“掌柜的快看！这是我一早在宣城太守那里新得的邸报，抄录了一份。”

林掌柜看完却沉默了，闹着头想了半天才说：“前一段时间听说咱们的皇上选后，过了这许久没动静，这件事按住不提了不说。长公主殿下却订了亲，对方正是位高权重、炙手可热的当朝宰辅——颜相！”他摇摇头疑惑道：“不知道这颜相怎么样的。听闻他相貌出众，能力卓越，又年纪轻轻，却始终没有娶妻生子，江湖间早年传闻他的癖好，没想到猝不及防地跟长公主殿下订了亲。”

“掌柜的，那你说皇上为什么登基这么久了都没有选定皇后。”伙计压低了嗓音，“我听说，皇上连个妃嫔都没有。”

“我也听说了。”林掌柜抬眼往外面望了一眼，大街上空无一人，于是他稍稍放心了些，但是依然压低着嗓音说：“听说咱们的皇上是个断袖，这么些年不进后宫，就是因为贪恋……”

“贪恋什么？”江萱冷不防走进来，下了在场的人一寒颤。

伙计低下了头，一言不发。

林掌柜支支吾吾冒了一头冷汗。

“难不成是贪恋颜相的美貌不成？”

“不光如此，还听说皇上心悦大将军江淮，不然怎么二人都没有娶妻？”

伙计的眼神中发出精光来：“我在京都的亲戚给我来信说，也许是皇上贪慕某个得不到的女子，郁郁寡欢，所以未曾纳妃，如今看这不立后的态度，想来若传言是真，那咱们的皇上可真是个痴情男子了。”

“想什么呢？”江萱本是随口胡说，却牵扯出这么一大堆故事，只觉得无趣，于是话锋一转问道：“杏花酿准备了吗？”

“准备好了。”

“那就谢谢了！我这些时日忙着照看衣品居的分店是否是诚信的商人，卖酒的事谢过林老板跑腿了。”

伙计递过来两坛酒，江萱接过一摊打开闻闻，果然是记忆中的味道，赞叹道：“果然这杏花酿还是宣城的味道最好。”说着就往马上放。

林掌柜唬得一惊，问：“江老板不多待些时日吗？眼看蚕丝就要下来，看看成色，再走不迟。”

“林掌柜是多少年的布行老板了，我信得过！若是那些蚕农有些偷奸耍滑以次充好的，我们明年不再买他的就是，别的事，想来林掌柜都有成算，江萱就此别过。往后的生意，有用得着我的地方，我再来。”

江萱从宣城出发，一路向北，如今已经是二月末的天气，阳光与微风都甚为和煦，只是有些乍暖还寒。到了三月，已是春意融融，惠风和畅，整个人都舒爽了许多。

江萱一路路过齐城，赶至最北边的北疆，这里的驿站刚刚建造完毕，朝廷也已经派了专员来接待。这两个驿站，连同其他商贾承包的另外八个一起，都是商贾出资，朝廷建造，因此，在经营上是由朝廷派遣官商，归出资建造驿站的商贾管理，朝廷和商贾们五五分成。如此一来，朝廷解了挖河道修驿站的资金短缺之急，商贾们不用自己打理驿站，却可以收获五成的利，由于为朝廷出了力，成了名正言顺的官商，连地位都不与过往同日而语，因而是双向获利的好事。

北疆因为在东北的祁山脚下，因而四级温暖如春，是个修养身心的好地方。但是江萱看着这里戒备森严的样子，朝着西北的方向望了望，问：“寒城那里有情况吗？”

“情况倒是没有，就是有些诡异。”

“哦？”

“寒城附近最近出现了大量的牧民赶着成群的牛马放牧，但是那些牧民看上去都不像是会放牧的样子，倒像是在打探消息。”

“给大将军说过了吗？”

“三日前已经按照军报加急送进京都了。”

江萱点点头，叫所有人都去休息了，她独自看着窗外苍蓝的天一点点暗淡下来，又一点点在群星闪耀的光辉中变得澄澈透亮，发出湛蓝的光来。

自从她接受了北疆和齐城的两所驿站，皇上就下令让大将军江淮接手北方边境防务，以前她没有多想，只觉得江淮作为大将军，理应在大周防卫最艰难的地方为朝廷出力，但是如今她来到这里，心里却似乎更清晰了。她和江淮的手足之情，一定会在遇到危险的时候起到作用，江淮一定会不遗余力地保全北疆，保全这些朝廷的心血，甚至可以说，是保全江萱的安危。她当初只当皇上是擅长拿捏人心，只是冷不防发现这样的安排之后还有着一丝柔情。江萱忽然从梦中惊醒。

“到了晚间还是有点凉，我们要快些赶路了，以免风哥在家中担心。”

“小姐！”

“别说了，我都知道。”对方从屋外走进来，放下手中的剑坐下搓搓手说：“掌柜的，还有什么吃的？”

江萱睁开朦胧的睡眼，看见一个温婉恬静的女孩子，搓着手取暖，她不知怎么想的，鬼使神差地，端起碗倒了一碗杏花酿递过去说：“去去寒气吧。姑娘叫什么名字？”

“我家小姐名叫李棠，是寒城镖局家独一无二的小姐。”

小丫头自豪地说着，江萱忍不住扑哧一声笑了。

“多谢掌柜的酒，我这下暖和多了。若是有面，来上两碗，热热的，我们一会儿还要赶夜路。”她说着笑了，眼睛眯起来，像两颗闪闪的星星。这姑娘笑起来还带着些英气，让人忍不住好奇。

“热面实在是没有，小店刚刚建好，还没正式开业，食材还没备齐，但是我今日亲自包了些饺子，二位若不嫌弃，我叫伙计煮些来，配着杏花酿，倒也是美味。”

“甚好，劳烦了。还不知掌柜的如何称呼？”

“我叫江萱，叫我江姑娘就行。”

李棠的瞳孔惊惧地收缩到桌子上跳动的蜡烛上，浑身一颤，低声问丫鬟：“我的婚礼准备的东西不知道齐全不，你去车上清点一遍。”

“小姐，我们我们就是照着单子买的。”

“那也要去！”李棠的声音有些颤抖，她努力压抑着自己内心的澎湃，似乎是低吼着：“拿着蜡烛细细清点。”

“是。”

李棠又提了一口气，心都快提到嗓子眼儿上了，她尽量平静地问：“听闻北疆的驿站是江老板出资建造的，如今看着，也甚是气派。您是京都的大老板，我是说缩在父母羽翼之下的一个小女孩儿，听了有关于您的传闻倒是心生无限仰慕与敬佩。所以在心里早已视您为尊为长，今日一见，三生有幸。不知您可是宣城来的江萱？”

江萱点点头。

李棠慌得筷子都掉在地上，她一边平复着呼吸，一边努力挤出一个苍白的笑容：“您看，那您的大名如雷贯耳，百闻不如一见，我今日失态了。”她坐直了身体，回复温婉平和的神情又问：“江姑娘，我去年此时救了一个人。”