半边身子都笼在雾气里。

满夏四下张望不见旁人，蹑手蹑脚凑过去，扯了扯许斯年的衣角，轻声问道：“哥呢？”

许斯年转过身子，一把将人搂进怀里。

满夏惊的一个激灵，险些在他怀里蹦起来。

“到族长家去了，回来还有好大一会儿。”许斯年将下巴搁在满夏肩窝上，调子软软的，“别动，煮了一大锅叶子，让我歇一会儿。”

许斯年身上还带着清爽的皂角香味，很好闻，满夏就瞪着眼睛站在那儿任他抱着，直到锅里的水开了，满夏才轻轻推了推他。

满夏将灶火拨小了点，抿着唇走过来，手里拿着个五彩丝线编的五毒香囊，往许斯年面前递了递：“按我们这儿的规矩，端午要给你这个。”

许斯年却不伸手，只一脸好奇疑惑道：“这个物件应该挂在哪儿？”

满夏红着脸，小声道：“就……就腰上啊！”

许斯年低着凑近，几乎要拂在满夏脸上，声音低的几不可闻：“可我……不会挂。”

满夏突然想到许斯年自幼便没了父母，想来没有人为他准备这些，心头一酸，也顾不得羞，低头就把香囊往他腰上系。

许斯年垂眸看着他的发旋儿，感受那双手在自己的腰间游走，缓缓露出了个得意的笑容。

那香囊上还编着蜈蚣蟾蜍，用金色绣线锁了边，想来花费了某人不少工夫，许斯年用手托住那香囊，认真地打量着，那目光仿佛打在自己身上，满夏羞的手脚都不知道往哪里摆。

“等一下，我也有东西给你。”

许斯年从橱柜里掏出一个油纸包，按照城中旧俗，互通心意的两人互送信物，若收下甜点，便是两情相悦。